Золото в смерти - Нора Робертс

— Пибоди, за мной. Немедленно. У нас новый труп.

9

Когда Ева и Пибоди прибыли, спецбригада уже сняла все заграждения, а медики были выведены. На пороге их ожидала Михаэла Хунта, глава группы по работе с опасными веществами. Из динамиков лилась бодрая, пульсирующая рок-мелодия — лёгкая, заводная, словно пытающаяся придать жизни комнате, где она уже угасла.

— Воздух безопасен, — сказала Хунта. — Тело тоже. Вы установите время смерти, но мать, позвонившая в 911, заявила, что муж жертвы и её сыновья ушли на работу и учебу примерно в 08:00. Мы проверили мать и двух офицеров, которые были в кухне — они чисты.

Хунта выдохнула.

— Мать пытается держаться. Это почти повторение сценария Абнера, но теперь доставка от Allied. Яйцо упало на ковёр, не разбилось. Яд испарился — должен был исчезнуть прежде, чем мать вошла.

— Есть время, когда это всё случилось? — спросила Ева.

— Она сказала, что пришла около 11:00. В 911 записали звонок в 11:16. На двери стоит видеокамера — проверьте запись. Мы не будем мешать, пока вы не дадите разрешение.

— Благодарю. — Ева уже вставала, натягивая куртку. — Пибоди, займись видео. Я осмотрю тело. И, кстати, Пибоди — выключи музыку.

Хунта проводила её через просторные комнаты, где мебель, книги, фотографии говорили о жизни: гостиную, затем кабинет, где стояли письменный стол, мини-компьютер и та самая коробка. Рядом — нож‑открывалка и деревянная коробка — точная копия той, что была отправлена Абнеру.

Тело лежало на полу, пятна от телесных жидкостей растеклись по кремовому ковру. Золотое яйцо покоилось в нескольких шагах — как виновник всего произошедшего.

— Знаешь, — начала Хунта тихим голосом, — со временем привыкаешь. Иначе бы не выдержала. Но я — мать. И не могу представить, как войти и увидеть свою дочь так.

Она замолчала и добавила: — Мы постоим в стороне, пока вы будете работать.

Ева еще мгновенье стояла, изучая детали: шторы приподняты, окна закрыты. Представила, как жертва получает посылку, несёт её к столу, открывает, достаёт яйцо — и в тот же момент выпускает яд и падает. Она не успела среагировать.

Подойдя, Ева осторожно — избегая пятен — провела официальную идентификацию. И отметила ожоги на больших пальцах — такой же отпечаток, как и в деле Абнера.

— Жертва — Элиз Дюран, проживает здесь. Ей сорок четыре года. Замужем за Джеем Дюраном. Сыновья — шестнадцатилетний Элай и четырнадцатилетний Саймон.

Она достала измерительные приборы. — Время смерти: 10:02. Мать вошла около 11:00 — видео подтвердит. Вещество успело распасться в период до её прихода.

— Нет видимых внешних повреждений, признаков борьбы. Яйцо открыли, вещество высвободилось — и она умерла. Патолог окончательно подтвердит.

Она помахала рукою Пибоди:

— Я получила запись. Посылка пришла в 9:54 от курьера в форме Allied. До тех пор — ни входов, ни выходов — до момента, когда женщина — 60–70 лет — позвонила в 11:03, подождала, прошла, воспользовавшись картой и зашла с сумками из Village Bakery и First Page Books. Спецбригада вошла к телу в 11:18.

— Это тот же метод. Тот же шаблон. Контейнер фейковый, яйцо — такое же.

— Связь есть. Запрошу данные курьера этого маршрута. Где сдали. Скорее всего, снова дроп‑пункт. Зачем менять схему?

— У неё подростки. Может, Абнер лечил их.

— Верно. Проверим. Сначала поговорим с матерью. Кэтрин Фитцволтер. Проверим её и супруга, но начнём с неё.

Ева дала разрешение Хунте:

— Морг уведомлён, — добавила она. — Можете впустить их, если мы задержимся с допросом свидетеля.

— Красивый дом, — тихо сказала Пибоди. — Идеально чисто, но уютно, без лишней вычурности. На столе уже стоят тарелки и салфетки — словно ждала гостей.

Ева увидела: на кухонном острове — две коробки из пекарни, рядом чашка кофе, наполовину полная.

Она кивнула патрульным: — Рассказывайте, как было дело.

— Мы прибыли на место после сигнала от спецбригады в 11:21. Мисс Фитцволтер сама впустила нас. Когда мы поняли опасность яйца, оттеснили свидетелей и вызвали бригаду химзащиты.

— Мисс Фитцволтер в сильном шоке, сэр, — сказал офицер. — Я знаю её — вырос рядом с книжным магазином. Магазин её семьи — легенда района. Я знал жертву.

— Вы были знакомы?

— Скорее шапочно — я часто заходил в магазин.

— Хорошо. Начинайте обход домов. Потом — район книжного магазина.

— Можно мне ещё раз выразить соболезнования мисс Фитцволтер перед тем как идти? — спросил офицер.

— Хорошо.

Женщина, бледная и подавленная, отпустила руки, взяла руку офицера. Он склонился к ней и прошептал что-то. Она кивнула.

Ева дождалась, когда люди отошли, затем подошла:

— Мисс Фитцволтер, я — лейтенант Даллас, а это детектив Пибоди. Примите наши соболезнования.

— Спасибо… Я… Она была моей дочерью. Моей девочкой.

— Мисс Фитцволтер, может быть, принести вам воды?

Она подняла глаза:

— Нет… боюсь не смогу проглотить.

Ева села рядом с ней, освободила место для Пибоди:

— Знаю, как тяжело, — сказала она тихо. — Но нам придётся задать вам несколько вопросов.

— Я знаю… Читала много полицейских романов… Никогда не думала, что это произойдёт со мной… Элиз никогда никому не причинила зла. Это убьет её отца, Джей, мальчиков… Я не знаю, как им это сообщить.

— Мы постараемся помочь, — сказала Пибоди мягко.

— Я знаю, кто вы, — голос её дрожал, но в глазах горел тихий огонёк. — Читала книгу Надин Фёрст. Советую её всем — чаще, чем могу сосчитать.

Она наклонилась вперёд — красивая женщина, с мягко струящимися рыжими волосами, которые словно играли в каждом её движении. — Это правда? Всё то, что она о вас написала? Что вы не успокоитесь, пока не найдёте ответы? Что вы сделаете всё, до последнего, чтобы выяснить, кто это сделал?

Ева выбрала простоту: — Да.

Кэтрин тяжело вздохнула, опустила голову, словно пытаясь унять бушующие внутри чувства. — Мне нужно знать. Мы все должны знать. Я знаю, что ничто не вернёт мою девочку, но… мы должны