Вуконг. Сердце обезьяны - Сандра Райзер

Моё заявление вызвало всеобщее негодование. Только одна женщина-судья, похожая на добрую маму, выпала из общего строя возмущающихся. Ну она, конечно, не выпала в прямом смысле, она просто наклонилась вперёд, чтобы посмотреть на старшего судью, стоявшего впереди.

– Достопочтенный судья Цинь Гуан, есть много смертных, у которых одинаковые имя и фамилия. В конце концов, возможно, была допущена ошибка.

Хлоп.

Хлоп.

Хлоп.

Из темноты холла донеслись приглушённые аплодисменты. Главный судья – Яма – вышел на свет. Его хлопки были больше похожи на пощёчины, чем на аплодисменты.

– Неглупая попытка, обезьянка.

Одетый в кроваво-красную мантию, с багровым лицом он подошёл к старшему судье. Тот быстро поклонился и освободил место передо мной. Яма остановился так близко к краю террасы, что носы его сапог выглядывали за мраморную плиту. Они тоже были красными, как будто насквозь пропитанными кровью. Король Мира мёртвых смотрел на меня свысока, как на вредного жука. Несмотря то что я его раздражал, что-то во мне, казалось, заинтриговало его. Не было ощущения, что он хотел растоптать меня на месте.

– Добро пожаловать в моё царство.

– У вас не было никакого права посылать за мной!

– Нет, Сунь Вуконг, я имел на это право. В «Шэн Сы Бо» – Книгах жизни и смерти – у твоего имени сегодняшний день записан как дата смерти.

– Это было не моё имя! Это был другой Сунь Вуконг!

– Это был ты, а не кто-то иной.

Если бы он проорал это, его ответ поразил бы меня гораздо меньше. Крик просто пролетел бы мимо меня, не причинив вреда. Но он сказал это так спокойно и уверенно, что его утверждение просочилось в мою голову и в моё сердце. Шуши развернула одно из крыльев и положила его мне на затылок. Она придавала мне сил. Так же спокойно и решительно, как и Яма, я сказал:

– Я хочу увидеть эти книги.

Яма с достоинством кивнул.

– При условии, что тогда ты смиришься с неизбежным и перестанешь нарушать порядок…

Я не мог этого обещать. Видимо, он этого не ожидал. Он, махнув рукой, подал сигнал остальным членам Высокого суда вернуться в служебные кабинеты. Он сам провёл меня через холл к двери, ведущей вглубь дворца. Там же мы прошли мимо большого зеркала в форме полной луны, которое покоилось на деревянном резном пьедестале, изображавшем демонов. Эта штука, похоже, была волшебной.

– Дьявольское зеркало! – прошептала Шуши мне на ухо. – Высокий суд использует его в качестве средства для сбора доказательств. Оно показывает всё плохое, что ты совершил. Зеркало не показывает внешность. Оно показывает, каковы люди на самом деле.

Так вот почему тут только что был такой шум и крик! Но почему же именно сейчас, перед отображением её души, милая пожилая дама разразилась слезами? Она плакала от облегчения или от ужаса? Как, интересно, я бы выглядел в этом зеркале?.. Любопытство щекотало меня. Оно взяло под контроль мои ноги. Но Шуши помешала мне незаметно подойти к зеркалу, больно ущипнув меня. Она обхватила моё плечо так крепко, что её демонические когти проткнули швы между золотыми пластинами моих доспехов.

– Ай! Ладно! – прошипел я и поспешил за Ямой.

Правителю мёртвых повезло, что он был Королём в этом дворце. Его давно бы уволили, если бы он работал тут экскурсоводом. Не обращая внимания на то, что мы отстали, он мчался по коридорам и залам в развевающемся одеянии.

Запыхавшись, мы добрались до архива, в котором хранились данные обо всех живых существах. Если говорить честно, то запыхался только один я. Яма, кажется, просто пробежался для разогрева. Вправо, влево, вправо, влево он зигзагами петлял по лабиринту из забитых стеллажей. Свитки, каменные и глиняные таблички, черепашьи панцири с надписями, гравированные кости и книги – тысячи книг – лежали, казалось, бесконечными рядами. Я не видел ни стен, ни потолка. Только полки и записи. И пыль, которая танцевала, как блёстки, в свете, который, казалось, исходил из ниоткуда.

Яма подошёл к письменному столу. Но не думайте, что это был стол как в современном офисе! Стол едва доставал Королю до колен. Стульев не было. Простые жители нашей страны обычно сидят на циновках или плоских подушках. Это соответствует их низкому положению. Чиновник перед нами, похоже, был человеком более высокого ранга. Он сидел на мягком сиденье, напоминавшем шезлонг. Сосредоточенный на своей работе, он взял небольшой керамический сосуд, налил несколько капель воды в шлифовальную чашу, а затем потёр в ней чернильный камень, состоящий из спрессованной угольно-чёрной сажи. Он как раз собирался окунуть кисть в чёрные чернила, и тут он заметил Короля. Он сразу же вскочил, чтобы у него была достаточная высота для падения, с размаху бросился на землю и смиренно коснулся лбом каменных плиток. Яма обратился к нему без приветствия.

– У меня тут молодой человек, который утверждает, что мы совершили ошибку. Он думает, что мы принимаем его за кого-то другого. Покажи ему записи в книгах. Тогда он сможет убедиться в отсутствии ошибки.

Чиновник поднялся, ещё раз низко поклонился и исчез между стеллажами. Пока я смотрел ему вслед, горячий порыв ветра взметнул мои волосы. Он растрепал мою шерсть и заставил Шуши вспорхнуть в испуге.

Я успокаивающе положил одну руку на её крылья, а другой покрепче обхватил посох с золотыми обручами.

Яма исчез, как будто растворился в воздухе. Несколько последних искр погасли среди кружащейся сверкающей пыли. Какими ещё способностями обладал Король подземного мира, о которых я не знал?

– Я должен узнать о нём больше, прежде чем вызывать его на бой, – произнёс я негромко. Шуши слетела с моего плеча и приземлилась на скамейку, с которой пристально смотрела на меня.

– Я вовсе не хочуГУ, чтобы ты бросал ему вызов!

– Я всё равно не смогу сейчас! Сначала я должен доказать, что меня здесь быть не должно. Иначе я никогда не вернусь домой, даже если выиграю бой. Другие судьи не отпустят меня.

В оранжево-красных совиных глазах вспыхнула надежда.

– Видишь? Борьба с Ямой ни к чемуГУ не приведёт! Если ты свергнешь его с трона, на его место просто сядет кто-нибудь другой!

– Ещё как приведёт! – возразил я. – Это сэкономит нам время. Тогда мы сможем спокойно отправиться на поиски секретного сада с волшебными персиками. А прямо сейчас я должен постоянно бояться, что Яма снова придумает какую-нибудь гадость, если я на время оставлю свою семью.

Шуши смотрела на меня, склонив голову.

– А какие гадости он сделал до сих пор? Серьёзно?

Не отведала ли она того волшебного