Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва

Она ещё не успела полностью восстановиться после истощения ци, но остатки энергии сразу откликнулись на её зов, стекаясь к цзюаню на запястье и к иероглифам на коже, которые замерцали, освещая нарисованную клетку. Одной рукой Ань Иин коснулась меловых линий, а два сложенных пальца другой прислонила к губам, собирая как можно больше лунной ци.

– Священная цепь! – отчётливо произнесла она, стараясь с помощью этих слов настроиться на нужный поток энергии.

От её ладони по белым прутьям клетки потёк серебристый свет, и через мгновение весь рисунок вспыхнул огнём, прожигая землю. От такой яркой вспышки те больные, которые ещё могли двигаться, отпрянули и прижались к стенам лазарета, со страхом и благоговением взирая на работу заклинателей.

– Это просто замечательно! – воскликнул Ши Янхэ и хлопнул в ладоши. – Цепь закрепилась за нужными символами на полу и в решающий момент сработает как надо! Что с твоей духовной энергией?

Он присел рядом и приложил пальцы к её запястью, проверяя пульс и циркуляцию ци в меридианах.

– Я сильно истощила свои запасы, но хочу попробовать изгнать демонов! – выпалила Ань Иин, опустив ладони на пол и склонившись в поклоне. Неожиданный успех воодушевил её, и теперь она хотела получить от целителя Ши как можно больше наставлений. – Я должна помочь вам, чтобы вы указали на мои ошибки!

Послышался нежный переливистый смех, и Ши Янхэ прикрыл тонкие губы рукой, скрывая улыбку от молодой заклинательницы. Его красивое лицо в отблесках пламени, казалось, обрело хитрые лисьи черты, которые придавали целителю совсем юный вид, и Ань Иин растерянно заморгала. Она словно сидела рядом со своим ровесником, а не с умудрённым жизнью лекарем.

– Это так забавно! Ещё вчера в глубине души ты проклинала свой дар, а теперь наконец чувствуешь тягу к нему! Разве не для этих прекрасных мгновений и нужны учителя?

– Но откуда вы узнали, что я…

– Ань Иин, ты с самого начала была для меня открытой книгой, – признался Ши Янхэ и убрал свои распущенные волосы в низкий хвост, завязав их какой-то тряпицей. – Не сложно увидеть чьи-то мучения, сложно показать человеку путь, по которому он сможет идти дальше. Готова ли ты продолжать? Готова сама изгнать демонов из тел невинных жителей деревни Нинцзин?

Внутри зародилось незнакомое прежде чувство нетерпения, от которого приятно закололо кончики пальцев. Раньше целительские техники вызывали в Ань Иин лишь отвращение и обиду, а теперь, выполнив заклинание третьей ступени, она ощутила нечто иное. Это было воодушевление. Она поддалась порыву и ещё раз коснулась лбом пола, выражая благодарность за то, что целитель Ши указал ей верную дорогу.

Глава 8

Возвращение из деревни нинцзин

Ночью улицы деревни Нинцзин утопали в разноцветных огнях, бумажных фонариках и лентах, что висели над дорогой и развевались на ветру. Люди гуляли, танцевали под нестройные звуки флейт, которые доносились из чайного домика, и приносили дары к главному Лунному алтарю богини Юэлянь: на нём уже не осталось места, и потому фрукты и паровые булочки лежали горками рядом с каменным постаментом.

Некоторые из жителей до сих пор не осмеливались снять с лица повязки, но остальные, узнав, что великий целитель провёл весь день и половину ночи в лазарете, изгоняя злых духов, поверили этому на слово и радостно срывали с лиц грязные тряпицы.

Несмотря на шумные гуляния, у постоялого двора «Счастье и мир», находящегося поодаль от главной улицы, было тихо. Немногочисленные путники, которым не повезло остановиться в деревне Нинцзин во время неожиданной вспышки болезни, ушли на празднование, и только лошади, привязанные к коновязи, недовольно фыркали и били копытами о землю, пугаясь небольших фейерверков, что рассыпались над домами красными искрами.

Фэн Мэйфэн плелась по широкой дороге вместе с остальными адептами школы Юэин. Их одежду вновь покрывал въевшийся и невыносимо пахнущий демонический прах, а лица в темноте казались белыми, как погребальные полотна.

Ван Юн и Гэн Лэй шли впереди, отказавшись от помощи соучеников, но их тяжёлая поступь и опущенные плечи говорили красноречивее любых заверений заклинателей о своём «приемлемом» состоянии. На самом деле Мэйфэн удивлялась, как эти двое ещё не упали без сил после закрытия врат в мир духов и после ещё одного сражения с семэями, в котором она сама чуть не отдала душу Обители мёртвых. Ощущение глухой пустоты от прикосновения ледяных лап, скребущих внутренности, всё так же мучило её, хотя демон пробыл в её теле совсем недолго. Она дрожала от холода и с каждым выдохом выпускала в воздух облачко пара, что казалось странным, ведь стояло жаркое лето.

Дуань Хэн, идущий рядом, страдал тем же недугом после неудавшейся одержимости, и Ань Бохай поделился с ним своим плащом, чтобы немного согреть соученика по пути на постоялый двор.

Подойдя к воротам, над которыми висели два бумажных фонаря, отбрасывающих красные отсветы на дорогу, заклинатели остановились и увидели человека, что шёл к ним с другой стороны улицы. Когда он приблизился и вынырнул из мрака, Мэйфэн узнала целителя Ши, а на руках у него лежала Ань Иин: похоже, она спала и шептала что-то неразборчивое о священной цепи и демонах.

– Вот это добрая встреча, – слегка наклонил голову Ши Янхэ и перехватил юную заклинательницу, которая неожиданно дёрнулась и спрятала лицо в складках его одежды. – Ваш поход закончился удачно или не очень?

– Дела школы Юэин не касаются посторонних, – огрызнулся Ван Юн и опёрся о древко своего гуань дао, пытаясь ровно стоять на ногах. – Что с нашей целительницей?

– Иин… – вырвалось у Фэн Мэйфэн, но она не решилась подойти к подруге: Ши Янхэ остановил её строгим взглядом, в котором читался закономерный вопрос: «Почему ты сейчас не в постели?»

– Мы с ученицей Ань изгоняли демонов из одержимых до самой ночи и немного переусердствовали, – объяснил он и слегка виновато улыбнулся, качнув головой, отчего его единственная седая прядь выпала из хвоста и легла на лицо. – Истощение несерьёзное, ей всего лишь нужно поспать и восстановить запас лунной ци.

Ван Юн долго смотрел на целителя, словно старался разгадать его скрытые мотивы, но вскоре просто махнул ладонью, разрешая Ши Янхэ с ношей на руках первым пройти в красные ворота постоялого двора, где их уже встречали работники, озабоченные неподобающим видом заклинателей.

Ночь они провели спокойно. Несмотря на усталость и сильное желание сомкнуть глаза хоть на несколько мгновений, соученики чувствовали гордость и разделяли одну радость на всех. Хоть в этой истории ещё оставались