Нова - Максим Балашов
«Эй, полегче с критикой!» — мысль вспыхнула обидчиво. — «Я может и новичок в этих ваших межгалактических делах, но уже успел отправить на тот свет парочку всесильных типов. Хотя… ты права, тренироваться надо. Вот только везде, куда я попадаю, мои способности почему-то урезают. Здесь, на Нове, например, подпитка из окружающей среды слабее, чем на других планетах. А ещё если бы котомка могла звенеть, то сейчас мы бы слышали звук тысяч пустых энергокристаллов. Я сейчас как телефон с 1% заряда — все функции есть, но толку ноль. Нужно срочно искать новый источник энергии, а не сознание качать… Хотя, чёрт, и это тоже важно. Надо придумать, как убить двух зайцев одним плазменным выстрелом…»
Крас мысленно вздохнул.
«Извини, что перебил. Продолжай, пожалуйста.»
— Не стоит передо мной извиняться, — сухо ответила М. У. Л. И. — Я не человек, а продвинутая программа. У меня нет чувств — только алгоритмы и холодная логика. Но продолжим: когда люди научились переносить сознания, они решили, что победили смерть. Могли выращивать новые тела, как тепличные огурцы, и жить практически вечно.
Крас представил это: толпы бессмертных, скучающих в очередях за новыми телами…
— Но оказалось, это золотая клетка. Максимум — тысяча лет, и сознание начинает рассыпаться, как старый битый жёсткий диск. Человек превращается в овощ — вроде жив, но внутри только белый шум. Люди бились над этой проблемой, как мухи об стекло, но так и не смогли найти ответ. А Мама нашла элегантное решение, но раскрыла этот секрет. Она предложила обмен: старые, сломанные сознания — ей, а взамен — технологии и ресурсы.
— Видишь ли, сознания — это самый ценный и ограниченный ресурс во Вселенной. В какой-то момент их количество просто перестало расти. Так что теперь, когда человек сходит с ума или добровольно решает «уйти», его сознание отправляют наверх. Мама его… перерабатывает, как вторсырьё, затем загружает в андройда, и оно работает на благо ИИ пятьсот лет — своеобразный космический отработок.
Крас почувствовал, как по спине пробежали мурашки. В этой системе была жуткая, но безупречная логика. В голове героя всплыла аналогия с переработкой мусора, только вместо бутылок — человеческие души.
«Интересная система, но тогда непонятно — почему население под куполом вообще не вымерло за это время?» — мысль Краса звучала напряжённо, он буквально чувствовал, как в висках пульсирует боль. — «И откуда берутся дети в этом вашем высокотехнологичном муравейнике? Чёрт… голова теперь болит ещё сильнее. Как вообще люди могут с тобой нормально общаться, если после часа разговора чувствуешь себя так, будто тебя переехал грузовик с учебниками по квантовой физике?»
— Всё просто, — ответила М. У. Л. И. с лёгким оттенком снисходительности в голосе, — у каждого жителя Новы я установлена с момента рождения. По сути, я не загружаю им новую информацию, а лишь активирую то, что уже заложено в их чипы. Можно сказать, со временем эти знания становятся чем-то вроде инстинктов — естественных и необременительных.
Крас мысленно скривился, представив людей, которые даже не задумываются о фундаментальных вопросах своего существования.
— И поверь, — продолжила М. У. Л. И., — на Нове крайне мало таких любопытных особей, как ты. Большинство предпочитает не забивать голову лишними вопросами.
«Ну да, зачем думать, когда можно просто существовать,» — саркастично отметил про себя Крас.
— Что касается твоего случая… Твой навык «обучаемость», конечно, невероятно полезен, но есть и обратная сторона: ты запоминаешь абсолютно всё, как губка, но совершенно не умеешь фильтровать информацию. Твоё сознание пока что похоже на переполненный жёсткий диск — новые данные просто некуда складывать. Поэтому на сегодня достаточно. Возможно, перед сном ты получишь новую порцию знаний. А сейчас у тебя есть более насущные дела.
Крас почувствовал лёгкое раздражение — ему не нравилось, когда его отвлекали от интересной темы.
«Какие ещё дела?»
— Сержант Габенс-Ади-Шу уже проснулся и скоро даст тебе указания. Кроме того, тебе пришло сообщение от Масы-Кири-Да. Я воспроизведу его через полчаса, после того как ты примешь душ.
«Подожди, ещё один последний вопрос,» — настойчиво подумал Крас. — «Кто такой активатор?»
Голос М. У. Л. И. стал немного отстранённым, словно она листала невидимые каталоги:
— Если это человек, то он не числится в базе данных населения нижнего мира. Возможно, стоит сделать запрос Маме или проверить в Колизее, но у меня, к сожалению, нет доступа к этим источникам. А если это механизм… — тут её голос стал звучать почти устало, — то их здесь миллионы. Буквально на каждом шагу.
Приняв утренние водные процедуры, Крас вышел в гостиную, ощущая на коже приятную прохладу после душа. Его внимание сразу привлек Габенс, сидевший на кухне с таким видом, будто на него возложили ответственность за все проблемы галактики. Сержант уставился в окно с выражением, которое обычно бывает у людей, вспоминающих все свои жизненные ошибки подряд.
«Ну и кислая мина», — подумал Крас, чувствуя, как в груди зашевелилось знакомое беспокойство. Он никогда не мог пройти мимо чужой печали, даже если это грозило лишними проблемами.
— Служивый, что не весел и нос повесил? — с нарочитой бодростью начал он, опускаясь на стул напротив Габенса. — Кошмар приснился или утренний стояк замучил?
Габенс вздрогнул, словно возвращаясь из далёких мыслей, и медленно перевёл на Крас взгляд, в котором читалась усталость целой цивилизации.
— Мёрфи, доброе утро, — пробормотал он без всякого доброго утра. — Да нет, всё нормально. Просто… с утра не лучший настрой. Не обращай внимания, у меня так постоянно. Жизнь как-то… проходит мимо.
Крас приподнял бровь. Это было даже не пессимизм — это звучало как профессиональное выгорание на уровне ДНК.
— Воу, воу, воу, дружище, давай-ка поподробнее, — он наклонился вперёд, упираясь локтями в стол. — Мне кажется, ты слишком уж иронизируешь. Поверь, я знаю, о чем говорю — мне «посчастливилось» побывать в такой жопе, что твоя жизнь по сравнению… да, даже например с Холпеком — просто курорт на берегу космического Средиземья. А ваша планета под названием Нова — это просто «райское местечко».
Габенс внезапно замолчал, его взгляд стал стеклянным
