Фальшивая наследница. Величайшая мошенница Позолоченного века - Энни Рид

Для большинства жителей Огайо Ричард Браун был значимой персоной. Его заводы производили металл, из которого строили железные дороги по всей стране. Он жил в особняке с множеством остроконечных башенок на углу Маркет-стрит и Фронт-стрит. Он занимал несколько должностей в местной администрации и щедро жертвовал библиотеке, методистской церкви и Ассоциации христианской молодежи. Весь Янгстаун почитал его как столп общества. Но Ричард Браун в описании Кэсси был бессердечным скрягой, преградившим доступ к деньгам, которые принадлежали ей по праву.

По законодательству штата Огайо женщины лишь недавно получили право распоряжаться своим имуществом после вступления в брак. А раньше стоило женщине выйти замуж, и она тотчас переставала существовать как субъект имущественного права. Все, что она приносила в брак, как и все, что она получала в браке, принадлежало ее мужу. Мужчина был волен распоряжаться землей и домом жены по своему усмотрению и даже получать ее заработную плату. Но в 1887 году в Огайо был принят закон о собственности замужних женщин, и жены наконец вышли из тени мужей [11].

Это должно было означать, что отбывающий тюремный срок доктор Гувер больше не контролировал деньги своей жены. Как и Ричард Браун, ее шурин. Но Кэсси требовалось как-то объяснить Джо, почему она, будучи богатой, так стеснена в средствах. А еще лучше – изобразить женщину в беде, которую нужно спасать.

Джо Лэмб был счастлив прийти на помощь. При каждой встрече он отдавал ей все наличные, сколько имел при себе [12]. Кэсси заверяла его, что вернет деньги, как только шурин развяжет тесемки ее кошелька. В качестве залога она подарила Джо один из своих бриллиантов.

«Царство духов» оказалось выгодным бизнесом. А деньги Джо и вовсе позволили ей зажить на широкую ногу. Через год Кэсси переселилась в дом номер 1123 на Вашингтон-стрит [13]. К ней приехала погостить сестра Ретта, но ненадолго [14].

Кэсси приобрела лошадей и экипаж [15]. Тех, кто приходил к мадам Девер, чтобы увидеть свое будущее, встречала уже не сама мадам, а одна из ее служанок, которых она теперь могла себе позволить [16]. Когда она катила в своей коляске по улице, прохожие замечали характерный блеск на ее запястье или шее. Наконец-то Кэсси могла удовлетворить свою страсть к бриллиантам. Тем более что драгоценности были не просто красивыми безделушками, а разумными вложениями, ведущими к настоящему богатству [17].

Общение с деловыми людьми Толидо предоставило ей возможность познакомиться с еще одним доктором. Альберт Клейпул, 42-летний врач, как и Джо, был совершенно очарован Кэсси [18]. Но в отличие от Джо, он оказался идеальным женихом. Доктор Клейпул принадлежал к высшим кругам местного общества и был занесен в «Синюю книгу Толидо». Ветеран гражданской войны и масон, он пользовался большим уважением в городе. Подобная респектабельность неизменно распространялась на всех, кто оказался рядом. Вот и Кэсси позаимствовала некоторую ее часть, позволив Клейпулу ухаживать за ней, и тем самым еще больше укрепила свою и без того прекрасную репутацию.

* * *

В январе 1888 года Кэсси отправилась на север, в Кливленд. Она заверила Джо, что уезжает ненадолго. Ее сестра умерла, оставив двоих детей и убитого горем мужа – того самого Ричарда Брауна. Шурин попросил, чтобы она помогла ему разобраться с домашним хозяйством. Не могла же она отказать вдовцу в такую трудную минуту!

Зимой Толидо становился довольно суровым местом. Вдоль реки Моми скапливались ледяные заторы, образуя дополнительные стеклянные берега [19]. Со стороны озера Эри дул леденящий кровь ветер. В доме номер 1123 на Вашингтон-стрит тоже было прохладно, когда Джо пришел навестить Кэсси: она только что вернулась из Кливленда, где провела три недели [20]. И вернулась не одна. С ней был темноволосый мальчик, едва научившийся ходить. Кэсси представила его гостю как Эмиля, сына своей сестры, хотя мальчик был так похож на нее, словно приходился ей сыном.

Кэсси откровенно поведала Джо о том, как тяжело далась ей поездка. Несмотря на все ее старания и бдительный уход, второй ребенок сестры заболел и умер. А теперь и она сама больна. Она вообще слаба здоровьем, возможно, из-за своего дара: спиритуалистам хорошо известно, что духи предпочитают вещать через слабые тела. Однако в последнее время ее состояние сильно ухудшилось. Доктор Клейпул сказал, что ей нужна операция в Филадельфии, иначе она умрет. Положение, честно говоря, безвыходное. Ее организм угасает, а она не может позволить себе 1500 долларов на операцию, которая спасла бы ее. Ричард Браун по-прежнему распоряжается ее деньгами и ясно дал понять, что не выделит ни цента.

Ее признание тронуло Джо до глубины души. Кэсси занимала важное место в его жизни, и мысль о том, что ее не станет, была ему не выносима. Он твердо вознамерился сделать все возможное, чтобы собрать нужную сумму на ее лечение.

Должно быть, Кэсси охватило пьянящее ликование, когда Джо вручил ей деньги. Оказывается, он может быть по-настоящему полезен. Если он с таким рвением раздобыл 1500 долларов, то, несомненно, добудет и больше.

Вскоре Кэсси потребовалась вторая операция, затем еще одна. В прошлом году Джо одолжил ей всего 85 долларов. Теперь же суммы займов начинались от 100. Кэсси заверяла его, что однажды вернет все долги – как только придумает, как отобрать у Ричарда Брауна свое состояние. Тем не менее, это так приятно, когда о тебе заботится истинно благородный мужчина.

Может, и благородный, но не миллионер. Кэсси не особо удивилась, когда Джо объявил, что больше не может ей помогать: она почти разорила его. Ничего, сказала она, скоро он получит назад все свои деньги. Она наконец-то нашла способ вернуть то, что принадлежит ей по праву.

Способ довольно необычный, но, если подумать, в нем нет ничего противозаконного. Ричард Браун обобрал и чуть не убил ее – по справедливости он должен бы гнить в тюрьме. Поступив таким образом, они оба получат обратно свои деньги. А Ричард Браун об этом даже не узнает.

Кэсси принялась излагать свой план, Джо внимательно слушал. Знает ли он, что банки могут дать ему кредит в обмен на вексель? Они могут получить тысячи, нет, десятки тысяч долларов за бумажку с подписью. Нужно только черкануть пару строк, подписаться именем Ричарда Брауна и отнести бумажку в банк. Что может быть проще?

От женщины, в особенности такой утонченной, мало