Звезданутый Технарь - Гизум Герко
Второй анкер я установил чуть выше, создавая треугольную систему растяжек, которая должна была удержать катер даже при резких маневрах мусоровоза. Мои движения стали увереннее, страх отступил, сменившись холодной расчетливостью профессионала. Я проверял каждое соединение, дергая за тросы — они дрожали, как струны гитары в руках безумного великана. Конструкция держалась на честном слове, паре титановых стержней и моем упрямстве, но в этот момент она казалась мне надежнее любого заводского крепления.
Работает же!
— Роджер, фиксирую стабилизацию пульса, — голос Мири стал непривычно мягким. — Ты молодец. Почти как настоящий герой из тех комиксов, которые ты прячешь под подушкой. Но не расслабляйся, твой уровень кислорода упал на двадцать процентов. И у меня плохие новости насчет страховки — твой полис не покрывает прогулки в плазменном потоке. Если ты сейчас погибнешь, я не смогу получить выплату, так что давай шевелись обратно.
— Ты всегда умеешь подбодрить, Мири, — усмехнулся я, закрепляя последний трос. — Про страховку, это ты мощно задвинула. А как же «красные рубашки»? Ты же сама говорила, что они гибнут первыми. А я, как видишь, все еще здесь и даже не обгорел.
— Ты просто слишком везучий для «красной рубашки», — фыркнула она. — Натяжение тросов в норме. «Лишний Процент» теперь привязан к этой ржавой барже крепче, чем твои долги к твоему банковскому счету. Давай назад, патрульный дрон полиции только что сменил вектор сканирования. Если он заметит твою сияющую фигуру на фоне ржавчины, нам не помогут никакие тросы.
Я бросил последний взгляд на проделанную работу. На фоне циклопических размеров утилизатора наш катер выглядел как крошечная прилипала на боку кита. Высокопрочные тросы, натянутые до предела, едва заметно вибрировали под напором ионного ветра. Я чувствовал себя победителем — я не просто выжил, я обманул саму судьбу, заставив это старое корыто служить моим целям. Сделав глубокий вдох, я начал путь назад к шлюзу, стараясь не смотреть на бездну, которая все еще манила своей холодной пустотой.
Пора домой.
Глава 16
Мусорный прилипала
Забравшись обратно в шлюз «Лишнего Процента», я едва дождался, пока задраится внешняя дверь и автоматика начнет нагнетать воздух. Внутренний люк шлюза захлопнулся с таким сочным «бум», что у меня в ушах еще минуту стоял звон имперских колоколов, возвещающих о начале большой распродажи. Я выглядел как ходячая реклама угольных шахт, лицо и скафандр были покрыты слоем жирной, липкой сажи. Эта дрянь пахла жженой резиной и дешевым одеколоном, которым обычно пользуется шушера средней руки перед тем, как пойти на дело. Мои пальцы, все еще дрожащие от адреналина, впились в защелки шлема, и когда я наконец его содрал, в нос ударил спертый воздух кабины, сдобренный ароматом перегретой проводки.
Космос — это суровая штука, особенно когда ты возишься в мусоре.
— Добро пожаловать на борт, капитан Очевидность, — Мири появилась рядом со мной, ее голограмма светилась мягким зеленым светом. — Ты выглядишь ужасно. Если бы я могла чувствовать запахи, я бы, наверное, упала в обморок. Но должна признать твои крепления на тросах выглядят на удивление профессионально.
— Спасибо за комплимент, — прохрипел я, вытирая лоб рукавом нижнего комбинезона. — Это было… незабываемо. В следующий раз, когда я захочу «прогуляться по космосу», просто ударь меня током через нейро-интерфейс, ладно? Это будет менее болезненно для моей психики.
— Договорились, я внесу это в протоколы безопасности, — хихикнула она. — А теперь поднимай свою пятую точку и садись в кресло. Мы подходим к полицейскому блокпосту. Сейчас нам нужно быть тише воды и ниже травы. Или, в нашем случае, тише космической пыли и ниже уровня обнаружения радаров. Если твои тросы выдержат, мы проскочим.
Я с трудом поднялся и проковылял к пилотскому креслу, чувствуя каждую мышцу своего тела. Катер теперь надежно сидел «на привязи», и я видел на главном экране, как впереди разворачивается панорама полицейского кордона. Огромные крейсеры и юркие корветы патрулировали пространство, их сканеры прошивали пустоту, ища любую зацепку. Я затаил дыхание, надеясь на удачу и на то, что ржавое брюхо «Пожирателя Миров» станет нашей идеальной маскировкой. Мы входили в зону досмотра, и теперь от нас ничего не зависело — оставалось только ждать и надеяться на прочность титановых анкеров.
Прятки продолжались.
— А теперь собери свои мысли в кучку, потому что у нас на хвосте не просто копы, а три патрульных катера модели «Орел-1»! — Голограмма Мири вспыхнула прямо перед моим носом, мерцая неоновым индиго. — Эти ребята не любят шуток, зато обожают проводить «глубокое сканирование» всего, что не похоже на официально разрешенный вакуум. Они уже начали облет «Пожирателя Миров», и их сенсоры сейчас настраиваются на поиск любых несоответствий в массе этого летающего террикона.
— Три «Орла»? Это перебор даже для моего везения, — прохрипел я, вытирая лицо засаленным рукавом.
— Не ной, — отрезала Мири, — лучше нажми вон ту большую красную кнопку, пока они не решили, что мы особо крупная деталь, которая плохо прикручена.
Я лихорадочно потянулся к панели управления, чувствуя, как липкая сажа перекочевывает на когда-то кристально чистые сенсорные панели «Лишнего Процента». Первым делом нужно было уйти в режим «тишины», что в условиях работающего под боком гигантского реактора холодного синтеза было задачей того еще уровня сложности. Я начал последовательно отключать вспомогательные системы, слушая, как утихает гул вентиляции и гаснет второстепенная индикация, оставляя нас в призрачном полумраке. Реактор нашего катера перешел в режим минимального потребления, едва поддерживая жизнь в бортовой сети и не давая нам окончательно замерзнуть в этой консервной банке.
Теперь самое важное — фазовый инвертор.
Мне пришлось залезть в инженерное подменю, которое бандиты-предыдущие владельцы явно не открывали с момента выпуска корабля с верфей. Нужно было настроить частоту нашего теплового излучения так, чтобы оно идеально сливалось с выбросами шлака «Пожирателя Миров», превращая нас в статистическую погрешность. Я крутил виртуальные верньеры, подбирая модуляцию с точностью до четвертого знака после запятой, пока кривая на дисплее не совпала с эталонным шумом утилизатора. Это была настоящая цифровая маскировка, требующая не только мощности нового ядра Мири, но и моего инстинкта механика, привыкшего чувствовать ритм железа.
— О, Роджер, это почти как в той старой игре про коробку и шпионов, — хихикнула Мири, визуализируя на углу экрана иконку картонной
