Продавец игрушек - Влада Ольховская

Марк даже не сомневался, что окажется в первой же группе – и был прав. Его Иовин не любил куда больше, чем старшего мужчину. Впрочем, старшего в эту же группу включать не стали, а значит, для него подготовили собственный раунд издевательств. Не привлекли и Леони, а вот Нико как раз выбрали, да еще трех студентов, которых Марк знал совсем плохо.

– Готовы? – поинтересовался Иовин. И, не дожидаясь ответа, приказал: – Начинайте!

Марк прекрасно знал, что проиграет. Это не было признаком упаднического настроения, он просто здраво оценивал свои возможности. Интрига заключалась лишь в том, сколько ему удастся продержаться.

Он был готов к провалу – но не к такому позору. С образованием или нет, он сражался во многих битвах, он даже помог Воплощению – возможно, спас ей жизнь, они никогда не обсуждали это. Он умел выживать…

Только все это вмиг потеряло значение. Когда настал момент боя, Марк почувствовал себя не новичком даже, а ребенком, которому впервые предложили взять контроль над роботом. Только дети начинают обучение с игрушек, а ему досталась самая совершенная машина из всех, которых ему доводилось касаться.

Уже это давило на него, а воздух перед ним внезапно начал полыхать. Марк, ослепленный сиянием, даже не сразу понял, что происходит. Он прикрыл глаза, огляделся по сторонам, пытаясь разобраться, видят ли остальные то же, что и он. Нет, их это не коснулось – одни не обращали на него внимания, другие косились с удивлением, однако никто даже не думал щуриться.

Тогда до Марка дошло, что света на самом деле нет. Просто он видит настолько много кодов, что они закрывают собой все окружающее пространство, заменяют солнце в пасмурный день. Он не представлял, где заканчиваются коды его робота и начинаются коды вспомогательного оборудования Объекта. Он попытался взять под контроль хоть что-то, но за попытку пришлось заплатить острой болью, ударившей в висок.

Остальные, может, и не понимали, что с ним творится, но жалеть его точно не собирались. Они напали сразу же, а Марку только и удалось, что сдвинуть робота на пару шагов. Это, конечно же, ничего не изменило… Предполагалось, что это будет битва всех со всеми. Но остальные четверо будто забыли об этом, они бросались только на него.

Если бы они хотели просто вышвырнуть его за пределы обозначенного круга, все закончилось бы очень быстро. Но они, не сговариваясь, изменили цель. Они сделали это битвой, они атаковали его в полную силу, уничтожая робота так, будто он был их истинным врагом. При этом они не давали ему покинуть пределы круга – не хотели, чтобы забава завершилась раньше срока. Иовин стоял достаточно близко, он все видел и все понимал – не дурак же! Но он не вмешивался, а наблюдать за его реакцией у Марка не было времени.

Он попробовал сопротивляться, сам не зная зачем. Коды перед глазами превратились в мешанину, сплошную пелену, окрашенную разными оттенками неона. Головная боль нарастала, дополняясь тошнотой, Марк почувствовал, как из носа скользнули тонкие ручейки крови. Он оказался не готов к такому, он не сдавался… только это ничего не изменило. В какой-то момент робот, доверенный ему, просто развалился на части от очередного удара, изошел искрами, и вот тогда остальные студенты небрежно швырнули его обломки за пределы круга и продолжили битву.

Марк не смотрел на них, пока не мог. Головокружение стало слишком сильным, он не удержался на ногах, опустился на одно колено. Поднес руку к лицу, и ладонь тут же наполнилась кровью, похоже, травма сосудов была сильнее, чем он предполагал. Но почему? Так не должно было случиться!

Когда зрение наконец прояснилось, он увидел перед собой металлические ноги, на которых перемещалась система жизнеобеспечения Иовина.

– Оправились, господин Вергер? – с усмешкой поинтересовался Мастер. – Или вам нужно больше времени, чтобы утереть кровавые сопли?

– Что-то пошло не так, – глухо отозвался Марк. – Я видел намного больше кодов, чем вы упоминали на лекциях.

– И это ваше оправдание?

– Я должен оправдываться?

– Разумеется. Вот за это, – Иовин ударил ногой по одному из обломков. – Из-за вас была потеряна дорогостоящая машина.

– Из-за меня, значит?

– У вас еще и со слухом проблемы?

Ярость все-таки вспыхнула, даже душа Марка, спокойная и холодная, как утренний туман, не была защищена от чужой глупости. Но он без труда удержался, не сорвался, поддавшись порыву. Иовин – не проблема, а досадное обстоятельство. Проблема – то, что Марк ослеп во время боя, пусть даже тренировочного.

– Я не пытаюсь оправдаться, я говорю правду, – терпеливо пояснил он. – Я видел слишком много кодов. Так много, что они слились в единую пелену. Что это может означать?

– Даже не знаю… То, что вы не на своем месте?

Он не готов был рассматривать проблему всерьез, Марк видел это. Иовин уже закрылся щитом из иронии, он был уверен, что перед ним всего лишь жалкий неудачник, который от переизбытка наглости претендует на священное звание Мастера Контроля. Так что нормального обсуждения не будет…

Ну да и ладно, кое-что важное Марк все равно понял. Ситуацию, которую он описал, все эти слившиеся коды, Иовин вполне искренне счел невозможной. Значит, все куда серьезней, чем недостаток подготовки… Но это ничего, Марк всю жизнь справлялся сам, справится и на этот раз.

Он поднялся на ноги, раздраженно стряхнул с руки капли крови и уверенно посмотрел в глаза наставнику.

– То, что произошло сегодня, означает, что я отчислен?

– Увы, нет, – поморщился Иовин. – Это лишь означает, что вы обходитесь нам всем слишком дорого.

– Сочувствую. Тогда давайте сделаем так, чтобы это больше не повторялось.

– Упрямитесь? Не слишком благоразумно, но – как хотите. Значит, будем и дальше ломать оборудование, пока вы не одумаетесь и не поймете, что вам здесь не место. Главное, чтобы ради этого знания не пришлось сломать еще и вас, господин Вергер.

* * *

Гекате отчаянно не нравилось то, что тут творится. Причем не только на этой площади – проблема была куда масштабней и появилась не этой ночью.

Беженцы погибали всегда. Не все, конечно, но аномалией это не считалось. Даже на контролируемой территории многие не добирались до Объектов, Черный Город этому не то что способствовал – не препятствовал просто. Да и понятно, почему: ему не нужны были все, ему нужны были сильные.

Однако в тех случаях было понятно, от чего умерли люди, всегда. И вот теперь случилось это… Третий раз уже. Тенденция.

Нужно отметить, что первый раз никто толком не распознал как