Карантин - Влада Ольховская
– Ну, крупные такие… Которые похожи на гигантские головы, и у них еще из пастей жгуты вьются, как щупальца, они людей и утягивают… Да какая разница-то?
Он действительно думал, что это не так уж важно. Марк же начинал видеть картину в ином свете.
– Эти существа часто становятся переносчиками паразитов, – пояснил он. – И если они тогда ранили девушку, она может быть заражена.
– Может быть или точно? – нахмурилась Марта.
– Этого я не знаю, я не успел ее осмотреть. Но ее отцу, если он действительно военный и отвечал за охрану от порождений пустошей, многое известно о паразитах.
– И если он считал, что его дочь, скорее всего, будет убита сразу после осмотра, это объясняет, почему он устроил диверсию и сбежал, – задумчиво кивнул Лендар.
– Но разве он не понимает, что она все равно умрет? – удивилась Аделаида.
– Он отец. Он не может просто отмахнуться от ее смерти.
– Особенно при том, что смерть не единственный исход, – добавил Марк. – Такие хищники заражают разными видами паразитов, не только проказой. Удаление некоторых можно пережить. Но он не знал, как мы отреагируем на обнаружение любого из них, и решил не рисковать.
Теперь уже собственное решение убить беженца на глазах у остальных не казалось Марку оправданным. Но откуда он мог знать, что с этими людьми произошло такое? Все обстоятельства не предугадаешь.
– Хорошо, а эти двое кто? – Лендар указал на молодую пару. – Друзья Волкова?
– Нет у него друзей! Это Яков и Алина, муж и жена, в городе были инженерами, в караване просто выживали, как и все…
– Они были ранены? Подвергались нападению существ?
– Не знаю, – пожал плечами Гаврилов. – Мы с ними ехали в разных машинах большую часть дороги, только на границе поменялись.
– Почему?
– Кто-то успел сдружиться за время пути, хотели ехать вместе, пошло перераспределение мест. А мне было все равно, где и с кем ехать.
– Понятно. Про других что-нибудь сказать можете?
– Вот это, – Гаврилов указал на женщину с тремя детьми, – Лидия Яво́рская. Раньше была военным инженером, потом сосредоточилась только на детях, их у нее было четверо вообще, один погиб до того, как добрался до эвакуации. Муж еще раньше умер, с нами не путешествовал. Боевая подготовка у нее есть, но такая… Устаревшая. Она сначала от ранения оправлялась, еще на службе полученного, потом рожала.
– С Волковым знакома была?
– Только в путешествии, они не служили вместе. Это Тарасовы, муж и жена, а это его сестра с ними таскается. Муж и жена нормальные, сестра, вроде, за решеткой была, но я не знаю, за что ее посадили. Это семья Орел…
– Не нужно про всех, – прервал Лендар. – Есть среди беженцев люди с военной подготовкой или серьезными навыками программирования? Кроме уже названых.
– Да так, чтобы навскидку… Вроде никого больше нет, я вам всех назвал. Но вы ж сами понимаете… Когда много дней проводишь в дороге, в пустошах, так и учишься многому…
Тут он был прав. Марк не знал, сколько именно беженцев выбралось из города, однако подозревал: куда больше, чем добралось до контролируемой территории. Выжили только сильные, и теперь у этих сильных есть оружие – и заложница.
Плохо, но не критично. Это понимал не только Марк, Лендар не выглядел даже взволнованным, не то что напуганным.
– Нам необходимо вернуть их всех. Для начала мы сделаем объявление по громкой связи. Те, кто сдастся добровольно, получат особые условия содержания и далее не будут восприняты как преступники. Господин Гаврилов, я даю вам возможность донести это до своих спутников.
– Почему я-то? – растерялся толстяк, но быстро собрался: – В смысле, я всегда, все сделаю, рад служить Черному Городу!
– Большинство его не послушает, – отметила Марта. – И из нор своих не вылезет.
– Тогда мы выкурим их из этих нор. Я составлю несколько команд – преподаватели плюс студенты. Вашей задачей станет поимка беженцев и заключение их под стражу. Я также разрешаю командам стрелять на поражение, если придется. Всем все понятно?
Это был хороший план – не гениальный, так ведь гениальный и не требовался. Ситуация оставалась под контролем, возвращение беженцев казалось лишь вопросом времени, нелепым побегом они навредили только сами себе.
Так что остальные готовились к распределению по группам, и Марк сначала тоже дожидался этого, но он первым заметил, как Аделаида отошла в сторону. Она достала личный компьютер, похоже, получила сообщение. Само по себе это ничего не значило, обо всех плохих новостях сообщили бы сначала Лендару, а потом ей.
И все равно Марк продолжил наблюдать, он не упустил момент, когда Аделаида заметно побледнела, когда ее руки задрожали так, что она едва не уронила компьютер. Что бы ей ни сообщили, это здорово ударило по ней, заставило позабыть, где она и с кем находится. Марку пришлось обратиться к ней первым:
– Аделаида, что-то случилось?
Он намеренно задал вопрос громко, так, чтобы услышали все, и теперь взгляды тех, кто находился в комнате, были обращены на Аделаиду. Она же будто и не замечала их, не поняла, кто именно с ней заговорил, она все еще была скована страшным смыслом, таившимся за одним коротким сообщением.
И все-таки она ответила:
– Это лаборатория… Моя лаборатория. Она открыта, все клетки пусты – и все мутанты теперь свободны!
* * *
Чистка границы затягивалась, и Гекате это отчаянно не нравилось. Не потому, что это сложно: теперь, когда патрульные группы были предупреждены и получили соответствующее оружие, серьезных жертв можно было не опасаться. Просто пока что работа казалась бесконечной. Едва они убивали одних тварей, прокравшихся из пустошей, как через границу пробирались другие, обустраивались на контролируемой территории, и все начиналось с начала.
В какой-то момент даже мелькнула шальная мысль, что продавец игрушек нашел способ контролировать мутантов пустошей. Да, на такое не способен даже Черный Город. Ну и что с того? Это магия, ее и не надо понимать!
Впрочем, иллюзия мелькнула и исчезла. Нет тут никакой магии – хотя бы потому, что ее не существует. Продавец игрушек просто загоняет мутантов туда, куда ему нужно, да еще и злит их – или выращивает для определенных целей. При этом они остаются животными, но ему достаточно. Он уже проделал такое не единожды… Например, на заброшенном вокзале, когда он натравил стаю хищных тварей на двух Мастеров Контроля. Или тот трюк, который он провернул с беженцами… Он не остановится, а поскольку недостатка в мутантах среди пустошей нет, ресурсов ему не занимать.
Геката перекинула эту проблему на военных. Продавец игрушек и так наверняка торжествует,
