Ложечник - Марьолейн Хоф

— Режь, — отважилась Силка.

Юта срезала прядь за прядью. Светлые локоны падали на землю.

— Так много? — жалобно спросила Силка.

— Иногда приходится чем-то поступиться, — философски изрекла Юта, собрала пряди и перевязала их веревкой от мешка. — Не выкидывайте, молодая госпожа. Жалко же. Продайте лучше на парик.

— Мне они не нужны, — отказалась Силка. — Забирай себе.

— Сестра у тебя такая же простушка, да? — хмыкнула Юта, взглянув на Яниса. — Вернуться в город с волосами утопленницы из рода Холдерлинг? Ну уж нет! — И она сунула Янису в руки пару носков. — А эти вам, молодая госпожа. Я вязала их для нас с Эвером, но мы пока обойдемся.

— Сколько мы тебе должны? — спросила Силка.

— Я знаю, вы хотите как лучше, — покачала головой Юта. — Но мне не нужны ни ваши деньги, ни ваши волосы. И надевайте уже ботинки, будьте так любезны. Я и так потеряла полдня, а мне еще возвращаться в Долмерстед, а потом топать через весь город в Холдер, чтобы засвидетельствовать, что вы утонули.

Силка примерила ботинки — те, что поменьше. Они оказались ей чуточку велики. Ботинки, которые достались Янису, немного жали, но зато были крепкие, и шнурки почти новые.

— Даже и не спрашивайте, откуда они, — предупредила Юта. — Вам этого лучше не знать.

Янис надел картуз и отнес их прежнюю одежду к самому берегу. Платье и штаны, куртку и рубашку, и две пары сапог с носками, какие подобает носить Холдерлингам.

Он даже не пытался делать вид, что расстроен

— Что это с Эвером? — удивилась Силка.

Янис посмотрел вверх.

Эвер бегом несся по тропинке. Споткнулся, проехал на попе вниз и опять вскочил на ноги.

— Эй! — кричал он. — Эгей! — Наконец, запыхавшийся, он добрался до берега. — Вы что, меня не видели? Я вам машу-машу изо всех сил, а вы даже не смотрите… Едет карета! Две лошади, а на козлах мужик с хлыстом!

— Какие лошади? — деловито спросил Янис.

— Одна белая, вторая гнедая.

Янис схватил Силку за руку.

Издалека уже доносился грохот колес.

— Но-о! — долетел окрик Нолдера.

Вокруг озера лежала голая каменистая равнина. Янис и Силка пустились бегом вдоль кромки воды. Нигде ни дерева, ни даже кустика. Янис бросился на землю, утягивая Силку за собой. Между двумя плоскими камнями была щель, Силка туда поместится. Сам он пополз дальше. Одна из каменных плит на берегу чуть выдавалась, выступая над остальными, за ней была неглубокая ложбинка. Янис лег в нее, вытянувшись во весь рост, и прислушался.

У развилки карета остановилась, потом послышались шаги. Вниз по склону покатился камень. Кто там спускается? Нолдер? Лоде? Или, может, сами кузены? Бояться нечего. Одежда лежит на берегу, он сам ее туда положил. Одежда и… волосы! Волосы Силки так и остались лежать на том месте, где их обрезала Юта!

Юта с Эвером стояли на берегу озера. Янис встал на колени. Кричать нельзя, так что он стал размахивать руками.

К счастью, Эвер сразу его заметил и замер, всматриваясь.

«Там, — жестами указывал Янис. — Смотри! Там!»

Эвер начал озираться. Янис с облегчением увидел, как он наклоняется. Потом Эвер еще раз посмотрел по сторонам и побежал по берегу, с развевающимися наподобие хвоста волосами Силки под мышкой. Вот он бросился на четвереньки, прополз немного и исчез. Наверное, нашел укрытие между камнями.

Янис лег обратно, как можно сильнее вжавшись в свою ложбинку.

И услышал взволнованный крик Юты.

— На помощь! — голосила она. — На помощь!

Кто бы там ни спускался сейчас вниз, он уже должен был миновать скалистый отрог. И оттуда, сверху, Яниса с Силкой можно заметить. Но это если вглядываться и знать, куда именно смотреть. Краешек голубой ткани за камнем. Серый картуз.

Янис замер. Лежал тише зайчонка, тише детеныша косули. Не шевелиться, пока всё не закончится.

Вот что-то сказала Юта. А вслед за этим громко и грубо прозвучал голос Кундера — тоже с берега. Потом опять заговорила Юта, опять Кундер, а после опять Юта. Значит, Кундер спустился один, Нолдер остался наверху.

Слов разобрать Янис не мог, но этого и не требовалось. То, что Кундер приехал к озеру так быстро, тоже было легко объяснимо.

Засомневавшись, тот стражник немедленно отправился в поместье и доложил о них с Силкой. Кундер приказал запрячь лошадей и поехал к озеру. Янису даже необязательно было заглядывать Кундеру в голову, чтобы догадаться, о чем он думал в тот момент. Кундер испугался, что Янис с Силкой сбежали. Вот почему он не стал дожидаться Ассерика, а поехал сам.

Юта что-то рассказывала, иногда Кундер ее перебивал. Потом разговор прекратился. Янис услышал чьи-то шаги — наверное, Кундера: сначала по каменным плитам на берегу, а потом вверх по сыпучему склону. Янис решился выглянуть из своего укрытия. Кундер кое-как карабкался вверх. На краю скалы стоял Нолдер — протягивал руку, чтобы взять у Кундера узел с вещами. Янис быстро нырнул обратно за камень. Осталось подождать еще чуть-чуть. Скоро всё закончится.

Шаги доносились теперь уже из-за отрога. Потом они стихли, Нолдер что-то крикнул лошадям. Колеса кареты загромыхали по дороге.

Эвер поднялся в полный рост. Из-за камня выглядывала Силка. Юта подзывала их к себе обеими руками.

Они стояли на берегу. Янис смотрел на воду.

— Он проверил, вся ли одежда на месте, — возмущалась Юта. — Как будто это самое главное! Я, как это увидела, тут же сообразила спросить, не родня ли вы ему, раз у вас такие дорогие вещи. «Это бедные сиротки, — ответил он, — которых мы растили со всей любовью». И он даже не пытался делать вид, что расстроен, буркнул только: «Надо же, какое горе». Но лицо ничего не выражало.

— Поверил! — торжествующе воскликнула Силка.

Янис кинул камешек в воду.

— Потому что хотел поверить.

— Мне всё равно придется идти в поместье Холдер, — посетовала Юта. — «Как можно быстрее», как он выразился. Нужно будет, видите ли, дать официальные показания. Он спросил, умею ли я писать, потому что мне нужно будет поставить свою подпись.

— А ты умеешь писать? — забеспокоился Янис.

— И ты туда же? С чего бы мне не уметь писать? У меня что, мозгов нет?

На камне у воды лежал один забытый носок. Юта его подняла.

— Знала бы я, как всё обернется, ни за что бы не согласилась, — в сердцах произнесла она. — Теперь мне придется врать в официальном документе, да еще и подпись свою ставить.

— Ты хочешь отказаться? — побледнела Силка.

— Сейчас уже вряд ли, молодая госпожа. Потому что теперь я убедилась, что за человек ваш кузен. Я ему говорю: