Мёртвые души 11. Финал - Евгений Аверьянов
Первый щелчок был одиночным.
Глухой, короткий, без эха. Пространство сомкнулось и тут же попыталось разойтись, словно кто-то открыл дверь и тут же передумал входить. Я поднял голову, уже зная, что это не случайность. Такой след оставляют не разведчики и не одиночки. Это была проба. Проверка допуска.
Второй щелчок последовал почти сразу.
На другом участке фона. Чуть дальше. Чуть грубее. Воздух над пустыней повёл себя странно — песок не поднялся, но будто потяжелел, оседая быстрее, чем должен. Купол снова отозвался, теперь уже увереннее, как живая структура, которой не понравилось вмешательство.
Я медленно выдохнул и убрал ладонь с камня. Усталость никуда не делась, но тело подчинилось без споров. Встал я спокойно, без рывка, хотя мышцы протестовали. Это был не момент для жалоб.
Третий щелчок.
Потом четвёртый.
Они пошли серией, уже без пауз. Пространство больше не скрывало, что происходит. Оно шумело — искря напряжением. Как если бы над головой натянули тысячи струн и начали дёргать их неумело, но настойчиво.
Я сделал несколько шагов к краю башни и посмотрел вниз, на пустыню.
Порталы раскрывались не красиво. Не так, как делают это мастера или те, кто привык к аккуратной работе. Эти вторжения были грубыми. Рваными. Каждый раз пространство словно сопротивлялось, но его продавливали силой. Один портал — и сразу следом другой. Потом ещё. Десятки.
Фон захлёбывался от чужой геометрии.
Я чувствовал их заранее, ещё до того, как они оформлялись полностью. Каждый портал имел свой «вес», свою инерцию. Лёгкие — слабые отряды, масса, расходный материал. Тяжёлые — те, кто придёт за результатом. Они не шли цепочкой, не выстраивались. Их просто выбрасывали в мир, не заботясь о последствиях.
Это не разведка.
Разведка не ломает пространство так.
Это вторжение.
Я провёл рукой по внутреннему контуру купола, проверяя отклик. Щит держался. Давление росло, но система была рассчитана именно на это. Реакторы отзывались ровно, без скачков, подавая энергию туда, где она требовалась. Крепость жила. Готовилась.
Внизу, за пределами купола, песок уже начинал двигаться.
Я позволил себе короткую, почти усталую усмешку. Не от радости. Скорее от ясности момента. Всё, что можно было отложить, уже отложено. Всё, что можно было подготовить, сделано.
Я выпрямился и медленно втянул воздух, ощущая, как энергия снова собирается ближе к телу. Без рывков. Без спешки.
— Началось, — сказал я тихо.
И на этот раз мир ответил.
Первыми пошли те, кого не жалко.
Я понял это ещё до того, как они приблизились на дистанцию удара. По тому, как их выбрасывало из порталов — неровно, с задержками, иногда прямо друг на друга. По тому, как они собирались внизу: без единого ритма, без выверенных интервалов, без общей логики движения. Масса. Давление числом. Попытка нащупать предел.
Меченные шли вперемешку с фанатиками и последователями богов. Одни в доспехах попроще, другие в ритуальных тряпках, третьи — вообще без защиты, с символами, выжженными на коже. Их объединяло одно: уверенность, что их достаточно много.
Они кричали.
Не все, но многие. Кто-то выкрикивал имена высших, кто-то — лозунги, кто-то просто орал, сбрасывая напряжение. Звук долетал до купола глухо, искажённо, будто мир уже начал их глушить, не желая слушать.
Первая атака началась без команды.
Несколько десятков заклинаний сорвались одновременно: огонь, тьма, искажённые формы света, сырая энергия, слепленные на скорую руку. Всё это ударило в купол, слилось в мутное пятно и… исчезло.
Щит даже не дрогнул.
Не вспыхнул, не дал обратной волны, не ответил. Он просто принял нагрузку и перераспределил её, как и было заложено. Слой за слоем. Без видимых эффектов.
Внизу на мгновение повисла пауза.
А потом стража начала работу.
Не залпом. Не показательно. Просто — по секторам. Там, где скопление было плотнее, вылетали тяжёлые снаряды, сформированные из уплотнённого камня и энергии. Они не взрывались — они вминали. Ломали строй, рвали группы, сбивали темп. Там, где меченные пытались приблизиться под прикрытием щитов, из бойниц били узкие лучи, выверенные по мощности так, чтобы прошивать защиту, но не тратить лишнего.
Стражи двигались синхронно.
Я видел это сверху особенно чётко: никакой суеты, никаких лишних жестов. Один сектор — один ритм. Команды короткие, почти без слов. Кто-то падал, кто-то отступал, кто-то пытался поднять волну снова — и тут же попадал под перекрёстный огонь.
Фанатики рвались вперёд.
Они бежали первыми, часто даже обгоняя меченных, будто надеялись своим телом продавить расстояние. Их сметало быстрее всего. Не потому что по ним били сильнее — просто они не умели ждать. Не умели держать строй. Они умирали быстро и бесполезно.
Меченные держались дольше.
Некоторые из них пытались организоваться, выстроить подобие клина, прикрыться друг другом. Но их сбивали точечно. Не всех сразу — ровно столько, чтобы конструкция рассыпалась. Как только один из узлов выпадал, вся группа теряла устойчивость.
Через несколько минут поле перед замком превратилось в хаос.
Тела, обломки, следы энергии, кратеры от ударов. Но хаос был односторонний. Со стороны замка — ни одной пробоины. Ни одного провала в ритме. Купол стоял ровно, словно над пустыней возвели отдельный, замкнутый мир.
Последние из первой волны пытались отступить.
Некоторым удалось. Большинству — нет. Стража не преследовала их далеко. Не было необходимости. Задача была выполнена: давление снято, сила показана.
Я медленно выдохнул.
Первая волна закончилась так же быстро, как началась. Полностью. Без остатка. Без шанса чему-то научиться.
И это было самое важное.
Вторая волна вышла тише.
Без крика, без лозунгов, без бессмысленного бега. Порталы открывались ровнее, и из них шагали те, кто держал поводок. За ними выползала тяжёлая тень — ручные монстры, крупные, усиленные, управляемые.
Я увидел их ещё на подходе: массивные корпуса, слишком правильные для дикого зверья. На некоторых — пластины, вросшие в плоть, на других — грубые узлы, будто их собирали из частей и закрепляли печатями. У нескольких — поводья из энергии, уходящие к меченным. Контроль был прямой, без попыток скрываться.
Первые монстры ударили по куполу сразу.
Не магией — массой. Разгонялись, врезались лбами и плечами, пытались продавить стену телами. За ними шли следующие, идущие по их следу, по вмятинам. Кто-то из поводырей добавлял импульсы, заставляя тварей не останавливаться, даже когда те были на грани.
Купол дрогнул.
Я почувствовал это всем телом: тонкая вибрация прошла по стенам замка, отдала по зубам, поднялась в башню.
