Мёртвые души 11. Финал - Евгений Аверьянов
У стен началась бойня.
Стража перестроилась. На первой волне они работали «по людям», по группам и ритму. Сейчас приходилось бить монстров. Тяжёлые копья из камня и уплотнённой энергии били в суставы, в шеи, в места соединения пластин. Клинки стражей входили глубже, чем должны были входить в обычную плоть — словно внутри этих тварей уже оставили слабые места, чтобы ими можно было управлять.
Монстры упрямо лезли вперёд.
Один, самый широкий, дошёл до стены и попытался вцепиться когтями в камень. Его сбили вниз ударом сверху, как гвоздь. Второй прыгнул, зацепился за край площадки, потянулся к бойнице — и получил в морду узким лучом, который прожёг ему глазницу насквозь. Тварь рухнула, зацепив плечом ещё двоих, и вся связка повалилась на песок.
Я увидел, как поводырь дернул энергию, пытаясь поднять их обратно.
Стража это почувствовала раньше, чем я успел понять. Один из моих «командиров» на стене поднял руку — и по поводырю ударили сразу двое. Первый пробил ему защиту, второй разорвал связку, обрубив контроль. Монстры на секунду замерли, будто забыли, что делают, и этого оказалось достаточно. Их добили быстро, не давая возможности вернуть контроль.
Купол продолжал дрожать.
Дрожь стала шире, глубже. Словно кто-то проводил пальцами по натянутой мембране, проверяя, где она даст слабину. Я держал канал, слушал отклик реакторов и отмечал расход. Щит выдерживал, но с каждой новой тушей он принимал удар, который стоил мне энергии.
Половину монстров убили у стен.
Остальные начали отступать. Не все сразу — волной, кусками, кто как смог. Некоторые пытались развернуться и уйти под прикрытие меченных. Другие пятились, продолжая рычать и биться, пока поводья не потащили их обратно. Пара тварей просто осела в песок, как будто их отключили.
Я не вмешивался.
Пока. Я смотрел на отступление и чувствовал, как накапливается злость — не на них, на сам подход. Они проверяли купол, как стучат по двери ногой, когда не хотят ждать. Они хотели увидеть реакцию, выманить меня.
Я сжал ладони на камне башни и собрал энергию.
Реакторы откликнулись сразу. Поток пошёл вверх, тяжёлый, густой. Я стянул его ближе к телу, чтобы не расплескать. Доспех снова заискрился, но уже привычно, без паники. Система питания работала на меня, и это ощущалось, как чужая рука на затылке — давит, подталкивает, заставляет не расслабляться.
Вторая волна отступала.
Я вдохнул глубже и дал им возможность отступать.
Пока.
Глава 12
Когда расстояние стало достаточным, я поднялся с места.
Собрал поток в груди, распределил по каналам и сделал шаг к краю стены.
Монстры отступали группами.
Песок под ними был истоптан, пропитан кровью и остатками магии. Поводырей вокруг стало меньше — часть легла у стен, часть отошла дальше, зацепив своих тварей, как груз.
Я мог оставить всё так.
Мог ждать третью волну и сохранять запас. Но они уже проверили купол. Значит, им нужно было показать, что купол — не единственное, что скрывает замок.
Я выдохнул и выпустил вихри.
Огонь вышел первым — плотный, тяжёлый. Он не растекался по воздуху, он крутился, втягивая в себя кислород, заставляя песок темнеть и слёживаться. Вслед за ним пошёл ветер — резкий, режущий, он не просто толкал пламя, он вытягивал его по траекториям, превращая огонь в хлысты.
Я добавил воду.
Не волну и не дождь — вязкий поток, который лег на землю и сразу начал тянуть вниз. Песок размок, стал липким, тяжелым, и там, где секунду назад можно было бежать, появилось болото. Твари, привыкшие к сухой почве, начали вязнуть. Их ноги уходили глубже, чем позволяла масса, они рывками вытаскивали конечности и теряли ритм.
Земля пришла следом.
Я прижал структуру грунта, уплотнил кромки, сделал яму чашей. Болото стало ловушкой, а не просто мокрой полосой. Монстры пытались вырваться — и скользили обратно, потому что поверхность держала их, как ладонь, которая не хочет отпускать.
Потом — свет.
Короткими импульсами, вспышками, не сплошной стеной. Свет бил по глазам, по датчикам, по любым чувствительным точкам. Монстры начинали метаться, поворачивать головы, кусать воздух. Поводырям приходилось тратить внимание, чтобы удерживать контроль, а внимание уходит быстрее энергии.
И последней легла тьма.
Тьма не закрывала всё. Она сбивала ориентацию. Поглощала контраст, ломала привычные линии. Там, где монстр видел путь, появлялась пустота. Там, где поводырь держал повод, он внезапно терял точку привязки. Вихри начали усиливать друг друга: ветер разгонял огонь, огонь подсушивал края болота, превращая их в корку, по которой монстр пытался выбраться — и проваливался обратно. Свет бил в момент рывка, когда тварь открывала пасть и поднимала голову. Тьма сбивала направление, и монстры лезли не туда, всё сильнее погружаясь в болото.
Они не умирали мгновенно.
Я видел, как один из крупных монстров рванулся, почти вытащил себя, и тут же попал под порыв ветра — его развернуло боком, и он снова ушёл в грязь. Второй загорелся по пластинам: огонь не сжигал его сразу, он выгрызал стыки, заставляя металл нагреваться, а плоть — дымить. Третий потерял контроль, потому что поводырь слишком поздно понял, что связка сместилась. Монстр топнул, взвыл, ударил по своему же — и оба ушли глубже.
Поводырей накрыло следом.
Не всех. Часть успела отступить, часть пыталась погасить вихри своими печатями. У них не получалось удержать сразу всё. Вода тянула вниз, огонь выжигал воздух, свет резал по восприятию. Им пришлось выбирать, и каждый выбор стоил им монстра.
Я удерживал конструкцию на вдохе и выдохе.
Доспех снова искрил, но держал. Реакторы давали поток, и я не экономил, потому что в этом ответе был смысл: показать, что я могу тратить и оставаться на ногах.
Через пару минут поле впереди стало тише.
Кто-то ещё дергался в грязи, кто-то пытался ползти, оставляя борозды, кто-то просто лежал, дёргая лапами. Вихри не остановились сразу. Я снял их постепенно, по слоям, чтобы не дать остаткам контроля собраться в один импульс.
Когда я погасил последний вихрь, воздух пах озоном, мокрым песком и гарью.
Я стоял у края стены и смотрел, как остатки второй волны откатываются обратно, таща то, что ещё можно утащить.
Слова не просились.
Мне и так было ясно: это не финал и даже не середина. Это разогрев. Проверка.
