Осколок звезды - Лилия Олеговна Горская
От недавней радости не осталось и следа. В душе царила одна только тревога. Сомнение было слишком велико. Она могла поверить рассказу про Цефею и Ноктвуда. Но когда речь зашла о Пастерце – нет.
– Я думаю, вы все-таки ошиблись. Мы можем трактовать его действия неверно. Может, он двойной шпион, – попыталась уверить она себя. – Да! Очень возможно. Если он что-то затевает против короны, то зачем тогда добывал лекарство для отца в Темнолесье? Зачем дает мне советы?
Магик сжал губы, словно не зная, как еще ее убедить. Табличка задрожала, вырисовывая слова:
«Ваше Высочество, он опасен. Я не знаю, как еще это доказать, но вам нельзя находиться с ним рядом. Возможно, скоро случится что-то ужасное!»
Айраэль насильно отдала табличку магику.
– Спасибо за информацию, господин Энцелад. Я… я пойду.
* * *
Айраэль не спалось. Она лежала в их с братом бывшей детской и смотрела на расписанный звездами потолок. Тревожный взгляд магика и его предупреждение появлялись перед глазами всякий раз, как она закрывала глаза.
– Пастерце опасен, – пробормотала Айраэль вслух. – Какая ерунда. Пастерце не может быть опасен. Может, нас просто хотят рассорить?
Энцелад ведь сам сказал, что работает на лорда Ноктвуда. Кто пока казался опасным, так это лорд, а не Пастерце. Быть может, лорд подослал Энцелада, чтоб тот оклеветал Пастерце и разделил их…
Ее пальцы непроизвольно сжались на одеяле. Он заботился о ней больше, чем о себе. За последние несколько недель, самых ужасных недель в ее жизни, он стал ей ближе, чем когда-либо мог брат. Возможно, даже ближе, чем отец. Как она могла поверить, что он представляет опасность? Что он служит другому государству? Преследует какие-то свои цели?
Айраэль ворочалась на постели, сбрасывая одеяло и тут же натягивая его обратно. Липкий жар разливался по телу, а мысли кружились в голове назойливым роем. Спальня казалась душной темницей, где каждый вздох отдавался в висках.
С раздражением сбросив покрывало, она села на постели. Голова немного кружилась. Хотелось воды, а еще – прогуляться. Принцесса прошла до шкафа по прохладному полу и сменила спальное платье на прогулочное, что попроще.
Скрипнула дверь, и сразу же из полумрака коридора материализовались две фигуры: одни из новеньких магиков, присланных соседским Нижним Ислем. На их синих плащах были нашивки воды и кулака. То есть, это элементаль воды и боевой магик. Удобная система. Может, стоит применить такую же в Ардании?
– Что-то случилось, Ваше Величество? – с акцентом спросил один из них.
Айраэль почувствовала, как шевельнулся червячок сомнения. После рассказов Энцелада она просто не могла не подозревать всех подряд.
– Хочу попить воды, – бросила она.
– Может, слуги…
– Нет, я знаю, где кухня.
Не глядя на магиков, Айраэль спустилась по вековой деревянной лестнице. Родовые портреты сняли, чтобы не смущать гостей видом короля Фомальгаута: теперь стены украшали только сцены охоты и природы. Каждый ее шаг сопровождался мягким шорохом мантий. Магики следовали за ней неотступно, как тени. Айраэль подавила желание вздрогнуть, стоило только подумать, как эти тени накидывают на голову мешок. Прямо как в детстве, перед похищением.
Шумная в дневное время кухня сейчас остыла и спала. Зачерпывая кружкой воду из бочки, Айраэль напилась. Теперь, когда она окончательно проснулась, мысли загудели пуще прежнего.
«Нужно поговорить с Пастерце», – решила она. Не для того, чтобы бросить в лицо какие-то обвинения, не подкрепленных ничем, кроме слов одного магика. Ей хотелось вывести его на монолог, чтобы прощупать. В конце концов, она все еще не знала, что лично он думает о планах на будущее и какое место представляет себе в этом будущем. Практически во всех предыдущих разговорах вела она, а он только слушал и поддерживал.
На мгновение ей стало стыдно. Она и правда поддалась паранойе и совсем чуточку его подозревает… Но ведь она готова и выслушать, верно? Что плохого открытом диалоге? Уверившись в своей идее, Айраэль решительно вернулась на лестницу. Получится у нее что-нибудь вызнать или нет, ей хотя бы станут ясны его мысли и желания. Отличная стратегия!
Проходя мимо зала, она заметила, что в дальней его части горит камин. Так поздно не спали всего несколько человек: или граф Япет, что напивался в одиночестве, или Пастерце, расписывающий смету. Судя по отсутствию приглушенных рыданий, у камина сидел именно Пастерце. Прекрасный момент, чтобы поговорить!
Но как бы скинуть хвост из иностранных магиков?
Вернувшись в комнату, Айраэль плотно закрыла дверь и прошла к камину на цыпочках. Если с прошлого визита в дом ничего не поменялось, то…
– Есть! – шепотом выпалила она, открывая замаскированную дверцу за массивным стулом.
В детстве они с Ригельдом нашли ее случайно – как, впрочем, и половину тайных ходов в замке. Так и выяснили, что в особняке, как и в замке, есть свои тоннели. Точнее, тоннель. Он был всего один и вел из двух комнат – детской и господской спален – на первый этаж под лестницу, напротив которой располагался выход.
Вылезла она вся в паутине. Брезгливо отряхиваясь и обещая себе больше туда не лезть, Айраэль прошла в коридор, ведущий к залу. Не услышав на подходе ни одного бранного слова или пьяной песни, Айраэль убедилась, что у огня сидит Пастерце. Она взволнованно сложила руки на животе.
С чего бы начать? Может, стоило прийти сразу со сладостями и чаем с кухни?
Но не успела она ступить из коридора в гостиную, как услышала басовитый голос, не похожий на Пастерце. Чтобы его уловить, пришлось навострить уши: зал был большим, а говорили тихо.
– Принцесса в самом деле не против всякого сброда в этих стенах. Мне даже жаль ее – настолько не фильтровать людей.
Она вмиг различила эту снисходительную интонацию. Лорд Ноктвуд. Айраэль прижалась к стене, сливаясь с тенью, и продолжила слушать.
– Это стратегический ход. Принцесса ищет союзников среди выживших. Не вам мешать ей восстанавливать связи по крупицам. Это большой труд, который пойдет на пользу всем нам.
А вот это Пастерце. Сердце радостно подпрыгнуло, и Айраэль мысленно усмехнулась лорду в лицо. Правильно Пастерце говорит, он прекрасно понял ее план.
– А ты и в самом деле ее поддерживаешь. – После паузы добавил тише: – Она ведь не догадывается?
– Она обладает острым умом. Но ей не хватает информации.
– Может, так оно и лучше. Неплохая она, эта девочка. Будет хорошо, если она по своей воле вступит в новый брак.
Ответом ему была тишина.
Айраэль опешила. Новый брак? Это какой? Аристократы у нее за спиной и это обсуждают?
– Умная,
