Мёртвые души 11. Финал - Евгений Аверьянов
Фон сломался сразу, без предупреждения. До этого мир шумел, порталы чесали пространство, реакторы гнали подпитку ровно — привычная, почти рабочая грязь. А сейчас в груди стало тесно, будто воздух вдавили внутрь вместе с песком.
Горизонт впереди поплыл. Не миражом. Линия, по которой глаз цепляется за горизонт, начала вести себя как ткань на ветру: то натягивалась, то провисала. И вместе с этим пришёл гул. Не звук — ощущение.
Я поднялся выше на стену, чтобы видеть. Враги выстроились далеко, за границей, где мои стражники ещё могли стрелять и кидать заклинания, но смысла не было. Там стояла толпа, и толпа сейчас не решала. Решали двое.
Высшие не вышли вперёд. Не сделали жест «смотрите на нас». Остались за линиями, за телами, за дисциплиной армии, как за привычным щитом. И всё равно их было видно лучше, чем тысячу людей.
Один поднял руки одновременно со вторым. Движение совпало по времени, но не по форме. У одного ладони ушли выше, пальцы разошлись, будто он держал невидимый обруч. Второй сделал наоборот: локти прижал ближе, кисти повёл вниз, как будто размечал землю, ставил точки.
Массовое заклинание не возникло как шар или копьё. Сначала появился каркас. Я это почувствовал по тому, как купол моего замка отозвался — словно по нему провели ногтем. Где-то вдалеке пространство натянули на ребра, и эти ребра начали стягиваться друг к другу.
Потом пришло наполнение. В том месте воздух стал гуще, песчинки зависали на долю секунды и падали иначе, под другим углом. Вражеские ряды не шевелились, но у многих над головой мелькали короткие отблески: кто-то отдавал энергию, кто-то держал контуры, кто-то просто был частью схемы. У Высших всё работало, как механизм.
Стабилизация прошла как щелчок. Внутри этой массы появилось ощущение завершённости. Всё заняло своё место. Лишнее исчезло. Сила перестала быть «силой» и стала решением. В таких вещах нет эмоций и нет спешки. Есть факт: сейчас это полетит, и вопрос только в том, выдержит ли моя защита.
Я не вмешался сразу. Слишком рано — значит подарить им дополнительные варианты. Я сидел на стене и смотрел, как собирается чужая геометрия. По моему щиту пробежала мелкая дрожь, как по стеклу от далёкого удара. Купол держал форму, но я уже видел линию, по которой он может треснуть.
Крепость я строил под осаду, волны, стаю, монстров, Меченных, младших богов, даже их массовые связки. Но не под такие решения. Да и не построил бы, если честно, без тех четырёх реакторов, которые сейчас кормили меня, как печь углём.
Я сжал зубы и начал готовить встречную атаку заранее. Мне требовалось успеть вставить клин, пока их снаряд ещё не вошёл в фазу падения, пока его можно повернуть. Не победить. Сместить. Вырвать угол. Откусить часть давления.
Энергия из реакторов шла ровно, но тяжело. Доспех отозвался сухим звоном по внутренним рёбрам, как будто предупреждал: нагрузка растёт.
Пальцы сами нашли знакомую связку. Я держал форму будущего удара в голове, как чертёж. Не красивая магия. Работа. Сверху — купол. Под ногами — камень. Вдалеке — двое, которые сейчас решали, сколько мне жить.
Их каркас завершился. Наполнение стало плотнее. Я понял: пуск будет в ближайшие секунды.
И не стал ждать.
Снаряд сорвался с места так, будто его уронили. Он не резал воздух, а давил его вниз, и пространство перед ним сжималось, скатывалось в складки. Песок под куполом дрогнул, хотя удар ещё даже не дошёл.
Первый слой щита принял давление и погас. Без взрыва, без вспышки. Просто исчез — как перегоревшая нить. На мгновение стало легче дышать, и сразу же стало хуже: второй слой взял всё, что осталось, и по нему пошли трещины.
Я ударил встречной атакой в тот момент, когда снаряд вошёл в зону притяжения купола. Не по центру. По краю, в боковую связку. Я не пытался остановить массу. Я пытался повернуть её, заставить ударить не туда, куда они запланировали.
Собранная мной энергия вышла тонко и жёстко — как стержень, как клин. Она вошла в чужую конструкцию и на секунду изменила рисунок. Я почувствовал это почти физически: будто повернул рычаг, который сопротивлялся.
Этого хватило, чтобы удар пришёлся не строго в вершину башни, а в сектор стены и внутренний двор. Мне хотелось выругаться. В этом «хватило» было слишком много цены.
Второй слой щита треснул и рассыпался. Третий держался дольше всех — он был самым тяжёлым, я его делал последним, как броню. Он принял удар и... сломался. Отдача пошла в крепость, как волна по костям.
Взрыв не был ярким. Воздух превратился в камень и тут же раскрошился. Стена подо мной дрогнула, я вцепился рукой в выступ, доспех протащил отдачу по позвоночнику и погасил часть, которую мог.
Башня рядом потеряла верхнюю половину. Камень не рассыпался красиво — его просто срезало, как масло ножом. Во дворе, где стояли мои стражники, пространство на мгновение стало белым, а после и вовсе пустым. Половины воинов там больше не было. Не крови, не криков. Просто отсутствие, как если бы кто-то вытер участок мира тряпкой.
Я вдохнул и почувствовал металлический привкус. Во рту появилась кровь, но я её проглотил. Время на слабость у меня не было.
Крепость устояла. Именно так: устояла. Не победила. Не отбила. Не удержала линию. Просто осталась стоять, пригнувшись, как зверь после удара по спине. Купол над ней дрожал остатками слоёв, где-то висели обрывки защитных контуров, как рваные нити.
Со стороны врага поднялся шум. Его было видно по движению, по вспышкам, по тому, как люди и Меченные начали поднимать руки, показывать друг другу что-то. Они считали это победой. В их логике: если цель получила такой удар и не исчезла сразу, значит, следующий её добьёт.
Я посмотрел вниз и увидел пустые места, где минуту назад стояли мои «солдаты». Я делал их настоящими. Я вкладывал в них форму, порядок, смысл. Они исчезли за один раз. И это не было неожиданностью — это было подтверждением масштаба.
Пальцы дрогнули, но я заставил их работать. Энергия реакторов всё ещё шла. Четыре источника били в меня ровно, будто им было всё равно, что снаружи. Доспех искрил по кромке, компенсируя перегруз. Я выпрямился и снова собрал поток в теле, не разливая по воздуху.
Снаружи радовались. Там уже
