Звезданутый Технарь - Гизум Герко
— Курс на «Пояс Теней», Мири! — скомандовал я, выжимая из двигателей последние капли мощности.
— Ты уверен? Там магнитные бури такие, что твой питбой превратится в обычные часы с кукушкой! — она уже прокладывала маршрут через скопление обломков.
— Это лучше, чем тюремная камера с видом на черную дыру. Давай, жми на газ, пока они не прозрели! — я почувствовал, как корабль снова начал ускоряться, унося нас прочь от места нашего разорения.
Мы уходили в темноту, оставляя за спиной облако разлетающегося мусора, уничтоженную ракету и озадаченных копов. Я знал, что впереди нас ждет еще больше проблем, но в этот момент я чувствовал себя самым настоящим капитаном, даже если мой флот состоял из одного побитого катера, а казна была пуста до звона. Главное было — выжить, а все остальное… ну, детали всегда можно починить с помощью синей изоленты и капли инженерного безумия.
Прямо по курсу разверзлось истинное величие Пояса Теней — месиво из астероидов, космической пыли и электромагнитных разрядов, которые сверкали ярче, чем вывески борделей на окраинах Нео-Токио. Магнитная активность здесь была такой, что у меня в зубах заныли даже те пломбы, которые я еще не поставил, а приборы на панели управления начали выдавать чечетку, достойную лучших кабаре Галактики. Я направил нос катера в самую гущу этого безумия, надеясь, что хаос пространства станет нашей лучшей маскировкой от ищеек в погонах.
— Ну, держись, крошка, сейчас будет трясти! — крикнул я, вцепившись в штурвал.
Корабль нырнул в серое облако пыли, и видимость мгновенно упала до нуля.
Это было похоже на старые аркадные игры про полеты в астероидах, где ты пытаешься увернуться от пикселей, вот только здесь пиксели могли с легкостью превратить нас в субатомное смузи. Огромные глыбы льда и камня проносились в считанных метрах от обшивки, подсвечиваемые сполохами магнитных бурь, которые лизали корпус синими языками статического электричества. Каждый удар мелкой крошки о щиты отдавался в кабине звоном пустого ведра, заставляя меня невольно втягивать голову в плечи и вспоминать все молитвы, которые я слышал от старых мусорщиков. Мы летели вслепую, доверяя лишь интуиции и тем обрывкам данных, которые еще умудрялись пробиваться через помехи на мой визор.
— Роджер, если мы выживем, я потребую у тебя обновление до версии «Люкс», — Мири возникла на панели в виде дергающейся голограммы. — Мои сенсоры сейчас чувствуют себя как на рок-концерте внутри микроволновки!
— Зато копы нас потеряли, Мири! В этом супе они не найдут нас даже с фонариком.
— Они не найдут нас, потому что мы сами не знаем, где находимся! Это не навигация, это бросок кубика в бездну.
Я усмехнулся, хотя пот уже заливал глаза, создавая дополнительную полосу препятствий. Корабль содрогнулся от мощного разряда, и в кабине запахло жженой электроникой, напоминая о том, что наше приключение может закончиться яркой вспышкой в любой момент. Но адреналин в крови шептал, что это лучший день в моей жизни — я пилотировал настоящий боевой катер, скрываясь от целого флота в самом опасном секторе системы. В такие моменты понимаешь, что диплом академии стоил каждой потраченной минуты, особенно та его часть, где учили не паниковать, когда все вокруг летит к чертям.
Мири вывела на главный экран список мелких поломок, который выглядел длиннее, чем список грехов среднего пирата с Тортуги.
— У меня плохие новости для твоего эго, капитан Соло на минималках, — язвительно заметила она. — Главный плазменный инжектор высокого давления модели «Сверхновая-2» забит шлаком настолько, что больше напоминает тромб в артерии курильщика. Если мы сейчас дадим полную тягу, двигатель просто решит, что он сверхновая, и бабахнет со вкусом и размахом. А еще система жизнеобеспечения начала подозрительно кашлять, намекая, что дышать азотом, это новый тренд этого сезона.
— Называй и его «Тысячелетним Соколом» на минималках, звучит солиднее, — парировал я, изучая графики давления.
— Солиднее будет выглядеть твой некролог, если ты не починишь это корыто прямо сейчас.
— Принято, ворчливая железка. Готовь инструменты, я иду в инженерный отсек.
Глава 13
Невыносимая легкость бытия
Выдохнув, я и с силой вбил рычаг подачи топлива в положение «Полный стоп». Грохот, который сопровождал наше бегство, сменился жутковатой, ватной тишиной, какая бывает только в утробе полудохлого звездолета, дрейфующего посреди электромагнитного киселя и астероидов. Мой «Лишний Процент» — а я уже официально решил называть это угнанное корыто своей собственностью — мелко дрожал, остывая после забега по пересеченной местности. Мы висели в самой гуще Пояса Теней, спрятавшись за массивной тушей ледяного астероида, который по совместительству работал нашим личным щитом от радаров.
Я откинулся на спинку кресла, чувствуя, как адреналиновый прилив сменяется тяжелой, липкой усталостью. Руки дрожали, а в глазах все еще плясали фиолетовые круги от недавней иллюминации. Вокруг царил уютный хаос, выбитые панели, свисающие жгуты проводов и отчетливый запах паленого текстолита, который в космосе звучит как похоронный марш для любого оптимиста.
— Роджер, если ты решил, что тишина, это повод для медитации, то спешу тебя расстроить, — прорезался голос Мири. — Наши плазменные коллекторы выглядят так, будто по ним прошлось стадо пьяных ранкоров. Изоляция на силовых шинах испарилась, оставив после себя только добрые пожелания и кучу ионизированного мусора. Мы сейчас светимся в ИК-диапазоне, как новогодняя елка на похоронах имперского крейсера.
— Я все исправлю, Мири. Дай мне пять минут и моток синей изоленты.
Я вылез из кресла, едва не запутавшись в собственных ногах. Гравитация работала рывками, напоминая о том, что стабилизаторы тоже решили уйти в бессрочный отпуск. Корабль напоминал декорацию к малобюджетному фильму про выживание в космосе, где вместо спецэффектов используют ведро с болтами и энтузиазм режиссера.
Протиснувшись в узкий технический лаз, я оказался в самом сердце этого курьерского недоразумения. Бандиты, владевшие этим судном до меня, явно прогуливали уроки инженерной этики, топливные инжекторы были форсированы так, что медь на трубках посинела от стыда и перегрева. Это была классическая схема «разгоним до первой
