Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский
— Для тебя найду, — твёрдо пообещал Аржевский. — Есть у меня одна мысль: поступить на службу в один из аристократических кланов. Там молодой Глава собирает боевое крыло. Офицеры с опытом ему не помешают.
— Служба безопасности клана для тебя будет самым приемлемым вариантом, — согласилась девушка. — На такой край света я согласна.
Она вдруг остановилась, огляделась по сторонам и на мгновение прижалась к Станиславу. И вовремя отпрянула назад, до того, как из-за кустов появился охранник.
— Только прошу тебя, Стас: постарайся остаться живым в этой авантюре, — тихо сказала Виорика. — Я ведь не наивная девчонка, и понимаю, какую игру затеяли люди, стоящие выше нас. Лес рубят — щепки летят… Мне очень страшно.
— Сегодня ночью я приду к тебе, — прошептал Аржевский, наклонившись к ней. — Светлана обещала провести по каким-то тайным коридорам.
Девушка вспыхнула, на её щеках проступил румянец.
— Я подозреваю, у меня прослушка в комнате.
— Когда это останавливало русского офицера? — усмехнулся полковник. — Если только Великому князю не приспичит встретиться с агентом. А то вдруг захочет меня с ним познакомить.
Виорика развернулась лицом к Станиславу, и, рассмеявшись, похлопала ладонями по его широкой груди, намеренно демонстрируя лёгкую фривольность на виду охранника, который тут же с постным лицом отвернулся в сторону.
Они вернулись в особняк перед обедом, попрощались ненадолго, так как их уже предупредили, что Его Высочество ждёт обоих к столу. Сам обед прошёл довольно скучно. Меньшиков большую часть времени расспрашивал Аржевского о его жизни до службы в Конторе, и очень удивился, когда узнал, что Станислав родился неподалёку от Одессы. И сразу задал вопрос про Стража. Понимая, откуда растут уши этого интереса, полковник скупо рассказал о ночном путешествии по пустынному шляху. Виорика слушала с необычайным вниманием, и когда Станислав описал момент, как им удалось преодолеть ментальную атаку, с влажно блеснувшим взглядом поглядела на своего мужчину. Да, она считала его своим, и не собиралась скрывать личных пристрастий и желаний. Ах, если бы удалось сходить в церковь и помолиться за благополучный исход авантюры, она бы не сомневаясь, сделала это!
— Станислав Викторович, как поздно вы ложитесь? — задал неожиданный вопрос Меньшиков, когда обед уже подходил к концу, и все приступили к десерту.
— Обычно раньше полуночи никак не получалось, — усмехнулся Аржевский. — Служба такая, беспокойная и бессонная. Правда, в последнее время удаётся даже книгу почитать. Разве у нас намечается ночная рыбалка, Ваше Высочество?
— Я не любитель рыбалки, — усмехнулся Великий князь, отпивая чай из разукрашенной золотисто-жёлтыми розочками чашки. — Скорее, мне больше подходит роль охотника, любящего сидеть в ночной засаде. Иногда можно добыть очень крупного зверя.
— С радостью готов присоединиться, Ваше Высочество, — Аржевский бросил взгляд на Виорику и заметил, как тень тревоги налетела на её красивое лицо. Всего лишь на мгновенье — и девушка снова бесстрастно воюет с пирожным на блюдце. — И каков будет объект охоты?
— Я не хочу пока раскрывать детали, — Меньшикова увлекла незамысловатая игра смыслов, — но могу сказать, что она вам понравится, несмотря на недопонимание между нами.
— Ваше Высочество, я вовсе не демонстрирую недопонимания, — сделав вид, что удивлён, ответил Аржевский. — Я лишь испытываю некоторую обеспокоенность ввиду ограниченности своих полномочий.
— Ваша служба как раз подходит для охоты, — Михаил Михайлович снова усмехнулся. — Поэтому хотелось бы увидеть вас сегодня в моей компании.
— Как понимаю, время пока не назначено?
— Вас предупредят, — Меньшиков отставил в сторону чашку, промокнул губы висящей не шее салфеткой, потом стянул её и положил рядом с блюдцем. Поднялся, выждал момент, когда Станислав и Виорика встанут, чтобы проводить его из-за стола, добавил: — Будьте сегодня у себя и никуда не уходите. Надеюсь, Станислав Викторович, вы не страдаете бессонницей, и не будете ночью расхаживать по старинному особняку, знакомясь с его тайнами. Всего доброго, господа. Было приятно с вами разделить трапезу.
Он вышел из столовой в сопровождении двух телохранителей, так и простоявших за спинами Станислава и Виорики весь обед. Полковник переглянулся с девушкой и пожал плечами. Суть предложения Меньшикова он понял, и от этого становилось ещё хуже. И в самом деле, всё шло к тому, что Великий князь уверенно затягивал контрразведчика в сети своего заговора. Предполагаемого, конечно, и тем не менее, следовало в этой авантюре поучаствовать.
Станислав встал, подошёл к Виорике и помог ей подняться, отодвинув стул.
— Спасибо, господин офицер, — чопорно ответила она, выходя из-за стола. — Вы очень любезны.
— Вас проводить?
— Не стоит. Лучше займитесь подготовкой к ночной охоте, — краешком губ улыбнулась Виорика. — Я с большим интересом буду ждать вашего рассказа.
— Всенепременно, сударыня, — склонив голову, Аржевский поглядел ей вслед, а сам пошёл искать Мелентьева. Его коллега ещё утром был здесь, а теперь куда-то исчез.
Один из охранников, стоявших на веранде, подтвердил, что господин полковник как уехал два часа назад, так до сих пор и не вернулся. И будет ли здесь сегодня, не сказал.
До самого вечера Виорика не выходила из своей комнаты, и Аржевский до появления посланника от Великого князя, коротая время, прочитал большую часть «Баллады о доблестном рыцаре Айвенго». Библиотека в особняке стояла пустая, так как бывший хозяин забрал более-менее ценные книги с собой, а вот этот потрёпанный томик Вальтера Скотта завалялся на пыльной полке со стопками старых журналов.
За час до полуночи он решительно отложил книгу и занялся чисткой оружия. Это хотя бы отвлекало от будоражащих мыслей. Неужели сегодня состоится контакт? Честно говоря, Станислав хотел как можно скорее выехать отсюда и начать подготовку к операции, вернее, к завершающей её стадии.
Осторожный стук в дверь раздался в половине второго, когда Аржевский уже лежал на неразобранной постели и дремал, закинув руки за голову. Он упруго вскочил, вводя себя в боевой режим. Открыл дверь, молча уставился на охранника, который следил за ним и Виорикой днём в парке.
— Его Высочество ждёт вас в кабинете, — бросил тот. — Я провожу.
— Где кабинет Великого князя, мне известно, — хмуро ответил полковник. — Могу и сам дойти.
— Велено проводить, — упёрся боец. — И оставьте оружие в комнате. Это приказ.
— Ладно, веди, — не
