Карантин - Влада Ольховская
Дальше пришел черед детей, и их мать, успокоившись, подбадривала их. Правда, подбадривала так надрывно, что еще больше нервничали все, включая Марка, но она хотя бы старалась. Дети тоже оказались в порядке… Правда, у мальчика из уха Марк извлек карликового паука-паразита, и на следующие пятнадцать минут пришлось сделать паузу, потому что дети визжали, а взрослые отчаянно ковырялись пальцами в ушах. Но это Марк воспринял как неизбежное зло и просто продолжил работу.
Он надеялся, что все обошлось. Заразить сумели только одну женщину, паразит показал себя, беспокоиться больше не о чем. Зачем продавец игрушек это затеял? Да просто поиграть с их сознанием – вполне в его стиле.
Ну а потом оно проявилось… Небольшая выпуклость в верхней части горла, белесое пятно в свете синего фильтра. Марку показалось, что оно даже шевельнулось, хотя правдой это не было. Шевелятся они перед перевоплощением, пока еще рано.
Марк понятия не имел, каким чудом ему удалось остаться спокойным. Не вздрогнуть, не прекратить осмотр, даже не схватить иглу. Он хотел, чтобы все шло как обычно – но и убедиться в своей правоте тоже хотел. Поэтому он перестраховался, отложил фонарик, потянулся за шприцем.
Молодой мужчина, которого он осматривал, тут же насторожился. Да и как иначе, если никому больше шприц в рот не совали?
– Это что? – спросил он.
– Гнойная ангина, – невозмутимо соврал Марк.
А может, не соврал? Может, она и есть? Да, не похоже, но болезни тоже мутируют, проявляются по-новому!
Он понятия не имел, зачем отвлекался на такие размышления. Он в любом случае утратил на них право, когда через иглу в шприц полилась бело-желтая жидкость, а уплотнение чуть заметно шевельнулось.
– У меня ведь все в порядке, да? – заглянул ему в глаза пациент, когда Марк закончил осмотр.
Марк знал, что никогда не забудет этот взгляд. Он заставил себя улыбнуться:
– Все в порядке. Лекарство вам подберут, когда закончится осмотр.
Мужчина как будто посветлел, он радостно закивал:
– Да это мелочи, у меня ничего не болит, спасибо, спасибо огромное!
Марк пожал поданную ему руку и бросил быстрый взгляд на Нико. Поймет или нет? Подведет или нет?
Не подвела. «Универсал», которого она контролировала, атаковал резко и быстро. В воздухе свернуло лезвие, алые капли прочертили линию на белой стене, и вот уже голова с глухим стуком падает на пол, а за ней падает тело, истекающее кровью.
Может, не следовало обрушивать это на Нико, Марк мог бы сам: завершить осмотр, настроиться на контроль, нанести тот самый идеальный удар. Но он боялся, что не сумеет сделать все достаточно быстро, чем-то выдаст себя, и тогда этот человек все равно погибнет, а перед этим еще и успеет испугаться.
Нико избавила его от такого. Смерть зараженного была быстрой, безболезненной и неожиданной: он не подозревал, что на него нападут, он был счастлив – он только что узнал, что здоров! Ничего лучше Марк для него сделать не мог.
На пару мгновений все замерло – и голоса, и движение, и даже дыхание. Ну а потом расправил крылья тот хаос, которого ожидал Марк. Беженцы начали метаться, решив, что их всех убьют точно так же – всем ведь сказали, что они здоровы! Лендар и остальные преподаватели перебивали друг друга, выясняя, что тут вообще происходит. Другие студенты смотрели то на Марка, то на Нико, пытаясь понять, вместе они действуют или только девушка сошла с ума.
Марку пришлось прикрикнуть на всех сразу:
– На голову смотрите!
Он специально велел Нико убить зараженного именно так: чтобы человек умер, но паразит остался нетронут. Он знал, что эта тварь будет цепляться за жизнь изо всех сил, она покажет себя. Долго ждать не пришлось: он еще говорить не закончил, а шокированные наблюдатели получили возможность следить за тем, как из рассеченной шеи и распахнувшегося рта появляются мягкие светло-розовые щупальца. Очень скоро глазные яблоки начали двигаться, паразит пытался взглянуть на мир, понять, кого атаковать…
Марк дал им шанс не только увидеть существо, но и осознать, на что они смотрят. Ему нужно было убедиться, что беженцы не решат, будто их убивают просто так в темных углах. Они имеют право знать, ради чего их всех посадили на карантин.
Решив, что люди увидели достаточно, Марк кивнул Нико. Она вроде как не отреагировала, даже не моргнула, однако секундой позже «Универсал» раздавил существо вместе с головой.
Людям все еще было страшно, они кричали и плакали. Однако Марк видел, что ненависть в их взглядах мелькнула и угасла. Они прошли дороги, они знают, что зараженному человеку можно помочь лишь одним способом – таким, как сейчас. И тем, кто будет проходить осмотр дальше, придется столкнуться с еще большим ужасом, ведь они поймут, что слова врача ничего не значат. Однако от осмотра они не откажутся, ситуация останется под контролем.
По крайней мере, в это Марк верил до последнего.
Ну а потом прогремел взрыв.
Глава 5
Все-таки Нико Тулиади – очень хороший оператор, да и Мастер Контроля из нее выйдет отличный. Для Марка это открытием не стало, он просто в очередной раз убедился, что не ошибся в ней. Само по себе приглашение в свиту Императрицы мало что значило, она не скрывала, что побеждает статистическую вероятность, набирая в ряды своих потенциальных союзников всех, у кого есть хоть какой-то потенциал. Но иногда ей попадаются такие жемчужины, как Нико.
Она тоже не ожидала взрыва, его никто не ожидал. Но только Нико отреагировала мгновенно – потому что только она в этот момент держала контроль над роботом. С помощью «Универсала» она сделала все, что могла. Уберечь зал для осмотров она не сумела бы, да и не пыталась. Она развернула робота так, чтобы прикрыть людей, выпустила все щиты, что у него были, а когда с потолка начала обваливаться металлическая пластина, использовала и ее.
Возможно, даже этого было бы недостаточно, если бы в тесном помещении активировали полноценное взрывное устройство. Но когда затих грохот и осели первые облака пыли, Марк разглядел, что против них, похоже, использовали малую противопехотную гранату. Ее еще и бросили не в людей, а в дальний угол, потому что целью на самом деле была не расправа над персоналом Объекта, а отвлекающий маневр.
Так что люди не пострадали, просто некоторые остались в зале – а некоторые поспешили удрать. Уже это
