Око ужаса - Баррингтон Дж. Бейли
— Линейный флот может пойти вам навстречу, и предоставить новый корабль, — сказал он Руголо, — при условии, что навигатор Каллиден останется вашим партнером.
— Правда?
— Конечно. Позвольте мне сказать это так. Вы двое пережили события, которые свели бы с ума большинство людей. Тем не менее, если не считать излечимой психической травмы, вы относительно незатронуты. Возможно, потому что…
Он не закончил фразу. По его мнению, эта парочка выжила только потому, что у них не хватило ума оценить весь ужас того, с чем они столкнулись.
— Разведка флота находит применение таким, как вы, людям, способным пробираться в Око. Короче говоря, нам нужны агенты. Мы отправим вас обратно.
— Нет! — запротестовали оба. — Нет! Нет!
— Выбор, конечно, за вами, — вежливо сказал офицер. — Но речь идет не только о торговле незаконными товарами. Как известно, любой, кто контактировал с… кем-то из Темных сил, передается Инквизиции и предается смерти. Возможно, до этого не дойдет. За отказ от воли императора, сформулированной его верными офицерами, человека предают смерти более неприятным способом.
Руголо застонал. А Каллиден уставился в пространство.
Лорда-командующего милитант Дранга мучило любопытство. Первый помощник капитана сообщил ему, что с растворяющегося космического корабля были извлечены не только три человека, но и множество артефактов Хаоса.
Он решил исследовать их сам. Первый помощник привёл его к месту, где хранилась добыча, в камере, которую только что сделали герметичной. Ботинки лязгали по палубам, пока они шли. Вокруг них конструктивно ослабленный корабль зловеще скрипел и стонал, пока его неустойчивые двигатели толкали его через варп.
По дороге он ненадолго заглянул в свой монокль. Странно. Его предстоящая вторая встреча с убийцей храма Каллидус, которая так долго показывалась ему там, больше не было. Вместо этого было что-то ещё, что-то яркое и необъяснимое.
Неужели указ о его казни был отменён за проявленную им храбрость?
— Подожди здесь, — сказал он первому помощнику, — за дверью камеры.
Дранг вошёл. Комната была сырой и тускло освещенной. Стояло несколько корзин с открытым верхом и ряд закрытых ящиков. Он подошёл к одной из корзин. Она была заполнена небольшими выпуклыми бутылками из ребристого стекла с жидкостями разных цветов. Он поднял одну, осматривая ее. Его монокль на мгновение вспыхнул, реагируя на бутылку, показывая, что внутри что-то кружится — какой-то напиток. Он осторожно положил бутылку обратно.
Потом он нашел металлический ломик и вскрыл первый ящик. В нем было нагромождение предметов. Тетраэдр, который изменил форму, когда он поднял его, вылетел из его руки и загремел по полу на другую сторону камеры. Сверкающая карусель, которая начала вращаться, когда он ее поднимал, несла неузнаваемые фигуры и верховых животных, которые все время менялись и мутировали; это наполнило его отвращением, и он позволил безделушке упасть.
Дальше было что-то знакомое: филигранный цилиндр, немного похожий на телескоп. Он поднес ее к своему естественному глазу. Перед ним открылась сцена. Огромный неф, более обширный, чем любой из тех, что он когда-либо видел, настолько обширный, что в нем находились два огромных титана, окруженных суетой, а в дальнем конце…
Он убрал инструмент, его лицо окаменело от шока. Нет! Этого не могло быть!
Мгновение он не осозновал, что «телескоп» вырвался из его руки, оставшись у глаза. Только тогда его поразило, насколько он похож на увеличенную версию его монокля. Когда живой глаз и чудовищный инструмент слились воедино, он попытался вырвать новый монокль из глазницы, но его руки, казалось, натолкнулись только на податливую жидкость.
То, что он мог видеть через совмещенные инструменты, теперь вселяло в него такой ужас, которого он никогда раньше не чувствовал.
В глубине его существа раздался ласковый голос. «Вот к чему всё это привело, командующий. Это был настоящий смысл твоей жажды славы. Твоя мать никогда не говорила тебе не покупать ничего инопланетного?»
Лорд-командующий милитант Дранг в этот момент очень желал встретить смерть от рук доброго убийцы храма Каллидус. Живой и в полном сознании, он, кричащий и брыкающийся, был втянут в варп.
Лорд-командующий милитант Инвистикон думал о Дранге, отдыхая в своей каюте на базе Пацификус. Он думал, что так и не получил удовольствия от финальной дуэли. Тем не менее, он был уверен, что Дранг встретил свой конец, как он хотел, с силовой саблей в руке.
Линейный флот Пацификус вернулся в док за несколько дней до этого. Он представил свой отчёт Верховным лордам. Теперь он ждал их последнего сообщения.
Он протянул руку, чтобы снова наполнить свой бокал вином из бутылки, которую хранил десять лет. При этом он заметил движение в другом конце комнаты. Там стоял молодой человек, хотя на этот раз он не был нагим.
— Вот и ты… — пробормотал Инвистикон. И улыбнулся.
Чи'хами'цанн Цунои, Пернатый Владыка, взъерошенный и изодранный после кровавой битвы с Жаждущим Крови, упал и бился в ярости, пока другие Повелители Перемен кружились вокруг него, издеваясь и насмехаясь над ним.
— Великий Изобретатель!
— Ткач разваливающихся стратагем!
— С помощью одного космодесантника Император сорвал все твои планы!
— Творец материи!
Один из насмешников встал перед ним.
— Ты думал, что ты первый сделал ложную материю? Её нельзя сделать стабильной! Космическое равновесие не так легко нарушить!
Великий Изобретатель, Ткач разваливающихся стратагем, был молодым великим демоном Тзинча.
