Альфонс - Дмитрий Лим

Он присел за стол и жестом подозвал Айю.

— Дочь, приготовь нам хормку. И принеси годжу для Макса. Он заслужил.

Айя без лишних слов принялась хлопотать у очага. Я же, воспользовавшись моментом, решил перейти к сути дела, которое меня беспокоило больше, чем скверна.

— Так что насчет обряда? Я так понимаю, успешно? Можно мыться?

Заргас ответил не сразу. Дождался, когда Айя поставит перед нами две пиалы с дымящимся чаем. Затем сделал смачный прихлёбывающий глоток и, наконец, ответил:

— Обряд… был сложным. Духи сопротивлялись…

«Да-да, рассказывай!»

— … но я справился. Скверну изгнал. Можешь мыться.

Я выдохнул с облегчением.

— Отлично! Тогда я пойду, подготовлюсь.

— Не торопись, — отрезал старик. — Для начала… — он кивком указал на пиалу. — Очистись.

Я взял чашу и с сомнением посмотрел на мутную жидкость. Запах был отвратительным. Но я понимал, что отказываться нельзя. Я закрыл глаза и сделал глоток. Жидкость обожгла горло и вызвала приступ тошноты. Я едва успел сдержать рвоту.

— Пей, пей до дна, — подгонял Заргас.

Я скривился и допил остатки. В голове сразу же зашумело, перед глазами поплыли круги. Я почувствовал, как ноги становятся ватными.

Боль в голове постепенно отступала, словно разглаживалась тёплыми руками. Что я только что выпил? Но, надо признать, после этого пойла действительно становилось легче. Жажда уходила, уступая место какой-то странной, нездоровой бодрости. Я ощущал себя так, будто проснулся после долгого крепкого сна, полный сил и энергии.

Пожалуй, мне надо лучше изучить местные травы, чтобы понимать, что можно употреблять в пищу, а от чего стоит отказаться. Явно местные растения далеко не все для меня нейтральны. Если начну слушать шамана — запросто могу кукухой поехать. Стоит быть сильно осторожнее.

Я молча поставил пустую пиалу на стол. Заргас наблюдал за мной с хитрой улыбкой. Айя, казалось, была рада моей перемене. Она подошла ко мне и ласково коснулась моей руки.

— Как ты, муж? — спросила она участливо.

Я кивнул, стараясь не отводить взгляд. Встречаться взглядом с Заргасом после всего этого было как-то… неловко. Эдакое состояние испанского стыда. Как дурное животное вёл себя он, а смущение от этого испытываю я.

«Всё, — твердо решил я про себя. — Хватит с меня шаманских приключений. Никаких больше обрядов, никаких трав, никаких духов. Буду делать вид, соглашаться, кивать, но больше ни капли в рот, ни сантиметра… дальше. Здоровье дороже».

— Насчёт мыла…

Только было я открыл рот, как шаман заговорил, сделав вид, что не услышал меня:

— Завтра на рассвете ты уедешь вместе с Миросом и его ормами в другие деревни, — начал старик. — Я думаю, ты готов увидеть наших соседей и вести себя достойно.

Каких ещё соседей? Я тут мыло пробовать собрался! Но вместо того, чтобы протестовать, осторожно поинтересовался:

— Зачем? Что я там должен делать?

Заргас чуть откинулся назад, сложил руки на животе и посмотрел на меня сверху вниз, как на провинившегося школьника. В его взгляде читалась снисходительность и какая-то… покровительственная усмешка.

— Зачем? — повторил он мой вопрос, словно смакуя слово. — Разве тебе не интересно узнать больше о других деревнях? Увидеть, как они живут, чем занимаются…

— Интересно, — тут же согласился я. — Но ведь есть какая-то цель? Верно? Мы же поедем не просто, чтобы я посмотрел, как и кто живёт.

— Верно, — с улыбкой на лице ответил шаман. — Вахрахи ослабли после нашего ритуала, но они всё равно представляют собой угрозу. Нам нужна поддержка соседей, чтобы уничтожить этих тварей раз и навсегда.

«Что-то тут нечисто. Слишком уж гладко он излагает».

— Хорошо, — спокойно ответил я. — Но… почему именно я? Разве нет более опытных людей?

Заргас хмыкнул и отмахнулся рукой.

— Ты мой ученик, Макс. Часть моей семьи. Твоё появление в других деревнях одобрено духами! Будешь следить за переговорами. Вмешиваться не надо, но всё запомни! Ты — моя память, ты — моё ухо в этих переговорах. Вернёшься — всё подробно расскажешь.

«Это вчера, что ли? Ох уж эти духи, — подумал я, с трудом сдерживая саркастическую улыбку. — Вчера они одобрили твою связь с белочкой, сегодня — мою дипломатическую миссию».

Но вслух решил не спорить, чтобы не усугублять и без того странную ситуацию. Главное — выпросил помывку. А там, глядишь, и до цивилизации доберусь.

— Ладно, — сказал я, стараясь придать голосу как можно больше энтузиазма. — Раз духи велели, значит, поеду.

Шаман одобрительно и величественно кивнул.

— Тогда я пойду собираться. И… помоюсь! — я выделил последнее слово, ожидая подвоха.

Заргас поднял руку, словно останавливая меня.

— Не так быстро, Макс. Омовение придётся отложить.

Внутри меня всё закипело.

«Ну вот, я так и знал!»

С какой же маниакальной настойчивостью этот старик препятствует моей гигиене! Мне казалось, он питается моим желанием принять душ, как вампир — кровью.

— Это ещё почему? — стараясь скрыть раздражение, спросил я. Голос, правда, предательски дрогнул.

— Духи… — начал Заргас своим привычным тоном прорицателя, — … они не одобряют омовения перед дальней дорогой. Смывается… защита. Понимаешь? Ты будешь беззащитен перед опасностями пути.

Я смотрел на него, не веря своим ушам. Какая ещё, к чертям собачьим, защита? От кого меня защитит слой грязи, золы и хрен пойми чего ещё? Боже, я уже начинал думать, что он специально это делает, чтобы поиздеваться.

На языке вертелись куча оскорблений и мыслей насчёт старика и всей его ереси. Но вслух я лишь устало вздохнул. Спорить с этим упрямым стариком было бесполезно. Он всегда найдёт тысячу и одну причину, подкреплённую «волей духов», чтобы настоять на своём. Похоже, накладывая эти бессмысленные ограничения, старик утверждает свою власть по мелочам. В данном случае — власть надо мной. Что ж, пока придётся смириться…

— Хорошо, — сдался я. — Не буду мыться.

Внутри меня бушевал ураган негодования, но внешне я старался сохранять спокойствие. Кивнул, как будто понял и принял его доводы. А сам думал лишь об одном: как только вернусь, первым делом пойду в баню. Возьму с собой Айю, выгоню оттуда жирную бабку, намоюсь… намою Айю, выполню супружеский долг и ещё раз помоюсь! И ещё… чёрт…

Заргас, видимо, был доволен моей покорностью. Он прикрыл глаза и велел:

— Отдыхай, Макс. Тебе нужно набраться сил