Карантин - Влада Ольховская
Она чувствовала: указание на то, как он доставил к дороге мутантов, где-то рядом, и неспособность его найти злила Гекату еще больше. Она прекрасно знала, какая чертовщина творится на Объекте-21. А она застряла тут и ничем не может помочь, вот и вся хваленая сила Воплощения!
В какой-то момент она поняла, что поддается эмоциям, от которых отвыкла. Пришлось взять паузу, заставить себя собрать все посторонние мысли и отсечь их. Она не должна беспокоиться о Марке – он не ребенок, оставшийся без мамочки, он позаботится о себе сам. Он, вероятнее всего, и мысли не допускает, что она прибежит его спасать! Он справляется – и она тоже должна.
Перезагрузка помогла, Геката сумела успокоиться, настроиться на мысли продавца игрушек. Как бы она поступила на его месте? Направилась бы через лес? На первый взгляд – да, на второй – нет. Они не просто упустили доставку крупных тварей, для которых потребовался бы не менее крупный транспорт. Спутниковая система тоже ничего не засекла! Они по умолчанию предположили, что продавец игрушек обманул ее, он уже проделывал подобное.
Вот только раньше он обманывал камеры наблюдения, а это куда проще, чем добраться до спутника. И Геката подумала: не слишком ли они демонизируют его? Вон, почти до веры в магию дошло! Он хочет, чтобы они боялись, это понятно, он сбивает их с толку, и это явно часть одного сложного плана. Продавец игрушек действительно силен – но не всесилен.
Как бы она поступила, если бы ей нужно было протащить на контролируемую территорию транспорт с тремя мутантами среднего размера? Она бы как раз сделала это у всех на виду! Ворот, через которые пропускаются такие грузы, мало, и там всегда царит суета. Что, если продавец игрушек подделал документы? Подкупил или заменил людей? Да еще и устроил отвлекающий маневр в день, когда прибыл нужный ему груз? Марк говорил, что он каким-то образом манипулировал результатами медицинского сканирования. Он мог проделать то же самое на границе, только уже со сканером грузов.
И все равно машины должен был лично, собственными глазами, осмотреть один из операторов. Хотя фактор предателей никто не отменял… В любом случае, это была более жизнеспособная версия, чем применение заклинаний, и Геката решила все проверить сама.
Карта подсказывала, что ближе всего к нужной точке находятся Ворота-3, именно через них на контролируемую территорию прибыл разгромленный караван. Конечно, можно было предположить, что для маскировки продавец игрушек предпочел другие ворота, а потом протащил своих питомцев через внушительную территорию, да так, что никто ни о чем не догадался. Но это снова делало его образ неоправданно дьявольским. Да и потом, эти тупые слизняки ждать бы не стали, они от голода сожрали бы любых конвоиров.
Нет, это должны быть Ворота-3, если след вообще верный. Поэтому Геката направилась туда, оставив возню с границей военным.
Ворота-3 были крупным пунктом пропуска, таких мало. Чаще всего речь идет об укрепленных военных фортах, которые отбивают атаки пустошей или хотя бы предупреждают об угрозе. Если же являются беженцы, их все равно отправляют туда, где есть условия для их досмотра. Жестоко? Может быть, ведь доходят в итоге не все, некоторые погибают у самой границы, в двух шагах от спасения. Но Черный Город обещает защиту лишь на своей территории – и выполняет это обещание в том числе и такой ценой.
Здесь жизнь кипела всегда. Естественной границей служила река – широкая и в прошлом, а после Перезагрузок ставшая глубже, быстрее и злее. Она бежала настоящим горным потоком, хотя гор поблизости не было – высокими ее берега люди сделали искусственно. Воды постоянно несли какой-то хлам: бревна, куски металла, даже обломки домов. С высоты берега они казались такими ничтожными, маленькими соринками, которые точно никому не навредят. Но любой, кому не посчастливилось бы упасть в реку, понял бы, что это лишь иллюзия. Из-за скорости течения тяжелый мусор превращался в грозное оружие, убивавшее, дробившее, топившее, не оставляющее шансов никому и ничему… Почти. При всем уровне угрозы, река все равно была обитаемой, и порой невозможно было определить, что за темное пятно подернуло ее воды – тень от облака или спина грандиозного хищника.
Люди старались не соваться к воде. Спускали туда роботов, да и то если очень надо. А путешествовали по мосту.
В прошлом он был великолепен – одна из вершин инженерной мысли, потрясающее строение из металла и камня. По этому мосту когда-то с легкостью одновременно проезжали и машины, и поезда. Но прямое попадание ракеты не выдержал даже он, середина давно рухнула в воду. Часть обломков унесло, часть так и осталась печальным курганом в центре реки – символом былого величия. Оставшиеся фрагменты моста напоминали оголенные кости неведомого зверя, который однажды упал тут – и обратился этой рекой.
Уже во времена Черного Города две части моста снова соединили, но не навсегда. Военные использовали разводные плиты, которые давали дорогу только тем, кто прошел проверку.
Изначально мост разделял на две части величественный мегаполис. Город был настолько большим, что многие здания уцелели и теперь, просто далеко не все использовались людьми. На «внутренней» стороне, той, что относилась к контролируемым территориям, восстановили пару улиц. Здесь люди жили как раньше – занимали светлые солнечные квартиры многоэтажек, налаживали магазины, кафе, мастерские, даже школы для детей – семьи старались не разлучаться. Ну а на целые кварталы почерневших от времени зданий, похожие на гигантское кладбище, все уже привыкли не обращать внимания. Человек ведь и не к такому привыкает!
Вторая половина города, та, что осталась за мостом, выглядела куда менее цивилизованной. Восстанавливать ничего не спешили, несколько зданий укрепили досками и металлическими прутьями, просто чтобы они не рухнули людям на голову. Однако оставаться там на ночь не хотели даже военные, разве что беженцы задерживались – те, у кого не было выбора. Потому что город все больше тонул в зелени, наползающей, неудержимой. Природа брала свое, дробила металл корнями, заселяла пентхаусы последних не рухнувших небоскребов летающими мутантами, наполняла пустые коридоры гулом ветра, похожим на многоголосое пение призраков. Последний реквием того, что было и не вернется никогда.
Именно там и проводили первую проверку караванов. Военные приходили туда днем, потом плиты разводили, обычная мера безопасности. Для Гекаты, разумеется, рвались все «обустроить в лучшем виде», но она отказалась.
