Рождество в Российской империи - Тимур Евгеньевич Суворкин

настолько. Тем более я видел Аркадия за полгода до смерти и видел Анонимуса, времени на такие сильные изменения у фамильяра не было. Резонно было бы предположить, что Анонимус таки поглотил Аркадия и это личина, но ничего подобного не ощущалось. Тогда я решил, что наш гений придумал какой-то способ скрывать силу дива под личиной. Это было настолько любопытно, что я просто не смог пройти мимо столь потрясающей загадки. И начал наблюдать. И обнаружил, что не только рост, но и манеры и повадки – один в один как у Аркадия. Даже анекдоты дамам он рассказывал совершенно с теми же, знакомыми мне с юности, интонациями. Я приблизился, и мы немного поговорили. Тогда мне показалось, что он меня не узнал, но теперь я не сомневаюсь: он просто сделал вид. Как вы понимаете, постоянно следить у меня возможности не было. Я отвлекался и вскоре обнаружил, что «Сумасшедший ученый» в бальной зале отсутствует. Сначала я не придал этому особого значения, все гости постоянно куда-то отходят, в курительный салон, освежиться, в уборную и так далее. В конце концов, это мог быть обычный человек, какой-нибудь ваш родственник, с которым шутку сыграла генетика, а то и вовсе внебрачный сын, прошу прощения, но из песни слова не выкинешь, мой друг юности был тем еще донжуаном. Однако мы все помним, что потом произошло. Императора Пустоши я узнал моментально, никакая маска Призрака не способна его скрыть. Диана подтвердила, что на нем талисман блокировки, и было совершенно очевидно, что никто из дивов не ощущает его. Однако, когда он совершенно спокойно подошел к вашему величеству, а вы благосклонно его приняли, я успокоился – возможно, меня просто по какой-то причине не оповестили об этой части программы. Наша прекрасная леди-дракон тоже находилась поблизости, я начал искать взглядом дивов охраны и Управлений и неожиданно заметил «Аркадия». Тот снова вернулся в залу, хоть и стоял несколько в стороне от всех зрителей. Было заметно, что танец его заинтересовал.

Но когда танец закончился, он вновь развернулся и покинул залу.

И тогда я решил последовать за ним. Но не сразу, он не должен был заметить меня. Я вышел в коридор, надел свой талисман блокировки…

– Талисман блокировки? – Софья слегка наклонила голову, выражая живейший интерес к рассказу. – Зачем вы взяли его с собой? Изначально планировали за кем-то следить?

– О нет, – рассмеялся Меньшов. – А это уже наше маленькое изобретение. Видите ли, блокиратор силы не просто ее скрывает, а накапливает. И в момент снятия уровень силы моментально и очень сильно взлетает. Но это мы все знаем из лекций. Однако наш талисман работает таким образом не только в отношении дивов, но и колдунов. Мы тоже накапливаем, а в момент снятия выдаем довольно мощную вспышку силы. И ее фон ощущается еще некоторое время. Наш португальский студент, Афонсу де Браганса, носил талисман целых две недели. По нашим расчетам, в течение пары часов после снятия юный колдун должен выдавать фон, похожий на тот, что исходит от не очень сильного дива первого класса. Я снял с него талисман перед самым представлением. И положил в карман. Видите, я тоже делюсь с вами маленькими секретами Академии.

– И я очень благодарна вам за это. Продолжайте, мне безумно интересно, – сказала Софья, и это звучало абсолютно искренне.

– Конечно. Я достал маятник, и он тут же показал мне, что буквально только что по коридору прошел довольно сильный див. Это было то, что мне нужно. Теперь я убедился, что преследую не бедного родственника семьи Авериных. И, как вы уже отметили, мне тоже стало безумно интересно. Я настроил маятник и осторожно пошел туда, куда он мне указал. И он привел меня к вашему кабинету. И по всему выходило, что див вошел именно туда.

Я не стал заглядывать, разумеется. Тихо забрался на подоконник, спрятался за плотную штору и стал ждать, когда див выйдет, держа маятник наготове. А уже после собирался сообщить вам лично об этом происшествии. Однако спустя некоторое время я услышал легкий щелчок двери, как будто она хлопнула от сквозняка. Мы, колдуны, отлично знаем, что это значит – в помещение незаметно проник див. Или покинул его. Я предположил второе и поднял маятник, но он внезапно взбесился. Цепь вырвало из моей руки и ударило в окно, чуть его не разбив. И я понял, кто именно вошел в кабинет. И, судя по всему, там снял скрывающий силу амулет. Я затаился, думая, что стук выдал меня, но ничего не произошло. А осторожно подняв маятник, я обнаружил, что он просто висит на цепочке, едва заметно покачиваясь.

И тогда я проник в кабинет. Потому что понял, что бывший император воспользовался подземным ходом. И, вероятно, по нему же и пришел во дворец.

– Вы знали о нем? – спросил Аверин. – Откуда?

– Да, Гермес Аркадьевич, я о нем знал. Видите ли, когда-то я был… доверенным лицом его величества императора Владимира. Лицом, выполняющим особые поручения, я думаю, вы понимаете, о чем я. И я был посвящен во многие тайны дворца. В том числе и в эту. Однако, где именно находится тайный проход и как открывается, я не знал. Но и тут мне помог маятник. Амулет блокировки Император Пустоши, похоже, оставил в кабинете, а вот отличный след своей силы он оставил прямо на звезде. Понять, как она работает, оказалось несложно, и через минуту, не больше, я уже мчался вниз. И, спустившись, ощутил волну силы, которая в буквальном смысле сбила меня с ног. Ну а дальше вы слышали, Гермес Аркадьевич. Ваш отец или что-то, созданное им, любезно указало мне, как войти в зал вызовов. И, судя по моим ощущениям, оно собиралось меня убить. Видимо, как свидетеля. Так что я вас, ваше величество, прошу еще раз хорошенько подумать. Точно ли вы уверены, что можете контролировать… эту программу? Не очень-то похоже, что Анонимус действовал по вашему приказу. Или это устроил ваш брат? – С совершенно невинным выражением лица Меньшов повернулся к Аверину.

– Я абсолютно уверен, что ни мой брат, ни кто-либо другой из семьи не имеет к произошедшему ни малейшего отношения, – отрезал колдун. И быстро оглядел залу, надеясь, что Василь не догадается подойти сейчас к столу. Заметив, что он озирается, императрица проговорила:

– Вазилис Аркадьевич помогает Анонимусу прийти в себя. Ему мы озвучили ту же версию, с пилюлями. И он совершенно ни при чем. Я поняла, что произошло.

– О, и что же? – теперь на лице