Звёздная Кровь. Изгой IX - Алексей Юрьевич Елисеев
Он не сводил с Лис своего внимательного взгляда. Он не покупался на красивые истории и спокойный тон изложения.
Лис на мгновение запнулась. Её маска спокойствия треснула.
– Мне это неизвестно. Я не понимаю, что именно случилось, но я знаю, что время нелинейно, – отрезала она, и в голосе её прозвучал металл. – Но вероятно, что именно это и привело нас всех сюда. Какая-то флуктуация на пути кораблей, космическая аномалия, ошибка в расчётах… Называй как хочешь. Случилось как случилось. Мы просто попали все сюда и теперь пытаемся выжить.
– Ничего не понятно, – простодушно признался Чор, скребя в затылке. – Но вообще я не про это хотел узнать. А про то, как вы у себя жили. До всего этого.
Атмосфера мигом разрядилась. Космическая трагедия отступила перед простым человеческим любопытством.
– Нормально жили, – улыбнулся я, стараясь, чтобы улыбка выглядела искренней. – Спокойно и сытно…
Чор сокрушённо вздохнул в своём углу, услышав от меня этот привычный, набивший оскомину ответ. Локи снова хмыкнул, на этот раз почти одобрительно. Он ценил краткость, даже если она была сестрой лжи. На помощь нашему любопытному контрабандисту пришла Лис. Она бросила на меня укоризненный взгляд.
– Кир, позволь я продолжу… Ты, как всегда, невыносимо лаконичен.
Оставалось только кивнуть.
– Когда связь с Землёй пропала, колонии остались предоставленными самим себе. Просто прилететь мы туда не могли. Старая система обороны, боевые космические орбиталы «Звезда», продолжали работать в автоматическом режиме, не пропуская ни один корабль. Вскоре после этого родился Союз Земных Колоний. Вместе выживать проще. Даже в космосе.
– Что это за «Союз»? – спросил Локи, который до этого по большей части отмалчивался, но теперь, кажется, заинтересовался.
– Союз включает более тридцати планетарных государств, – неожиданно подал голос Соболь.
Голос у него был низкий, глухой, будто камни ворочались. Он редко удосуживался поболтать, но каждое его слово веско падало в тишину, как гиря в спокойную воду.
– Они работают вместе с тем, чтобы ни один мир не навязал свою волю другому. Мы общаемся друг с другом на равных.
Он сделал паузу и добавил, и это перечеркнуло всё сказанное ранее:
– Общались на равных…
Лис кивнула, подхватывая упавшее знамя рассказа.
– Мы почти не утратили технологий. Наше государство могло похвастаться впечатляющим набором научных и военных технологий. А-корабли флота преодолевали расстояния со скоростью, значительно превышающей скорость света, используя А-приводы. Репликаторы, большие и малые, обеспечивали население всем необходимым продовольствием и материалами.
Она говорила, а я видел это наяву. Сверкающие башни городов, парящих в облаках Титана. Бесшумные поезда, пронзающие вакуум Ганимеда. Идеально чистые улицы. Сытые, улыбающиеся люди в одинаково красивой и функциональной одежде. Картина из рекламного буклета, которую мы так долго принимали за единственную реальность.
– Вследствие развития технологии репликаторов, деньги как таковые потеряли смысл. Валютой стала репутация. Личный вклад каждого в общее дело. И энергия. Люди не эксплуатируют людей, потому что это экономически невыгодно и бессмысленно. А я, Соболь и Кир – мы с Титана.
– Что это? – опрометчиво задал вопрос Чор, окончательно запутавшись.
– Титан? Крупнейший спутник Сатурна, – пояснила Лис так, будто говорила о соседней деревне. – Наши предки сумели справиться с опасностями, исходящими от А-зон. Это было не так сложно, ведь над Титаном не было Чёрной Луны. Потом была запущена масштабная программа клонирования для восстановления численности населения. Вскоре мы построили эко-города под гигантскими куполами с искусственной гравитацией и замкнутой биосферой. Начали общаться и посещать другие земные колонии. Создали Союз.
Она замолчала, и в кают-компании повисла мечтательная тишина. Даже Локи выглядел задумчивым. Чор и вовсе смотрел на нас, как на сошедших с небес богов. Идиллия. Пастораль. Рай, построенный руками человека.
И в эту идиллию, в эту пастораль Лина вонзила острый вопрос.
– Вы военные, – тихо сказала она, и все взгляды обратились к ней. – Космическая пехота. Штурмовое флотское подразделение, насколько я поняла. Всё, что ты рассказываешь, – это очень мирные, милые и приятные истории. Я не понимаю… зачем в таком мире нужны штурмовая космическая пехота и военные А-крейсера? Зачем ангелам в раю нужны огненные мечи? И тут в тишину, словно брошенный с размаху булыжник, врезался глухой голос Соболя.
– Зачем? – усмехнулся он. – Затем, что те, кто послал Чёрную Луну, никуда не делись.
Эти слова развеяли не только идиллический образ нашего прошлого. Они развеяли и мрачную, тяжёлую атмосферу, повисшую в каюте. Философия кончилась. Началась работа.
– Давайте займёмся тем, зачем собрались, – продолжил он своим ровным, безэмоциональным тоном. – Разберём переговоры Кира и баронессы ван дер Джарн.
Я и Соболь превратились в зрителей. Говорили другие.
– Как ни поверни, а предложение выгодное, – первым нарушил молчание Локи.
Он опёрся локтями о стол и сцепил пальцы в замок. Его взгляд был прикован к цифрам на столе.
– Она даёт нам легальный статус. Снабжение. Крышу над головой. Для сотен легионеров, объявленных вне закона, это не просто предложение. Это единственный шанс. Баронесса умна. Я об этом слышал, а сейчас убедился. Она знает, что у людей нельзя отнимать привычные условия. Солдат должен быть накормлен, одет и знать, за что он завтра пойдёт в бой. А драться наши наёмники будут за свои семьи, которые у них неизбежно появятся, если всю Красную Роту расквартировать в городе надолго. В общем, она предлагает нам всё это. В обмен на наши навыки, когти, клыки и репутацию.
– Она предлагает ошейник, – тихо возразила Лина. – Это не обычная сделка. Она Кира подвела к нужным ей решениям. Вспомните начало беседы. «Ты спас меня однажды, а затем ещё раз… ты показал себя другом». Она бьёт по самому больному – по чувству долга. Создаёт моральное обязательство ещё до того, как просит о чём-либо.
– Психологическая артиллерия, – кивнула Лис, постукивая стилусом по своему планшету. – Сначала артподготовка. Потом она показывает собственную уязвимость. «Легионы разбиты… новое правительство не поможет… я могу рассчитывать только на себя». Классический приём. Она превращается из могущественной баронессы в хрупкую женщину, нуждающуюся в защите. И в этот момент наш доблестный командир готов броситься грудью на пулемётную амбразуру.
– Но Кир заключил сделку, – заметил Локи. – Правильный ход.
– А она была к нему готова, – деловито кивнула Лина. – Она мгновенно переключилась с эмоциональных манипуляций на холодный расчёт. И в этой плоскости она была хозяйкой положения. Она заставила Кира выложить все карты, а потом сама изложила ситуацию. С хирургической точностью. Показала ему, что он – ребёнок, заблудившийся в лесу, а она – единственный взрослый с картой во всей округе.
– Чушь! Чушь мабланья! – хмыкнул Чор, до этого лишь молча хлопавший ушами. – Босс любого в ургский рог свернёт!
