Круг Шести. Руны и кости - Лени Вамбах

Паника едва не захлестнула ее с головой, как вдруг кругом вспыхнули огни.

Растерянно моргая, Эла постаралась что-нибудь разглядеть. Кажется, она оказалась в средних размеров зале с низким сводом; на стенах она различила ряды черепов, и на полу тоже. В центре зала стоял каменный стол, вокруг него по полу вились глубокие борозды. Свет исходил от рун, выведенных повсюду, где не было костей.

К ее ужасу, из света, резавшего ее чувствительные глаза, выступили семь фигур. Они были облачены в черные мантии, струившиеся по полу, и каждая держала в руке свечу.

Эла, обернувшись, оказалась почти лицом к лицу с восьмой фигурой. Одеяние на этой было не черное, но красное, однако лица Эла различить не смогла.

– Что… что происходит? – послышался ее слабый голос. – Простите, я не хотела мешать, я заблудилась и просто хочу наверх.

Она невольно отпрянула, когда одна из фигур воздела руку, указывая на нее. Эла в растерянности заметила, что язык словно отяжелел; она попыталась сказать что-нибудь, но с губ не сорвалось ни звука.

– Пожалуй, ее достаточно, – произнесла фигура в красном одеянии.

Эле оставалось лишь смотреть на незнакомцев. Почему, черт возьми, она не может говорить? Тело не слушалось ее, она не могла защититься, когда одна из фигур, приблизившись, схватила ее за локти и потащила к каменному столу в центре зала. Как прежде в школьных упражнениях, когда один ребенок был статуей, а другой скульптором, фигура распластала ее на столе – только вот теперь Эла не могла сопротивляться. Лежа на спине, ей оставалось лишь смотреть на свод зала; стук сердца раздавался и в горле, и Эла чувствовала, как из уголка глаза стекает по щеке что-то горячее и влажное.

С неимоверным напряжением ей удалось слегка повернуть голову – достаточно, чтобы увидеть, как фигура в красном выступила вперед и огляделась.

– Начнем.

Из складки одеяния она вынула изогнутый клинок. Эла видала такие лишь в кино, когда кому-нибудь перерезали горло.

Например, если этот кто-нибудь приносится в жертву.

Нет! Нет! Этого не может быть! Это не может быть по-настоящему!

Все еще неподвижная, она была вынуждена смотреть, как фигура подходит к ней и заносит клинок.

– Боль не продлится долго, о невежда.

Глава XII

Алекс

К середине следующего дня Алекс окончательно уверился: либо Клемент знает, что за ним следят, либо его жизнь действительно неспешна. Не подслушай Алекс его беседу с тем человеком, поверить в это было бы нетрудно.

Посему праздность Клемента возбуждала лишь подозрения. Вчера у него была деловая встреча в кафе, затем он вернулся в гостиницу. Ловко задав на ресепшене несколько вопросов, Алекс выяснил, что Клемент заказал завтрак на восемь часов.

Алекс поблагодарил за сведения, затем покинул гостиницу, а спустя несколько минут вернулся – скрытно, под защитой рун. В вестибюле он удобно расположился в одном из кресел в углу, откуда хорошо просматривались и лифт, и лестница. Если Клемент намерен покинуть гостиницу ночью, Алекс будет готов.

Рано утром он принял таблетку кофеина – и теперь проклинал себя за это. Он стал очень мнительным; то, что он услышал тогда, могло означать все что угодно… Или нет?

Во всяком случае, он знал, что это все самовнушение. Вполне ясно, что это должно значить: кто-то в Круге каким-то образом связан с убийством той служащей и притом имел еще более амбициозные намерения. Может быть, он имеет отношение и к исчезнувшему амулету. Этот Клемент как-то замешан в этой истории, и, если Алекс будет наблюдать за ним достаточно долго, тот непременно совершит какую-нибудь ошибку.

Так Алекс и провел все время до утра. Он видел, как Клемент направлялся на завтрак, и использовал это время, чтобы перекусить в пекарне неподалеку и взять большой стакан кофе. С ним он вернулся в гостиницу – и ждал, покуда чародей не отправился по делам.

Алекс следовал за ним в прогулке через весь город – так, как любят ходить и туристы. Фланировать по улицам, глядеть на впечатляющие здания… Во всем этом не было ровным счетом ничего стоящего внимания. Между делом Клемент даже купил подарки: маленькую упаковку макаронов от Пьера Эрме и множество ярких шелковых платков.

Алекс был близок к тому, чтобы бросить эту затею, отправиться спать и с завтрашнего дня заняться исключительно своими делами, как вдруг около полудня все стало куда интереснее.

Клемент внезапно прекратил бесцельную прогулку по городу. Вместо этого он кратчайшим путем направился в Люксембургские сады; там он оказался у изысканного пруда перед дворцом. Как и Алекс, он был огражден от праздных взглядов рунами, нанесенными на одежду, – и все же, опускаясь у воды на колени, внимательно озирался по сторонам.

Алекс подобрался ближе, насколько было возможно. Его брови удивленно поползли вверх: он заметил русалок. Послышались возбужденные голоса, однако он не разобрал, что Клемент обсуждал с ними. Разговор продлился недолго.

Затем Клемент продолжил свой путь и вскоре достиг собора Парижской Богоматери. Алекс уже почти сбил дыхание, но бдительности не утратил.

После пожара бóльшая часть уцелевших конструкций была ограждена, чтобы упрямые туристы или любопытствующие местные не причинили собору еще большего вреда, – но Клемент, проигнорировав ограждения, подошел вплотную к одной из стен собора. Алекс, расположившись между двух деревьев, наблюдал, как, положив ладонь на камень, Клемент в следующий же миг вытащил из стены громоздкую фигуру. Короткие ноги, почти квадратное туловище с несколько косо сидящей, грубо вытесанной из камня головой и руками, когти которых волочились по земле, – горгулья. Вместо рогов были короткие обрубки; крылья горгульи плотно прижимались к туловищу.

Алексу, охваченному нехорошим предчувствием, вспомнилась ночь огня. Он, как многие прочие хранители, был призван, чтобы спасти то, что еще можно было спасти. И он помнил мучительные стоны этих каменных существ, в обилии обитавших здесь вместе с некоторыми другими магическими тварями. Выжили тогда лишь немногие; прочие либо погибли в огне и чаду, либо были растоптаны толпами людей, в отчаянии пытавшихся спасти собор.

Встряхнув головой, Алекс вырвался из воспоминаний. Беседа продлилась недолго, и Клемент уже спешил дальше.

– Разве ему не надо наконец съесть что-нибудь? – проворчал Алекс, посылая страстный взгляд лавке, где продавали хот-доги.

Но Клемент все исполнял свою миссию. От собора он направился к Великой парижской мечети, куда Алекс не мог последовать за ним не будучи обнаруженным. Он знал, что здесь постоянно находятся двое