Второе рождение - Марк Блейн

— Вот именно. Встретим их как следует.

Я объяснил новый план. Городок нужно было превратить в крепость, используя естественные препятствия и создавая искусственные. Основная идея заключалась в том, чтобы заставить противника атаковать через узкие проходы, где его численное превосходство не будет играть роли.

— Главная улица слишком широкая, — сказал я. — Нужно перегородить её в нескольких местах. Телеги, брёвна, всё, что можно найти.

— А жители? — спросил Бренн. — Куда их девать?

— Женщин и детей — в подвалы. Мужчин, способных держать оружие, — в отряд. Остальных — тоже в укрытия.

Гаррен почесал бороду — жест, который я уже начал ассоциировать с его раздумьями.

— Староста не согласится. Он всё ещё надеется, что угроза пройдёт стороной.

— Тогда будем действовать без его разрешения, — решительно сказал я. — Лучше потом извиняться за самоуправство, чем хоронить трупы.

— Поддерживаю, — кивнул Бренн. — У меня здесь жена и дочь. Не позволю этим выродкам добраться до них.

Братья-близнецы молча кивнули. Их солидарность не требовала слов — семья есть семья.

Планирование продолжалось несколько часов. Мы продумывали позиции стрелков, места установки ловушек, маршруты отхода на случай прорыва обороны. Я использовал опыт уличных боёв, полученный в спецназе, адаптируя его под местные условия и возможности.

— Основная позиция — площадь у кузницы, — сказал я, ткнув пальцем в центр карты. — Отсюда просматриваются все подходы. Запасные позиции — крыши домов вокруг площади.

— А что с магической защитой? — спросил Коррин.

— У меня есть идея, — ответил я. — Не идеальная, но лучше, чем ничего.

Я рассказал о плане использования металлических предметов для создания помех магическим заклинаниям. Это была теория, основанная на обрывочных воспоминаниях Логлайна о противомагической защите, но проверить её можно было только в бою.

— Железные прутья в земле, медная проволока между домами, — перечислял я. — Не остановит магию полностью, но исказит заклинания, сделает их менее точными.

— Интересно, — пробормотал Гаррен. — А ведь может сработать. В легионе рассказывали про антимагическиеукрепления в форте Гвардемар.

— Тогда за дело, — сказал Бренн, поднимаясь. — Времени мало, а работы много.

Работа закипела немедленно. Я удивился, насколько быстро мирные жители могут мобилизоваться перед лицом реальной угрозы. Видимо, инстинкт самосохранения сработал даже у самых скептически настроенных обитателей городка.

Гаррен с несколькими помощниками начал изготавливать железные прутья — длинные и короткие, заострённые с одного конца. Их предстояло забить в землю вокруг ключевых позиций. Кузнечный молот не умолкал ни на минуту.

— Хорошо, что у меня запас железа большой, — пыхтел кузнец, формируя очередной прут. — Готовился к весенним заказам на сельскохозяйственные орудия.

Бренн с охотниками занялся расстановкой ловушек. Его знание повадок зверей пригодилось при создании скрытых препятствий для людей. Волчьи ямы, замаскированные силки, натянутые поперёк тропинок верёвки — всё это должно было замедлить и деморализовать нападающих.

— Культисты не звери, — пояснял охотник своим помощникам. — Но в темноте и под стрессом люди ведут себя предсказуемо. Наступят туда же, где наступил бы испуганный кабан.

Коррин оказался на удивление изобретательным в создании сигнальных устройств. Он развешивал между деревьями тонкие нити, к которым привязывал металлические колокольчики и пустые консервные банки.

— Кто бы ни пытался подкрасться, обязательно заденет, — объяснял парень. — А мы услышим и будем готовы.

Местные жители поначалу сопротивлялись превращению родного городка в крепость, но когда я показал им обгоревшие остатки культистского лагеря и подробно объяснил, что происходило в соседних селениях, сопротивление сменилось активной помощью.

Мужчины таскали брёвна и камни для баррикад. Женщины готовили бинты и лекарства для будущих раненых. Даже дети помогали, принося инструменты и воду для работающих взрослых.

— Вот это я понимаю, народное ополчение, — одобрительно сказал Гаррен, наблюдая за общими усилиями.

Я руководил общим процессом, стараясь учесть все детали. Военный опыт подсказывал, что в бою мелочи часто решают исход сражения: неправильно поставленная баррикада, забытый проход, неучтённый угол обстрела.

— Медную проволоку между домами, — командовал я. — Не слишком высоко, чтобы не мешать движению нашим, но достаточно, чтобы перехватывать заклинания.

— А это сработает? — сомневался один из местных жителей.

— Узнаем в деле, — пожал плечами я. — Но попробовать стоит. Хуже точно не будет.

К полудню главная улица городка была перекрыта в трёх местах массивными баррикадами из телег, брёвен и камней. Между домами протянулись сети из медной проволоки. В землю были забиты сотни железных прутьев, создавая подобие минного поля, только против магических атак.

— Похоже на осаждённую крепость, — заметил Бренн.

— Так и задумано, — ответил я. — Пусть противник чувствует, что напал не на беззащитных крестьян, а на подготовленных бойцов.

Но самым сложным оказалось организовать самих защитников. Большинство местных мужчин никогда не держали в руках оружие серьёзнее охотничьего ножа или топора для рубки дров.

— Главное! Не паниковать, — объяснял я собравшимся добровольцам. — Слушать команды, держаться вместе, прикрывать друг друга. Никто не требует от вас геройства. Просто делайте то, что говорят опытные бойцы.

— И помните: мы защищаем свои дома. Это даёт нам преимущество перед любыми захватчиками, — добавил Гаррен.

К вечеру городок был готов к осаде. Женщины и дети укрылись в подвалах наиболее прочных домов. Бойцы заняли позиции. Запасы оружия и медикаментов были распределены по ключевым точкам обороны.

— Что теперь? — спросил Коррин, проверяя тетиву лука в десятый раз за час.

— Теперь ждём, — ответил я. — И готовимся к долгой ночи.

Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в кровавый цвет. Где-то в лесу культисты готовились к своему ритуалу. А в городке несколько десятков простых людей готовились защищать всё, что им дорого.

Я стоял на площади и смотрел на результаты дневной работы. Укрепления выглядели внушительно, но я понимал, что против настоящих боевых магов все эти баррикады и ловушки — лишь временная мера. Главное теперь — продержаться до рассвета. Если фанатики не успеют завершить ритуал до восхода солнца, их планы сорвутся.

— Боишься? — спросил подошедший Гаррен.

— Было бы глупо не бояться, — честно ответил я. — Но страх — это нормально. Он делает нас осторожнее.

— А надежда есть?

Я посмотрел на стены домов, окна которых теперь светились тёплым жёлтым светом. Где-то там прятались семьи местных жителей, надеясь, что их защитники справятся с угрозой.