Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский
— Если будет угодно встретиться с Виорикой, чтобы никто не знал, я смогу вас провести к ней.
— А Иванов никаких указаний не передавал?
— Пока нет. Мы не знаем, когда будет контакт. Ваша задача прежняя: полностью выполнять все распоряжения Великого князя Михаила.
— Кругом одни распорядители, — проворчал полковник, вставая, чтобы проводить Светлану.
— Не сердитесь, господин офицер, вам не идёт, — снова лучезарно улыбнулась девушка и удивительно грациозно присела в книксене, когда Станислав открыл дверь. С ведёрком в руке это выглядело довольно забавно. — Кстати, обед подадут в двенадцать. Не опаздывайте.
Понимая, что никаких особых событий до позднего вечера не произойдёт, Аржевский решил пригласить Виорику на прогулку. Постучав костяшками пальцев по массивной дубовой двери, он придал своему лицу некоторую отстранённость. Но не сдержался и улыбнулся, когда увидел свою любимую, чьи эмоции от раздражённости и недовольства мгновенно сменились на восторженность и радость.
— Сударыня! — чуть наклонившись, держа руки за спиной, Станислав пока не торопился войти внутрь. — Не соблаговолите ли разделить со мной время ожидания обеда? На улице великолепные погоды, солнышко светит, птахи рулады выводят. Как насчёт прогулки по парку?
— Ой, господин полковник! — шутливо отмахнулась Виорика. В цветастом платьице она выглядела столь мило и по-домашнему, что у Аржевского сжалось сердце от невозможности спрятать девушку подальше от интриг и мужских игр, в которых наградой мог быть не только орден, но и пуля. — Ваш приезд настолько неожиданный, что я в растерянности.
— Вы меня не ждали?
— Ждала, но не в такой компании, — Виорика стрельнула глазами куда-то в сторону апартаментов Великого князя. — Или что-то поменялось?
— Стало больше загадок. Поэтому прошу вас присоединиться к разгадыванию оных.
— В таком случае ждите меня на улице, в беседке, — решительно сказала Виорика. — Выдержите полчаса?
— Даже час, но лучше не затягивать. Моё сердце трепещет, и каждая минута без вас наносит ему глубокую рану, — витиевато произнёс Аржевский, заговорщицки подмигнул и зашагал по коридору к лестнице, по которой спустился в гостиную. Здесь, кроме двух охранников и убирающейся Светланы, никого не было. Узнав, что Великий князь до сих пор не выходил из своих апартаментов, Станислав со спокойным сердцем направился на улицу. С того момента, как он приехал в особняк, ещё потеплело.
Полковник сел на лавочку в указанной беседке и стал внимательно разглядывать, что происходит вокруг. Количество охраны заметно увеличилось, и вся она практически находилась снаружи. Двое торчат возле ворот, ещё парочка скучает на веранде перед парадным входом. В парке и на заднем дворе тем более всё взято под контроль. Вон, расхаживают туда-сюда несколько человек с оружием. Впрочем, подобная математика нисколько не волновала Аржевского. Не ради же него внешняя охрана так усердствует. Он и не собирался никуда убегать, тем более — с Виорикой. Глупее ничего не придумаешь. Надо думать, зачем Меньшиков позвал его с собой. Если предстоит встреча с агентом СИС, вполне вероятен вариант, что Аржевского Великий князь захочет пригласить на разговор. Зачем, если можно довести некоторые детали оного позже, не засвечивая агента? А чтобы привязать к себе, замарать контактом с врагом. Кстати, Свояк обмолвился, что с ними в Ливадию поедут ещё два человека. Не для встречи ли с этими людьми Меньшиков взял Станислава с собой?
Его мысли сбились совсем в иную сторону, когда он увидел выходящую из особняка Виорику в длинном красном платье и в шляпке такого же цвета. Девушка что-то сказала одному из охранников, махнув рукой в сторону беседки. Боец поглядел на Аржевского и отошёл в сторону. Катаржи поддёрнула подол, легко сбежала по ступенькам вниз, и направилась по дорожке к полковнику, вставшему навстречу ей.
— Извини, что без цветов, — улыбаясь, Станислав взял девушку за руки, затянутые в тонкие кружевные перчатки. — Не стал раздражать Великого князя…
— Да пусть ему… — отмахнулась Виорика, недосказав фразу, и обхватила подставленный мужской локоть правой рукой. — Куда поведёте барышню, господин офицер?
— Здесь есть прекрасный ландшафтный парк, — в тон ей вторил Аржевский. — Кормление белок с рук не обещаю, но можно полюбоваться воронами.
— Да уж! — рассмеялась девушка. — Они здесь себя чувствуют хозяевами. Видать, парк ими был облюбован давненько. Я разглядела с десяток старых гнёзд.
Они неторопливо пошли по дорожке, постепенно удаляясь от особняка. Полковник заметил, как за ними увязался один из охранников. Он делал вид, что контролирует свою зону ответственности, но на самом деле держал их в поле зрения. Пусть. Главное, не запрещал общаться, и это уже вселяло оптимизм.
— Полагаю, Его Высочество следит за нами, — глядя вперёд, сказала Виорика. — Как раз мы проходим мимо окон его апартаментов. Стас, зачем он взял тебя с собой?
— Я сам уже сломал голову над этим вопросом, — признался Аржевский. — Подозреваю, скоро сюда прибудут диверсанты, которых должен буду доставить в Ливадию.
— Значит, всё серьёзно? И Великий князь в самом деле связался с англичанами?
— К сожалению, есть много причин думать именно так.
— А что будет с тобой? Ведь Меньшиков фактически толкает тебя на государственную измену. А это, минимум, каторга.
— Не хочу даже думать о таком развитии ситуации, — честно признался Аржевский. — Надеюсь, всех, кто готовит теракт, возьмут с поличным, не допустив самого страшного. Как-нибудь вывернусь.
Он не стал говорить о Конторе, ведущей игру с британцами; что он не просто так находится рядом с Великим князем Меньшиковым. Не хотелось думать о предательстве на самом высоком уровне. Иначе ради чего жить? Неужели служение стране обесценится действиями заговорщиков, и никто не понесёт за это ответственности? Нет, не так. Ответственность понесёт низовое звено, начиная с Аржевского и его коллеги Иванова, и заканчивая простыми капитанами и лейтенантами.
— Я порой сожалею, что не попросила у викария Висконти убежища в приходе, — после недолгого молчания сказала девушка, глядя под ноги. — Сейчас бы ничего этого не случилось. И ты бы продолжал честно служить на благо Империи.
— Не самый лучший вариант для меня, — улыбнулся полковник. — Хочу видеть тебя рядом. Когда всё закончится, подам в отставку, схвачу самую красивую женщину в мире в охапку и убегу с ней на край света.
— Как хочется, чтобы так и
