Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Ты стоишь у Алтаря Древних. Здесь их власть абсолютна. Здесь они — наши боги. Они — бьющееся сердце этого мира. Они — источник всей нашей силы, каждой её капли. Всего через несколько мгновений ты всё поймёшь. Вся эта борьба, вся эта боль станут лишь дурным сном, который рассеется с рассветом.

— Как для тебя стал дурным сном Самир?

Он вздрогнул и бросил быстрый взгляд на алтарь.

— Да. Подойди ко мне. Встань на колени рядом со мной. Помолись им и прими их любовь.

Внезапно мне стало ясно, зачем он привёл сюда Агну. Но я хотела, чтобы это сказал он сам.

— Зачем Агна здесь? Что тебе нужно от неё?

Он посмотрел на меня с холодной и жестокой усмешкой, которая не достигла его глаз.

— Чтобы убедить тебя преклонить колени, если ты будешь упрямиться. Просто страховка.

— Ты не хочешь, чтобы они разрушили мой разум. Ты боишься, что они могут это сделать. Ты в ужасе от мысли, что если ты будешь принуждать меня к покорности, то в итоге получишь овощ, бессмысленно пускающий слюни.

Он сузил глаза, вряд ли понимая все мои слова, но общий смысл уловил прекрасно.

— Я хочу, чтобы ты приняла свою судьбу. Только и всего.

— Только чтобы избавить себя от боли и неудобств.

Он вздохнул с видимым сожалением.

— Я делаю это, чтобы пощадить тебя. Спасти тебя от ненужных мук. Ты права, я не знаю, какой урон они нанесут, если ты будешь сопротивляться изо всех сил. Ты сильна, любовь моя. Твоя воля могла бы гореть ярче солнца на небе. Она, вероятно, разорвёт тебя на части изнутри, если им придётся пробиваться в твой разум силой.

— И что? Либо я встаю на колени, либо ты убиваешь её?

— Да. Именно так.

— К чёрту его! — крикнула Агна. — Не делай этого. Не слушай эту мразь…

Металлический коготь ударил её по лицу, отшвырнув на каменный пол с глухим стуком.

— Молчать!

Я рефлекторно шагнула к нему.

— Оставь её. Оставь её в покое. Это между тобой и мной. Больше ни между кем.

— О, но это касается их всех. Наш мир висит на волоске. Он зависит от твоего решения, от твоего выбора. Встань на колени и сохрани ей жизнь.

— Ты лжёшь. Ты убьёшь её в тот самый момент, когда мне будет уже всё равно.

— Она для меня — ничто. Мелкая мошка на стене. Для меня нет разницы, жива она или мертва. Она бессильна. Чуть больше, чем простая смертная, — Римас наклонился, схватил девушку за волосы своей человеческой рукой и грубо поставил на колени перед собой. Он раскрыл ладонь металлической руки, угрожая сорвать ей лицо одним движением.

Я видела, как Самир убил Гришу. И теперь Римас собирался забрать мою подругу — прямо у меня на глазах.

— Не делай этого. Умоляю тебя. Оставь её в покое!

— Я не буду слушать одни лишь слова, любовь моя. Твои мольбы не спасли Владыку Каела и не спасут её. Наш мир жесток, и я тоже жесток. Таковы его законы.

— Не делай этого, зайка. Не делай. Он лжёт, ты же знаешь! Ты должна это знать!

— Ещё одно слово, и у неё не будет шанса тебя спасти, — прорычал он, глядя на неё сверху вниз с угрожающим видом.

Мои глаза встретились с глазами подруги. Она всё ещё сжимала маску Владыки Каела обеими руками. Её щёки были в слезах и синяках, оставшихся после пыток Римаса и других, кто пытал её в этих подземельях.

«Восстанет Владыка, чтобы уничтожить тебя, и друг станет твоей погибелью».

Это пророчество преследовало меня повсюду, и, казалось, не собиралось отступать ни на шаг. Я уже однажды позволила своей дружбе с Сайласом отправить меня на дно озера. И теперь я могла позволить дружбе с Агной поставить меня на колени перед алтарём Древних. Возможно, это была бессмысленная попытка геройства. Моя жизнь в любом случае была кончена… но я не могла позволить сбыться этому пророчеству во второй раз. Всё должно закончиться здесь и сейчас. Прямо сейчас.

— Агна, я люблю тебя. Мне так жаль…

— Не-а, зайка. Ты спасла мне жизнь тогда. У меня был шанс быть счастливой с Каелом. У меня был шанс сделать его счастливым. Оно того стоило, каждого мгновения, — Агна улыбнулась мне, ярко и светло, будто, не замечая ни душевных, ни физических ран. — Ни о чём не жалею. Слышишь? Ни о чём.

Это были её последние слова, прежде чем Римас вонзил свои когти прямо в её череп, пронзив лиловую метку на щеке. Она даже не успела закричать, не успела издать ни звука. За это я была почти благодарна, даже когда отвернулась, стараясь не заблевать всё вокруг.

Всплеск вернул моё внимание к нему. Римас сбросил безжизненное тело Агны в светящийся ров с кровью рядом с каменной тропой, где она на мгновение всплыла, а затем медленно пошла ко дну. Римас подобрал с земли маску Владыки Каела, на мгновение задумчиво покрутил её в руке, словно раздумывая, а затем швырнул вслед за телом.

— Какая жалость, любовь моя. Я действительно позволил бы ей жить. Поверь мне.

— В этом и проблема лжецов. Никогда не знаешь, когда они говорят правду, а когда врут.

Он снова посмотрел на меня пристально. Теперь все отвлекающие факторы исчезли. Теперь остались только мы вдвоём — он и я.

— Встань на колени рядом со мной в молитве. Покорись им добровольно.

Я покачала головой отрицательно.

Он поморщился и опустил взгляд, нахмурившись, будто не мог понять, почему я продолжаю отказывать ему снова и снова. В его мире всё было настолько очевидно и правильно, что я, должно быть, казалась ему настоящей загадкой. Бессмысленным ребёнком, кричащим на тени в углах комнаты и видящим монстров там, где их нет и быть не может.

— Они забрали у меня всё. А то, что не забрали они, забрал ты. Мой дом, мою жизнь, моих друзей… человека, которого я люблю. Всё кончено. Всё, что у меня осталось, — это я сама. Они могут вырвать это из моих рук, но я не отдам это им или тебе. Никогда.

Я почувствовала, будто что-то внезапно