Круг Шести. Руны и кости - Лени Вамбах

Эла решительно покачала головой; разочарование все усиливалось. Было ясно, что ей не доверяют. Что их дружба оказалась вовсе не столь крепка, как думалось.

– Нет. Прощайте, – откликнулась она, поднявшись со скамьи.

Самой Эле показалось, что голос ее прозвучал глухо и отсутствующе. Остатки картошки она выбросила в урну: аппетит исчез совсем.

– Эла, пожалуйста! – позвал Ори, но ни он, ни Эм не попытались удержать ее.

Значит, для них это вовсе не было важно.

Но, с другой стороны, эта ссора помогла Эле решиться: сегодня же вечером она отправляется в катакомбы. И тогда, возможно, во тьму ее мыслей наконец прольется свет.

* * *

Эла нервно теребила кончик своей косы. Вообще-то она привыкла к распущенным волосам, но для нынешнего предприятия пришлось сделать исключение. Она облачилась в черные джинсы, черную же кофту и столь же черную куртку. Возможно, она несколько преувеличила размах этого таинственного предприятия, но в кино, кажется, именно так всегда и бывало. Мысль об этом несколько развеселила Элу; напряжение слегка спало.

Вообще-то затеянное ею было незаконно. По многим причинам. Во-первых, университет совершенно точно против того, чтобы студенты проникали в подземелье по водостоку. Во-вторых, посещение катакомб не в составе экскурсий и не через официальные входы запрещено. Была и опасность заблудиться, где-нибудь навернуться или попасть в такое место, где тебе вдруг обрушится на голову добрая половина улицы.

В общем, перспективы самые неутешительные, но, в конце концов, Эла знала, что где-то неподалеку проходит целая вечеринка. В этом районе не могло быть опасно. Наверное.

Она решительно шагала вдоль границы университетских владений. Здесь все еще было несколько других студентов: некоторые направлялись куда-то на вечеринку, прочие держали в руках ноутбуки и стопки книг.

Еще дома Эла хорошо затвердила нужный маршрут, так что теперь она уверенно направилась в неприметно пустовавшее место между двух зданий. Здесь, как объяснил ей тот студент, в тени одного из домов был открытый водосточный люк. Эла с сомнением осмотрела его стальную крышку. Она казалась весьма тяжелой; с другой стороны, ведь несколько дней назад здесь ходила целая толпа – так, может, крышка и немного расшатана?

Попробовать ее поднять Эле пришлось бы в любом случае. Не для того же она проделала весь этот путь, чтобы теперь отступиться! Чуть присев, она зацепила крышку пальцами и потянула на себя.

В следующий миг она уже сидела на земле: крышка поднялась почти сама собой.

– Да ладно, – прошептала Эла, недоверчиво осматривая все это сооружение.

Кто-то устроил все таким образом, что крышка поднималась как люк или книга. Удобно, если внизу и впрямь часто посещаемое место. Эла скептически вглядывалась в темноту, которая, казалось, сочилась из черной норы, поднимаясь к ее ногам.

В животе поднялось нехорошее предчувствие, и Эла обтерла о брюки вдруг вспотевшие ладони. Ну уж нет! Бояться она не станет. Теперь – вниз!

Эла решительно достала из кармана маленький фонарик и резинкой для волос укрепила его на запястье, чтобы руки остались свободны, но до фонарика можно было дотянуться в любой момент.

Соскользнув в дыру спиной вперед, Эла нащупывала ногами ступени – и вскоре почувствовала мысками узкие выемки в стене.

Шаг за шагом она спускалась вниз, все больше погружаясь во тьму, пока не почувствовала под ногами твердый пол. Ее окружила холодная сырость. Задрожав, Эла плотнее закуталась в куртку.

Свет фонарика выхватил коридор – к счастью, сухой, тянувшийся во мрак. Кажется, он слегка покато уходил вниз; заметив это, Эла поежилась. Мысль о тоннах камней над самой головой отнюдь не успокаивала.

Но ведь она знала, на что идет.

Эла осторожно двинулась вперед. Вокруг тонкого луча ее фонаря становилось все темнее.

Наконец она достигла развилки и беспомощно застыла, но затем заметила на стене мерцающую голубую стрелку. Цвет был очень знаком.

Эла последовала указанию, и так было еще несколько раз; она слегка забеспокоилась, поняв вдруг, что без этих стрелок уже давно безнадежно заблудилась бы.

А что, если по пути назад стрелки вдруг исчезнут? И не слишком ли долго она уже идет? Невозможно было представить, чтобы вечеринка проходила столь глубоко в катакомбах. Да и костей пока не видать…

Но что случилось со стрелками?

С трудом взяв себя в руки, Эла глубоко задышала. Невозможно, чтобы мерцающая краска вдруг бесследно исчезла.

Но теперь… ведь так и случилось? Руны на стене переменились спустя короткое время.

Эла неуверенно обернулась на коридор, которым пришла. Может быть, стоило проверить его.

Нет! Поддавшись панике, она не продвинется дальше. Это ясно. Раньше, когда Эла еще боялась чудовищ под кроватью, всегда становилось только хуже, если проверять. Впусти в себя единожды страх – он отплатит тысячекратно. Эла увидела, как тени, двигавшиеся вокруг, смыкают холодные пальцы на ее горле, у уха раздалось горячее дыхание…

Тихий звук заставил ее вскрикнуть. Сердце бешено забилось. Эла обернулась, свет фонаря заметался по стенам.

Звук раздался вновь, кровь застучала в висках сильнее. Этот шелест, полувздох и полушепот стал громче?

Эла уставилась во тьму широко распахнутыми глазами. Ори был прав: это была очень плохая идея. Не следовало сюда приходить. А теперь надо назад, позвонить им, извиниться. Они, конечно, придут к ней, если она попросит, и побудут ночью рядом.

Спотыкаясь, Эла бросилась прочь, пока не оказалась у развилки, где стрелка указывала назад. Этот путь приведет ее наружу, поняла она.

На трясущихся ногах, вслушиваясь в темноту столь напряженно, что уши заболели, Эла искала дорогу.

Спустя три развилки ее паника слегка улеглась. Она смогла осмотреться – и кое-что заметила.

Коридор все еще спускался вниз.

Эла застыла в ужасе, беспомощно оглядываясь вокруг. Она лихорадочно пыталась вспомнить, когда именно решила вернуться. Она столько раз сворачивала. Может ли быть… что она шла не туда?

Неуверенно она повернулась направо. Откуда же она пришла? Справа. Или нет? Сколько развилок она миновала? Разве коридор не приподнимается слегка?

Не успев додумать эту мысль, Эла почувствовала толчок.

Вскрикнув, она отскочила в сторону, фонарик соскочил с запястья. Пол под ногами вмиг исчез. Падая, она судорожно загребала руками; нащупала стену, попыталась удержаться. Наконец она твердо встала на покатую поверхность; но что-то снова толкнуло ее вперед. Едва удерживаясь на ногах, Эла сползла по узкому склону вниз, оказавшись в полной темноте.

Склон неожиданно оборвался, и Эла споткнулась. Ни впереди, ни позади она не могла нащупать стены.

Дрожащими руками она поискала в сумке телефон. И поняла, что потеряла его.

Эла захлебнулась воздухом, жилы,