Мёртвые души 11. Финал - Евгений Аверьянов

Полулюди — полуроботы.

Полуящеры — с металлическими вставками вместо частей тела.

Киборги, у которых грань между живым и механизмом давно стёрлась.

Это не выглядело хаосом или временным лагерем.

Город работал.

Я задержал дыхание и начал смотреть внимательнее. Где-то внизу должен быть реактор. Не обязательно в центре, не обязательно на виду. Здесь всё было построено как система, а не крепость. Реактор — не трофей, его не выставляют напоказ. Его прячут так, чтобы до него не доходили.

Штурм возможен. Я это понимал сразу. С моей силой, с доспехом, с тем, что уже сделано — да, возможен.

Цена тоже была очевидна.

Я остался в тени, не двигаясь, не выдавая себя. Город жил своей жизнью, не зная, что за ним сейчас наблюдают.

— Неожиданно, — пробормотал я тихо. — Неужто мне и правда придётся уничтожить вас всех, чтобы добраться до реактора.

Ответа, разумеется, не последовало.

Я просто стоял и считал варианты. Нужно идти вниз.

Спуск занял больше времени, чем я рассчитывал.

Город жил внизу, и это чувствовалось ещё до того, как я увидел первые улицы. Фон тянул вниз, не давил, а именно тянул, как течение. Здесь всё было рассчитано на движение: людей, механизмов, энергии.

Я не стал использовать смещение. Пространство вокруг выглядело слишком собранным, слишком цельным. Любое резкое движение сразу бросится в глаза. Лишнее внимание мне сейчас было ни к чему.

Лестницы обслуживания вывели к нижнему ярусу. Это оказалось скорее перекрестком, чем центром. Здесь проходили трубы, кабели, двигались механизмы. Всё работало. Ничего не скрипело и не выглядело заброшенным.

Через несколько пролётов я вышел к открытому пространству.

Улица.

Шум накатывал волнами. Рабочий шум большого организма. Шаги, команды, сигналы, металлические щелчки, короткие фразы. Город не разговаривал — он выполнял задачи.

Людей было много. Большинство — в тканевых доспехах. Чёрных, матовых, без знаков отличия. Они двигались уверенно, без суеты, с одинаковым темпом. Никто не выделялся, и это бросалось в глаза сильнее любых символов.

Между ними сновали машины.

Часть — откровенно утилитарные: платформы на колёсах, тележки с захватами, манипуляторы. Другие выглядели сложнее. Низкие, быстрые, на лапах или сегментированных опорах. Они не просто перевозили — регулировали потоки, останавливали, перенаправляли, подсказывали маршрут короткими световыми сигналами.

Роботы и люди не мешали друг другу. Каждый знал своё место.

Попадались и гибриды. Полулюди — полуроботы. Или полуящеры, у которых металл заменял мышцы, а импланты — часть нервной системы. Лица у них оставались живыми, но взгляд пустой. Не тупой. Свободный от сомнений.

Я сделал шаг в поток.

Первое ощущение — контроль. Не жёсткий, без постоянных взглядов. Скорее присутствие. Как будто город знал, где находятся его элементы, но не интересовался ими по отдельности.

Прятаться в тени здесь было бесполезно. Тень не давала преимущества. Выделялся тот, кто выпадал из общего рисунка.

Я быстро понял, кого здесь не замечают.

Тканевые доспехи работали как пропуск. Тех, кто их носил, не сканировали лишний раз, не задерживали, не сопровождали взглядами. Они были частью фона.

Решение сложилось само.

Один из них отделился от группы. Не специально — просто вышел из потока, свернул в боковой проход. Задача у него была рутинная, движения — расслабленные. Он не ожидал нападения.

Я не торопился.

Удар занял секунду. Без шума, без всплеска. Ядро погасло мгновенно, без сигнала. Система не отреагировала. Тело отправилось в кольцо, как вещь, которую нельзя оставить посреди прохода.

Доспехи оказались лёгкими. Я натянул их поверх своих, утопив собственный контур глубже. Фон стянул ближе к телу, подстроился под ритм города. Дышать стало легче, будто меня перестали выделять из общей массы.

Проверка прошла быстро.

Мимо прошёл патруль. За ним — механический регулятор. Ни взгляда, ни отклика. Я стал частью потока.

Дальше я просто шёл.

Без цели, по крайней мере для окружающих. Смотрел, куда тянутся колонны. Где плотность выше. Где, наоборот, слишком пусто для такого города. Отмечал узлы — места, где пересекались маршруты, где задерживались машины, где люди замедлялись перед поворотом.

Здесь не было центра в привычном смысле. Управление шло через структуру. Приказы не звучали — они распределялись.

Энергия тоже.

Я чувствовал, как она расходится каскадами. Не напрямую от одного источника, а через промежуточные узлы. К реактору никто не ходил просто так. Даже «свои» держались на расстоянии.

Город выглядел старым и одновременно живым. Его не латали наскоро. Его обслуживали.

Это была не база культа и не временный лагерь. Это была армейская инфраструктура, развернутая давно и всерьёз.

Я сделал первый вывод.

Лезть напролом здесь — значит устроить слишком много шума.

Нужно понять, кто принимает решения. Где проходят границы допуска. Где сердце этого улья и каким образом к нему вообще подбираются.

Я растворился в потоке окончательно.

Пока — просто как часть системы.

Я влился в поток без спешки. Никто не толкался, не суетился, не пытался ускориться. Люди, киборги, механические повозки двигались так, будто давно договорились о темпе и больше его не обсуждали.

Город был живым. Он дышал маршрутами, сигналами, пересечениями. Здесь не было хаоса, но и ощущения безопасности не возникало. Всё слишком ровно.

Я поймал себя на мысли, что давно не был в таком месте. Не магическом, не полуразрушенном, не временном лагере, а именно в городе, где технологии не маскируются под артефакты, а честно делают своё дело. Мысль мелькнула и ушла. Сейчас она была лишней.

Я сбавил шаг, подстраиваясь под ближайшую группу. Поток принял это спокойно. Никто не обернулся. Никто не ускорился, чтобы проверить, почему я отстал. Значит, отставать здесь разрешено.

Начал считать.

Патрули шли с чёткой периодичностью. Не по часам — по событиям. Как только поток на перекрёстке сгущался, появлялась пара в тканевых доспехах. Как только механические повозки начинали замедляться — с другой стороны выходил третий, замыкающий. Ни резких движений, ни угроз. Просто присутствие.

Я отметил маршруты, где движение сжималось без видимой причины. Не авария. Не ремонт. Просто место, где никто не задерживался дольше пары секунд. Люди проходили быстрее, даже если не понимали почему.

Коридоры, ведущие к центру города, читались почти сразу. Архитектура выдавала их без стеснения. Проблема была в другом — почти все они были перекрыты. Где-то физически, где-то магией. Остальные выглядели так, будто туда вообще не стоило заглядывать.

Блок-посты не напоминали охрану. Скорее — фильтр. Сильные маги, спокойные лица, взгляды, скользящие не по людям,