Мёртвые души 4. Руины древних - Евгений Аверьянов

Я кивнул. Спорить было бы глупо. Мы оба знали, что в наших сражениях именно я обычно лез в мясорубку первым. Я осторожно достал ядро, ощущая, как оно пульсирует у меня в руках, словно живое сердце.

— Я пока не знаю, как его применить, — сказал я. — Не хочу сломать что-нибудь в себе, если использовать неправильно.

— Тогда пусть полежит. — Марина указала на моё кольцо. — Когда-нибудь найдём способ.

Я спрятал ядро внутрь пространственного кольца, где оно спокойно затухло, погружаясь в спящее состояние.

— Что насчёт стрел?

Мы подошли к телу монстра, но как только я попробовал вытащить одну из стрел, та даже не шелохнулась. Проклятые ёршики… Зацепились как надо. Я потянул ещё раз, сильнее — и почувствовал, как треснул древко, не сдвинув наконечник ни на миллиметр.

— Забудь, — буркнул я. — Слишком глубоко. Нужно разбирать тушу, а я не уверен, что хочу к ней прикасаться вообще.

Марина согласно кивнула.

— Если у него есть друзья, — сказала она, — думаю, мы заслужили пару дней тишины, прежде чем их встретим.

Мы ушли оттуда, унося с собой усталость, запах крови, воспоминания и чуть больше силы, чем было утром.

И нам действительно нужен был отдых.

Утро выдалось странно тихим. Будто сама земля замерла, осознав, какое чудовище было повержено накануне. Лишь лёгкий ветер шевелил сухую траву, а над горизонтом медленно поднималось бледное солнце.

Я встал первым. Проверил снаряжение, ядро на месте, меч на боку, доспех немного почистил. Марина проснулась почти сразу — она уже привыкла к нашему ритму.

— Пора двигаться, — сказал я, когда мы свернули лагерь. — Нужно найти портал. Один для тебя — на Землю. Другой… — я помолчал. — Для меня.

— Ты не собираешься брать меня с собой? — спросила она тихо.

Я кивнул:

— Ключ всего один. Эпический. Он у меня. А дальше — будет только сложнее. Ты сама говорила, что не хочешь жить вечно в сражениях.

Она вздохнула, но не возражала. Мы оба понимали, что так будет правильно. И всё же, я собирался проводить её до самого портала.

Мы шли через руины, где недавно валялось тело монстра. Теперь его почти не осталось. Лишь тёмное пятно на земле, куски плоти, остатки крови и рваная броня на острых камнях. Пахло гарью и металлом. Настоящее поле боя.

Рядом с местом схватки начинались древние развалины. Огромные арки, наполовину обвалившиеся башни и разрушенные здания, которые раньше могли быть величественными храмами или магическими академиями. Теперь всё было мертво… почти.

— Смотри, — Марина указала на кучу камней, из-под которых торчала человеческая рука. — Похоже, оборотень кого-то поймал тут.

Мы осмотрели место. Там было не одно тело. Несколько. Различные остатки — доспехи, обуглённые обрывки плащей, оружие, даже несколько рюкзаков и поясных сумок.

Я присел, осмотрел ближайший труп. Судя по броне — кто-то из местных охотников. Щит разрублен, кости переломаны, на поясе всё ещё висела фляга, а в сумке оказался почти нетронутый набор магических принадлежностей.

— Смотри, — сказал я, передавая Марине небольшой тубус. — Свитки.

Она раскрыла его. Внутри было три свитка — один с базовой магией воды, второй с укреплением тела, и третий… незнакомый.

— Этот мне не знаком, — сказала Марина. — Но звучит интересно. Что-то о «поглощении импульса».

— Забирай. Всё равно скоро возвращаешься.

Мы продолжили осматривать тела. Иногда попадались неплохие артефакты: зачарованные кинжалы, редкие кольца, даже один медальон, который пульсировал слабой защитной магией. Мы распределили находки между собой. Я забрал клинок с рунной гравировкой — он казался мне удобным как вспомогательное оружие, а Марина — пару лёгких артефактов и зачарованное кольцо. Защитная магия ей пригодится.

Глава 17

Когда сбор был завершён, я поднялся и огляделся:

— Осталось найти портал. Думаю, он где-то в глубине этих руин.

— Ты уверен, что я смогу вернуться? — спросила она, на ходу поправляя плащ.

— Уверен. Если порталы ещё работают, ты попадёшь на Землю. А если нет… — я замолчал. — Тогда я найду способ, обещаю.

Мы двинулись дальше. Осталось не так много времени до расставания. И, возможно, до нового витка пути.

Мы с Мариной едва пересекли невидимую черту, отделяющую земли убитого монстра от остального мира, как почувствовали — что-то не так. Воздух стал плотнее, будто сгущённый, каждый шаг отзывался вибрацией где-то внутри груди. И тогда мы увидели фигуру.

Из-за поворота вышло человекоподобное существо. Высокий, почти два метра ростом, в чёрной маске, украшенной плавными резными линиями. Одежда — как у древнего воина или жреца, покрытая символами, которые будто переливались при каждом движении. Он шёл неторопливо, уверенно. И мы оба сразу же потянулись к оружию.

— Спокойно, — раздался голос. Не хриплый, не металлический, а... странно живой. — Если бы я хотел драться, вы бы уже чувствовали это.

Я нахмурился, но не атаковал. Марина, стоявшая чуть позади, была готова прикрыть.

— Кто ты такой? — спросил я.

— Один из хранителей, — ответил он. — Тот, кто сторожит эти земли с момента, когда люди ещё не называли себя людьми. И вы, те, кто убили безумную псину, заслуживаете хотя бы разговора. Потому что, возможно, вы — наш шанс на свободу. Второе кольцо поделено на семь зон и теперь две из них безопасны.

Я сдержал раздражение.

— Мы едва выжили в бою с этим монстром. Ты хочешь сказать, что таких как он ещё пять?

Хранитель кивнул.

— Пять. И почти все сошли с ума. Превратились в чудовищ, забывших, кто они и зачем были оставлены. Мы не могли покинуть свои зоны — нас сковывает печать. Когда-то это было необходимо. Сейчас — это проклятие.

— Ты хочешь, чтобы я их всех убил?

— Уничтожил. Освободил. Как хочешь это назвать. Если падут все шесть, включая уже мёртвого, печать будет снята. А вместе с ней — и границы. Я и мои союзники сможем выйти и снова сделать выбор. Или исчезнуть.

— Замечательный план, — фыркнул я. — Только один такой "освобождённый" чуть не разорвал нас с Мариной на куски. Ты правда думаешь, что я справлюсь с остальными?

— У каждого есть слабость, —