Звёздная Кровь. Изгой IX - Алексей Юрьевич Елисеев
Локи, будучи личным поставщиком Благородного Дома ван дер Джарн от имени всего Народа Белого Озера, очевидно, имел неограниченный доступ к товарным и финансовым потокам. А где потоки, там всегда найдётся место для «неучтёнки», «излишков», «откатов», «левых схем» и прочих изящных эвфемизмов, за которыми скрывается старое, как мир, банальное воровство. Он годами, методично, подворовывал у своих хозяев, откладывая каждую уну, каждый метр дорогой ткани, непромокаемых кож и других товаров, создавая свой тайный, неприкосновенный фонд. Для чего или для кого? Теперь ответ был очевиден. Для своих дочерей.
Понимал ли я его? Я задал себе этот вопрос, глядя на ссутуленную фигуру в седле впереди. Он ехал, втянув голову в плечи, словно ожидая неминуемого удара. Трэль. Статус, едва отличающийся от рабского. Человек без прав, без будущего, у него даже имя отобрали. И семь дочерей-полукровок, живое, дышащее пятно позора на безупречной репутации могущественного клана. Конечно, я его понимал. Я понимал его отчаянное желание вырвать их из этого болота, дать им шанс, обеспечить то будущее, на которое сам он и рассчитывать не смел. Он поставил на кон всё – свою жизнь, свою условную свободу, свою честь и репутацию. Это был поступок отца. Может быть, отчаянного, хитрого, беспринципного, но отца. И кто я такой, чтобы судить моего новоявленного родственника? Пожалуй, что и никто.
И всё же… этот маленький штрих к его биографии беспокоил как заноза под ногтем. Тревожный, назойливый звоночек. Человек, годами обманывавший своих хозяев, способен на многое. Сегодня он мой союзник. А завтра? Впрочем, до этого завтра ещё нужно как-то дожить.
Мыслями я вернулся к короткому, но ёмкому диалогу, состоявшемуся у нас сразу после того, как Ришато, довольный, как кот, сожравший целую крынку сметаны, удалился со своими воинами, оставив нас наедине с моим новым «гаремом».
– Ты хоть понимаешь, что ты натворил? – спросил я его тогда, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее, почти безразлично.
Мы отошли по берегу, и влажный туман скрыл нас от любопытных взглядов речных дев. Локи не смотрел на меня. Он смотрел на воду, на своих дочерей, на горизонт, но на меня взгляд не поднимал.
– Я дал им шанс, Кир, – его голос был хриплым, надтреснутым. – Шанс, которого у них никогда не было. С тобой они – жёны могучего Восходящего, считай, что по местным традициям, знатные и уважаемые женщины. При дворе Ришато они – живой укор, позор клана, бастардки, полукровки. Он бы их рано или поздно сбагрил какому-нибудь дальнему речному барону-извращенцу, отправил на верную смерть в самоубийственной вылазке или избавился иным способом. Не сомневайся, они бы сгинули.
– Ты подставил меня, Локи. Втянул меня в свои семейные проблемы и ненужные сейчас разборки…
– Я виноват перед тобой. – Он наконец повернулся ко мне. – Извини.
В его взгляде не было заметно ни капли раскаяния, только усталость и упрямство.
– Извиняюсь за то, что сделал всё так… в лоб. Я видел, ты не понял, что речь идёт о моих девочках. Нужно было действовать быстро. Я хотел воссоединиться с ними. Быть рядом. И потом… – он криво, безрадостно усмехнулся. – Не делай вид, что ты так уж расстроен или разгневан. Тебе уже давно нужна женщина. Или женщины. Иметь несколько жён для Восходящего твоего ранга – это нормально. Считай, что это здешняя традиция. Не получится у вас любви до гроба – будет фиктивный брак. Брак по расчёту. Тебя эта женитьба, в сущности, ни к чему не обязывает. В Единстве это сплошь и рядом. Они получат защиту и статус. Ты – верных союзников и… ну, ты сам видел. У меня получились не самые уродливые девки…
Я молча кивнул, соглашаясь с его словами. Про то, что я уже был знаком с его дочерьми, и знакомство это едва не закончилось большой дыркой в хорошенькой голове одной из них, я благоразумно решил не упоминать. В чём-то он был прав. Я не был расстроен. И не был разгневан. Я был… озадачен. Жизнь в очередной раз сделала крутой, непредсказуемый вираж, и я снова отчаянно пытался удержаться в седле.
– Хорошо, – сказал я после долгой паузы. – Я принимаю твою игру. И беру на себя их полное обеспечение. Прокормить семь ртов для меня не проблема. Жалование командира «Красной Роты» вполне покрывает все эти расходы. Но запомни, Локи. Ещё одна такая выходка, и наш следующий разговор будет совсем другим. И он тебе очень не понравится.
Он торопливо кивнул.
– Я понял, Кир. Больше никаких сюрпризов.
– И ещё одно. Ты будешь жить с нами. В этом твоём… моём особняке. Будешь присматривать за своими дочерьми. И за домом. Нет у меня ни времени, ни желания заниматься всем этим… хозяйством.
На его лице мелькнуло неподдельное удивление, смешанное с робкой благодарностью. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но я его опередил.
– Не благодари. Это не доброта, а чистый прагматизм. Я хочу держать тебя на виду.
* * * * *
И вот я стоял перед этим «приданым». Не дом а, мать мабланья, настоящая крепость. Вилла, вросшая в скалистый берег Манаана. Она стояла на внушительном каменном фундаменте, настолько массивном, что мог бы выдержать и прямую осаду. Цокольный и первый этажи, сложенные из больших, идеально подогнанных гранитных блоков, явно предназначались для сугубо хозяйственных нужд – склады, мастерские, может, даже казарма для личной охраны. Стены были толщиной в полтора метра, с узкими, как бойницы, окнами.
А вот второй и третий этажи были подлинным произведением искусства. Их построили из обработанного бруса камнедерева – материала, прочного как сталь и красивого как полированный мрамор. Резные балконы, широкие террасы, только окна узкие, выходящие на Белое Озеро, напоминали об опасности со стороны озёрников… Венчала всё это великолепие мощная двускатная крыша из тёмной, почти чёрной черепицы.
Участок, на котором стоял особняк, был обнесён высоким каменным забором, под стать фундаменту. С трёх сторон его омывала вода – с одной лениво плескались волны Белого Озера, с двух других – чернели тёмные воды городских каналов. Настоящий полуостров. Частный форт. На некотором отдалении виднелся соседний особняк, но он казался жалким карликом рядом с моим новым жилищем.
Внутри было просторно и… гулко. Пусто. Паркетные полы, высокие потолки с тёмными массивными балками, широкие лестницы. Всё добротно, основательно, но совершенно безжизненно. Не хватало мебели, ковров, занавесок
