Око ужаса - Баррингтон Дж. Бейли

Корабль послушно мчался через окрашенное в синий цвет пространство. Он больше не проявлял собственной воли. Время шло. Руголо спал, Каллиден и Магрон — нет. Затем корабль задрожал. Руголо проснулся, испугавшись, что он может ожить, но происходило другое. Табулятора скорости, который бы сообщал Каллидену их скорость, не существовало, но он инстинктивно чувствовал, что они замедляются, замедляясь до обычной «медленной» скорости, ниже скорости света.

Не было и экранов внешнего обзора, смотреть можно было только просто смотреть черед иллюминаторы-окна в носовой части корабля. Он посмотрел сквозь одно из них. Трудно было сказать из-за их пурпурного оттенка, но ему показалось, что легкая голубизна космоса снова становится черной. Еще одна дрожь, скорее даже, содрогание, на этот раз жесткое, прошло по корпусу судна. Они, похоже, выходили из области смешения реального и варп-пространства.

Пришло время перейти в варп. Каллиден взялся за рычаг и потянул. Ничего не произошло. По крайней мере, он ничего не почувствовал. Рычаг, похоже, не работал. Если и был варп-привод, он не работал. Навигатора охватил страх. Застрять в межзвездном пространстве без варп-двигателя! Но оказалось, всё было куда хуже. Хриплый крик раздался от Руголо: он приложил руку к стене зверокорабля, чтобы не упасть. Рука провалилась в стену.

— Она не прочнее бумаги!

Практически в то же мгновение рычаги управления, которые Каллиден держал в руках, оборвались, и он замер от изумления, тупо глядя на рукоятки в своих руках. Потом, спохватившись, он с ужасом посмотрел на своих товарищей. Корабль растворялся, распадался.

— Шлемы! — выкрикнул Магрон, прежде чем ударить по кнопке герметизации своего бронированного шлема.

Процесс одевания шлемов был невероятно быстр. Не успели они пристегнуть свои шлемы к удерживающим кольцам костюмов, которые они давно носили, как в стенках корпуса появились рваные дыры. Воздух вырвался наружу. Материал, из которого был сделан корабль, клубился и исчезал, как бумага в огне. Не прошло и полминуты, как корабля вообще не стало. Трое его обитателей вместе с несколькими обломками корабля Гундрама и большей частью его торговых грузов парили в космосе. Маленькая группа осталась вместе. В краткосрочной перспективе ничто не могло их разлучить. Все молчали. Руголо и Каллиден были слишком шокированы, чтобы говорить. Они смотрели на огромный водоворот, который создавал варп-шторм Око Ужаса, источник всех их несчастий.

Что касается Магрона, он подумал, что уже бывал в этой ситуации раньше. Будет ли он снова затянут в Царство Хаоса? Но он не стал снова вводить себя в анабиоз. Ещё рано.

Однако это был ещё не конец. Прошел час. Затем движущаяся тень закрыла блеск звёздного света. Во второй раз в поле их зрения появился гигантский военный корабль.

Часть девятнадцатая

ОКОНЧАНИЯ И РАССЧЁТЫ

Маленький корабль Хаоса был замечен, когда повреждённая «Праведность» с трудом подходила к Кадийским Вратам. Линкор немедленно изменил курс, намереваясь испарить врага, прежде чем он достигнет Империума. Однако получилось так, что имперский флагман повернул только для того, чтобы увидеть, как вражеское судно самопроизвольно исчезает, как исчез до этого «Джаггернаут» Хаоса.

К месту исчезновения выслали погрузочный катер с досмотровой группой, для осмотра и изучения плававших в космосе останков корабля. Там же были обнаружены трое выживших членов экипажа. Двоих из них немедленно поволокли сквозь грохочущую суматоху разбитого космического левиафана, все еще усеянного следами недавней бойни, для допроса в отделение разведки флота. Поначалу казалось, что они не могут говорить, даже помещённые в пыточные кресла. Только после введения успокаивающих лекарств и сыворотки правды они смогли рассказать свою изумительную историю.

С космодесантником же дело обстояло совершенно по-другому. Перед ним все отступили в трепете.

Лорд-командующий милитант Дранг бросился к нему, узнав, кого подняли на борт. Когда доставленный заявил, что был космодесантником Первого Основания, и что ему было десять тысяч лет — это утверждение подтверждалось доспехом, который он носил — их благоговение выросло в сто раз.

Но на этой броне также были следы Хаоса. Разведка флота не решалась проводить допрос, а на борту не было ни одного представителя Инквизиции. Сержанта Магрона лишили оружия и доспехов и заперли в специально построенном кубрике, из которого даже он не мог вырваться. Было решено, что по возвращению он будет передан Адептус Астартес, ордену Тёмных Ангелов.

Накормив и дав отдохнуть, Руголо и Каллидена снова провели к офицеру флотской разведки. Он не был одним из тех двух офицеров, которые допрашивали их ранее. Очевидно, ему тоже нужно было поправиться. На его руке была повязка, рана на голове была обмотана бинтом. Двигался он неуклюже и осторожно, что свидетельствовало о наличии у него и других травм. Но он был безупречно одет во френч, штаны и сапоги.

Они слышали, что линкор скоро прибудет на базу линейного флота Обскурус. Офицер заставил их ждать в тишине, пока он медленно читал протокол допроса — не в первый раз, как они были уверены. Затем он смог сформулировать свое мнение.

— Кажется, вы оба находитесь в весьма затруднительном положении.

Руголо кивнул, сжав кулак.

— Я потерял свой корабль, — сказал он, всхлипнув. — Я потерял все, что у меня было! Конечно, если бы вы могли вернуть мой товар…

— Полученный в Оке Ужаса, — резко прервал его офицер. — Вам известно наказание за такие перевозки?

Руголо надеялся, что флот, будучи чисто военной организацией, не будет интересоваться торговыми законами.

— Ну, э-э, нет, не совсем…

— А вы, навигатор Пелор Каллиден, вам удалось найти путь в Око и даже снова выйти наружу. Впечатляющий подвиг.