Тяжёлая реальность. Калейдоскоп миров - Хайдарали Мирзоевич Усманов

“Грак-Утхар” вышел из гиперпространства, и на экранах – крошечная точка. Старый корвет, силовой контур дрожал, орудийные секции едва дышали. Орки смеялись, готовились к забаве. Один залп – и тот должен был быть распылён.

Тем более, что они целенаправленно гнались за этим корветом. Всего лишь по той причине, что их капитан хотел получить определённый товар. У них был заказ на голову хозяина корвета, а также и на груз, который тот перевозил. И, вроде бы, они должны были неплохо так заработать. Учитывая разницу в уровнях и возможностях кораблей, пираты даже “весьма великодушно” предложили хозяину корвета огров сдаться, чтобы забрать у него то, что им принадлежит. Да. Они уже были уверены в том, что всё принадлежит именно им. По праву более сильного. Ещё бы… Да. Там был тяжёлый корвет огров. Но, в лучшем случае, на нём могло стоять оборудование второго поколения. А у них был крейсер… Тяжёлый крейсер третьего поколения. И уже только поэтому стоило бы учитывать разницу. Их корабль только по размерам, как минимум, в два раза превосходил этот корвет. Не говоря уже про возможности их орудий. Как и москитов, которых они сразу же выпустили в полёт. Вот эти орки, которые в основном выжили в том бою, и были пилотами москитов. Они видели случившееся со стороны. Когда капитан корвета банально отказался от такой “великодушной уступки” в пользу пиратов, капитан пиратов приказал атаковать корвет. Но, при этом, постараться не повредить груз, и нанести самому этому кораблю как можно меньше повреждений. Ведь на него уже были определённые планы? Однако, несмотря на весь шквал огня, обрушившийся на корвет, тот спокойно выдержал подобную атаку. Словно для него это не было проблемой. А потом он сам нанёс ответный удар. И, надо сказать, хотя этот удар был фактически единичным уколом, но смертельным для его противника.

Сначала даже показалось, что этот небольшой корабль огров словно ослепил все сенсоры. Пространство вокруг него слегка дернулось, как треснувшее зеркало. И в следующую секунду… Тишина по всем диапазонам.

– Мы даже не услышали выстрела. – Растерянно шептал орк, ставший после того боя рабом. – Только вспышка, будто рядом родилась звезда…

– Наш крейсер… – Его собрат еле заметно вздрогнул. – Разломился надвое. И это был не взрыв… Нет. Чистый разрез. Как будто кто-то взял гигантский нож и разрубил сталь.

Он показал рукой – резкий, ровный жест, от груди до пояса. Потом они рассказали, что произошла детонация артиллерийского погреба, где лежали снаряды для орудий крейсера, что фактически добило повреждённый корабль. Оставшиеся в живых после случившегося были настолько шокированы, что даже не смогли оказать какого-либо сопротивления. Кого-то убили, когда захватывали остатки корабля… А кого-то, как этих двоих, банально отправили на рабский рынок, чтобы хоть так компенсировать определённые потери, которые понёс этот странный корабль. Но чётко сказать о том, что за оружие было применено в том столкновении, которое позволило какому-то, пусть даже тяжёлому, корвету огров фактически с одного выстрела уничтожить тяжёлый крейсер орков, никто так и не смог. Помнили только вспышку мощнейшего энергетического луча, который банально и фактически беспрепятственно разрезал толстые броневые плиты тяжёлого корабля, пройдя его насквозь, как горячий нож проходит сквозь слой масла. Чего, вполне естественно, никто не ожидал от старого корвета огров.

Выслушивая все эти откровения, следопыты – охотники молчали. В этих словах было что-то, что нельзя было просто выдумать. Слишком точное описание разрушений… Слишком холодный, буквально въевшийся им в подкорку мозга ужас…

Позже, уже сидя за столом в грязной таверне по-соседству, старший из огров-следопытов, по имени Грунн-Бар, уставился в свою металлическую чашу и сказал:

– Один выстрел. Разрезал тяжёлый крейсер… орков. Третьего поколения.

Он задумчиво постучал когтем по металлу.

– Это не артиллерия. Это не фокус. Это что-то древнее. И весьма мощное…

Кто-то из младших тут же шепнул:

– Может, оружие времён Первого Конфликта? Гномы когда-то делали такие штуки.

– Гномы… – Коротко хмыкнул Грунн. – Или кто-то, кто умеет использовать их творения.

С тех пор в доках и коридорах кольца вновь пошёл шёпот:

“Корабль-призрак.”

“Корвет, что режет сталь, как ткань.”

“Дитя древних машин.”

А на стенах старых ангаров кто-то, неведомо кто, начал выцарапывать символ – дугу, перечёркнутую тонкой линией.

Огры же, видя её, и ощущая всё возникшее напряжение, просто глубокомысленно молчали. Но каждый, кто видел этот знак, чувствовал, что эта странная легенда больше не слух. Она стала целью. И теперь охота началась по-настоящему…

…………

На свою базу Грунн-Бар вернулся под вечер, как возвращается в дом воин, у которого в разуме всё ещё стынут тлеющие искры боя. Он шёл не один – за ним шли довольно крупные тени парней с ржавыми пластинами на шеях и два сморщенных торговца, вынужденных идти в той же процессии, потому что правда, которую привез Грунн, стоила дороже, чем их маленькие жизни.

Его шаги звучали по каменным ступеням Великого Зала клана как набат. Внутри пахло горелым мясом и стылым пивом, и всё же воздух – этот живой, натёртый голосами – настороженно утих. Старейшины собрались на своих скамьях. И лица у многих были покрыты шрамами, как рельефы карт, по которым Грунн и прочие искали путь.

Он положил перед ними горсть обломков – кусок обшивки, блестящий, разрезанный ровно, как по линейке… Кусок нагнетателя с вмятиной, в которой застряла наледь чужого поля… И обрывок ткани со старой эмблемой пиратского рода… Всё это было холодным и прямым, как доказательство, и звенело в ладони, когда Грунн говорил. Его голос был ровен:

– Они говорили правду. Тот “корвет”, что мы искали, не совсем обычен. Он не стрелял пушками. Он резал. Тяжёлый крейсер орков рассекло, как соломинку. Орки не успели даже крикнуть, или попытаться отступить.

После этих слов собравшиеся в зале старейшины задумчиво переглянулись. В их взглядах всё ещё сверкали те же искры, что горят в кузнечных очагах. Интерес… Амбиции… И даже определённая тревога… Но не у всех одинаковые. Для одних это известие было поводом возгордиться:

“Наш народ… Наша сила и смелость…”

Для других – повод считать, что тут пахнет угрозой. Так как они понимали, что если появится такое существо, что владеет оружием, что режет чужие корабли как масло, оно не спросит, чей на нём флаг.

– Значит, и правда это был наш старый корвет… – Глухо проговорил старый Лурн, представитель клана Каменных Клыков, и постучал по столу пальцами, от которых дрожало стекло. – Если это наш корабль, если это