Круг Шести. Руны и кости - Лени Вамбах
Затем чародей наконец позволил себе недолгую передышку в кафе, Алексу же удалось выпить кофе и съесть багет с начинкой. Еще он купил себе бутылку колы, которую положил в рюкзак.
Они посетили еще три места, об обитателях которых Алекс мог лишь догадываться, но, в общем, и без того уже было ясно: Клемент говорил с представителями самых многочисленных общин магических существ, живших в Париже. Жаль только, что Алексу не удалось подслушать ни одну из этих бесед. Они, видно, были очень важны – и Клемент очень торопился.
Когда Алексу стало ясно, какая цель будет следующей, у него появилась идея. Очередь дошла до катакомб. Клемент был чародеем-аристократом; знать по причине замшелых семейных традиций владела наибольшим после Круга количеством записей о ритуальной магии. Кроме того, эти знания передавались и по наследству: отпрыски знатных семей не были частью общей системы образования.
А катакомбы были одним из лучших мест в Париже, чтобы провести ритуал. Иначе пришлось бы выискивать неизвестно где какой-нибудь древний каменный круг. Может быть, Клемент как раз и собирал магические эссенции тех существ… Или же теперь предстояло то, в чем он и просил у них помощи.
Так или иначе, теперь целью были катакомбы. Клемент избрал один из официальных входов Круга – он располагался в том же здании, что и вход для обывателей. Алекс несколько раз уже посещал парижское подземелье через меньшие входы, а однажды даже протискивался туда через крышку люка; но здешний вход определенно был удобнее. Можно было взять с собой защитное снаряжение, карманный фонарь и радио; даже карты, более или менее точные. Договорившись заранее, можно было даже встретиться с кем-то, кто проведет тебя внутрь.
Алексу было довольно и того, что Клемент знает, куда направляется.
Проблема, как вскоре стало ясно, заключалась в том, что он просто не мог последовать за Клементом. Ветвившиеся коридоры сузились, они погружались в катакомбы все глубже, и присутствие Алекса стало слишком заметным. Его шаги эхом отражались от стен, любой шум усиливался многократно.
Несколько растерянно Алекс застыл на месте и огляделся. Холод пронизывал до дрожи. На стене виднелась борозда, которую можно было проследить кончиками пальцев, чтобы найти дорогу к следующей развилке. В каменных углублениях здесь и там горели факелы, укрепленные в черепах. Их неверное пламя питалось могуществом мертвецов, в чьих костях они и обрели укрытие. Как ловко!
Алекс медленно шел вперед, чтобы вновь приблизиться к Клементу. Спустя несколько шагов он оказался у развилки…
…чтобы заключить, что он понятия не имеет, куда подевался чародей. Здесь, внизу, было очень тихо, и доносившиеся звуки никак не позволяли определить направление. Алекс беспокойно всматривался в три ответвлявшихся коридора впереди. Его не слишком заботил риск заблудиться: он не так уж плохо знал эти места, его подготовка включала и патрулирование катакомб. В гораздо большей степени его беспокоило то, что он упустил Клемента.
Теперь, черт возьми, после целого дня усилий! И когда он наконец был уверен, что Клемент вправду затеял нечто… нечто подозрительное. Собственно говоря, в катакомбах проводятся лишь дозволенные ритуалы. Невозможно представить, чтобы кто-нибудь просто заявился сюда и принялся использовать силу мертвых, пусть даже и ограниченную. И Алексу было бы известно, проводись в катакомбах сколько-нибудь большой ритуал. Об этом бы говорили.
Он нерешительно направился в левый коридор, который вел дальше, вниз. Чтобы лучше оградить их от людей, Круг постановил располагать мертвецов магических сообществ как можно глубже, поэтому и сила их там была наибольшей.
Ступая по коридору, Алекс размышлял, что за ритуал собирался провести Клемент. Однако точно совершится убийство: заклание живого существа в этих обстоятельствах было необходимым средством достижения цели. Алекс тяжко вздохнул. Нетрудно представить, как где-нибудь здесь блуждает невинный человек. Сплошь и рядом случалось, что группы чародеев заманивали обывателей в катакомбы, запутывали их – а затем приносили в жертву в ходе ритуала.
Алекс зашагал вперед с еще большей решительностью. Выследив Клемента, где бы тот ни был, он не допустит, чтобы что-то случилось с невинным человеком. Торопясь, Алекс завернул за угол, в лицо пахнуло сыростью… и он почувствовал, что падает. И через два метра рухнул в ледяную воду, поглотившую его с головой.
Откашливаясь и ругаясь, Алекс выплыл на поверхность. О водоемах в глубине катакомб он вовсе позабыл. Взглянув наверх, Алекс понял, что парапет слишком высоко.
Он осмотрелся. Стены довольно гладкие, может, взобраться по ним и получилось бы, но шансов не так много: холодная вода быстро обессилила бы его.
Только своей подготовке Алекс был обязан тем, что страх маячил лишь на дальнем краю сознания.
Вдруг внизу он заметил сияние. Глубоко вдохнув, он нырнул. На дне, метрах в трех, что-то светилось. С силой загребая воду, Алекс поплыл на свет – и вскоре обнаружил, что одна из стен не доставала до пола. Мерцающие черепа исчезали в этой щели, захлестнутой водным течением; теперь и Алекс ощутил поток, влекущий его туда.
Он стремительно вынырнул и вновь наполнил легкие стылым воздухом. Зубы уже стучали от холода, и тело наливалось тяжестью. Решать нужно было быстро.
Либо он попытает сомнительного счастья, карабкаясь по стенам, либо поплывет по узкому ходу внизу, надеясь не застрять и быстро достигнуть другой стороны.
Он знал, что со стеной шансов выбраться больше.
Но… черепа мерцали. Будто указывая путь. Это было лишь слабое предчувствие, но с каждым мгновением оно все усиливалось.
– К черту, – пробормотал Алекс, вновь вдохнул воздух и нырнул.
Ум протестовал, все в нем противилось погружению в неизвестность, под скалу лишь в нескольких сантиметрах над головой. Но Алекс отмел сомнения и поплыл вперед. Течение помогало ему, и вскоре он достиг щели у основания стены; однако уже чувствовал, что легкие начинают гореть, и каждый раз, как он задевал локтем или головой камень, страх волной поднимался внутри.
Однако черепа мерцали, и Алекс плыл дальше, пока не ощутил острую потребность в глотке воздуха. Терпеть было невозможно, и перед глазами замелькали черные пятна. Казалось, он ударился о камень; казалось, не знал уже, куда плыть, как вдруг…
Алекс выплыл на поверхность, жадно вдохнул. Он полуслепо шарил ладонями вокруг, наткнулся на берег и нащупал сухой пол. Из последних сил, цепляясь ноющими руками, он выполз из воды и долго лежал. Одежда неприятно липла к телу, он промок до самых костей и насквозь продрог, но был жив.
– Надо было броситься вниз бомбочкой, – прошептал Алекс и выкашлял немного воды. Непонятно что это
