Альфонс - Дмитрий Лим

«Типа, всё, пора ехать?»

Айя, заметив наше молчаливое противостояние, быстро нарушила тишину, предложив орму пиалу травяного настоя. Он принял её с благодарностью, лишь слегка кивнув головой. Пока орм пил, я рассматривал его внимательнее. Шрам на его лице выглядел старым и зажившим, явно в какой-нибудь стычке получил. Руки были покрыты мелкими шрамами, а крепкие пальцы мозолями.

Наконец, допив настой, он поставил пиалу на стол и коротко произнес:

— Пора, ученик шамана.

— Меня зовут Макс.

Орм на мгновение задержал на мне взгляд, потом коротко кивнул, гораздо уважительнее поклонился молчащему шаману и покинул дом. Шаман торопливо вышел вслед за ним.

Собрав свой походный мешок, я попрощался с Айей, поцеловав её на прощание, но она вышла на улицу вместе со мной. Видимо, собиралась провожать до самых ворот.

На улице нас ждал ещё один орм, совсем молодой, наверное, немногим старше меня. Лицо чистое, без шрамов, взгляд открытый и любопытный. Одет он был проще: кожаная куртка без наплечников, штаны и высокие сапоги. Вооружен луком, закрепленным за спиной и коротким мечом на поясе.

Пока мы с Айей шли к воротам, я успел заметить, как деревня постепенно просыпается: кое-где уже открывались двери домов, из которых выходили люди, потягиваясь и зевая. Дети бегали по улицам, играя и галдя, не обращая внимания на наше шествие.

У ворот нас ждала небольшая процессия: шесть варгов, ещё два орма, облаченные в одежду, похожую на броню такую, как и у нашего утреннего гостя. Рядом топтались пару десятков местных. В центре этой группы стоял походный вождь Мирос. Его тёмная борода сегодня была уложена особенно тщательно, а медное колечко внизу, скрепляющее волосы, было украшено синим стеклянным шариком. Похоже, по местным меркам он выглядел шикарно.

В стороне от этой группы стоял шаман, уже облаченный в ритуальные одежды, украшенные перьями и костями животных. В руках он держал бубен, расписанный какими-то узорами.

«О, и тесть уже здесь… типа, на дорогу благословить хочет?»

Словно услышав мой вопрос, Заргас начал тихонько бить в бубен, произнося нараспев непонятные слова.

Я направился к ормам и окружающим их людей. Там было много женщин и детей, видимо, семьи воинов. Правда, женщин было прям… дохрена!

«Многоженство, — вспомнил я. — Интересно, как они все уживаются в одном доме? Места хватает?»

Некоторые из баб тихонько плакали, поглаживая ормов по броне и говоря им что-то. Краем уха услышал пару фраз, типа: «вернись домой», «духи защитят тебя» и всё в том же духе.

Я взглянул на варгов, ожидающих нас у ворот и меня аж передёрнуло. Жуткие они до усрачки! На каждом из зверей было закреплено некое подобие походного мешка, типа того, что был у меня с собой, правда, они были крупнее моего «рюкзака» с едой.

Мысль о том, что мне предстоит ехать верхом на одном из этих чудовищ, вызывала у меня легкую дрожь. В моей прошлой жизни я разве что на лошади катался, да и то пару раз. А тут — варг! И как на него забираться? И как им управлять? Вопросов было больше, чем ответов.

Айя, заметив мой беспокойный взгляд, тихонько коснулась моей руки. Она понимала, что я не воин, и маловероятно, вообще когда-нибудь сидел верхом на этих тварей.

— Волнуешься? — прошептала она.

— Есть такое, — я не сводил глаз с «коня». — Никогда не управлял варгом… даже и мысли не было, что придётся ехать верхом на нём.

— Самое главное — не волнуйся. Варги умные животные, понимают, что от них хотят, но… Они чувствуют страх… Просто будь спокоен и уверен в себе. Не дергай поводья слишком сильно, у них чувствительная пасть.

— Ты каталась верхом? — удивился я.

— Отец рассказывал…

«Сказать проще, чем сделать. Я почему-то думал, что у меня будет подобие кареты там, или телега на худой конец…»

— Духи помогут тебе, — закончила жена.

Духи помогут, это конечно хорошо, но что-то мне подсказывало, что, если я свалюсь с этого шерстистого кошмара, духи будут заняты не мной, а тем, чтобы варг меня не сожрал. Интересно, у деревенских страховка какая-нибудь предусмотрена для «избранных духами»«? Типа, 'если вас сожрал варг во время выполнения высокой миссии, ваша семья получит компенсацию в виде десяти коз и бочки меда»?

Заргас закончил свои камлания, и, судя по его довольной физиономии, у духов сегодня был щедрый день. Он подошел ко мне и похлопал по плечу.

— Помни моё задание, ученик. И помни, что, духи с тобой! — провозгласил он, будто я мог что-то забыть. Говорил он громко, чтобы окружающие слышали.

Я кивнул, пытаясь изобразить на лице безразличие, хотя сам факт того, что я должен ехать на это монстре, сильно меня волновал.

— А что там, в мешках у них на спинах? — спросил я, указывая на поклажу.

— Всё необходимое для дороги, — ответил шаман. — Шкуры для сна, защитные амулеты, травы от болезней и вода.

— То есть, меня не убьют, ведь амулеты… полезно очень! — пробормотал я себе под нос. Заргас, хвала богам, не расслышал, или сделал вид, что не расслышал, и, ободряюще улыбнувшись, отошел, чтобы продолжить благословлять остальных отъезжающих.

— Там все необходимое для дороги, — заговорила Айя. — Муж, все знают, что ты не воин. Поэтому если что-то нужно, попроси у ормов. Они помогут, они не откажут ученику шамана!

— Спасибо, Айя, — искренне поблагодарил я ее. — Буду иметь ввиду.

Несмотря на ее слова и попытки поддержать, я все еще чувствовал себя неуверенно. Перспектива путешествия с ормами, верхом на варге, в неизвестном направлении, меня совсем не радовала. Но, как говорится, пути назад нет. Раз уж духи и Заргас решили, что мне нужно нести эту «высокую миссию», придется подчиниться. Только бы не опозориться перед этими суровыми воинами и не свалиться с варга в первую же канаву. Такой позор эти ребята не простят.

Дальше началось самое «веселое». Мне предстояло залезть на этого волосатого монстра. Варг, видимо, чувствуя мою неуверенность, косился на меня одним глазом, словно оценивая, сколько мяса с меня получится.

Попытка номер один закончилась полным фиаско. Я попытался вскочить в седло, которое, кстати, больше напоминало грубую кожаную подстилку, но моя нога задела поводья, прикрепленное к боку седла, и я чуть кубарем не полетел на землю. Удержал равновесие и замер, понимая, как