Человек-кошмар - Джеймс Х. Маркерт

– Сэм?

Он ускорил шаг, прорываясь сквозь тьму. На том конце линии раздался смех. Джулия.

– Что ты с ней сделала? Откуда у тебя мой номер?

– Ой, кажется, детектив Блу немного ранена, – ответила Джулия, разразившись очередным приступом томного смеха. – Приходите скорее. Только никому не говорите, детектив. Иначе она может случайно умереть.

Звонок прервался.

Миллз выключил фонарик, чтобы никто его не увидел и не увязался следом. Ощупывая заставленные книжными полками стены, он переходил из коридора в коридор, пытаясь в обратном порядке повторить все повороты, уже пройденные им, когда они раньше выбирались из башни. Он следовал за легким ветерком, ощущением влажного, застоявшегося воздуха. Ускорил шаг, когда глаза привыкли к темноте. Спустя несколько минут он уже вошел в последний коридор, ведущий в башню, – дверь по-прежнему была открыта и застопорена тяжелой цепью, которая запирала ее многие годы до этого. Он осторожно вошел внутрь, но услышал лишь шорох крыльев птиц, перелетающих по стропилам высоко над головой. Откуда-то сверху капала вода, звучно шлепаясь в растущую на полу лужу.

– Сэм? – Дочь нигде видно не было. – Сэм?

– Мы здесь, – донесся сверху голос Джулии-Дженнифер.

Он поднял взгляд, уставился в сторону балкона, но на таком расстоянии, да еще в темноте, сумел различить у перил лишь силуэт. Каменные ступени опоясывали изогнутую стену, спиралью следуя вдоль нее до самого верха.

– Сэм?

Послышался смех. Или это был плач?

И то и другое.

– Сэм!

Держа в одной руке пистолет, Миллз другой ухватился за изогнутые перила лестницы и начал нелегкое восхождение.

Высоко под потолком птицы перелетали с одной балки на другую, поднимая столбы пыли, хорошо видные в лунном свете. Он снова позвал дочь по имени. Поднявшись на двадцать ступенек, почувствовал, как сбивается с ритма сердце. Еще десять ступенек. На лбу выступил пот.

– Скорее! Мне нужна помощь! – Отчаяние в голосе Дженнифер было насквозь фальшивым, а он как последний дурак велся и шел сейчас прямо в ловушку. – Скорее, пожалуйста!

– Да пошла ты! – пробормотал он себе под нос.

Его единственная цель – спасти Сэм. Миллз с трудом сделал еще несколько десятков шагов, а потом остановился перевести дух. Если прошлой ночью в доме Рояла Блейкли у него случился легкий сердечный приступ, то теперь он чувствовал себя даже хуже. Тяжесть в груди. Боль в руке. Головокружение и тошнота.

– Она пытается убить меня, Блу, – тихо сказал он, скорее самому себе, чем кому-то другому. Раз он говорит, значит, пока жив.

Осилив еще несколько ступеней, он прислонился к стене, прижав руку к груди. Заставил себя двигаться вперед, опираясь на изогнутую каменную кладку, которая спиралью уходила вверх. Закрыл глаза, чтобы меньше кружилась голова. Открыл их, выдохнул. Остался последний оборот лестницы. С трудом преодолевая ступеньку за ступенькой, он наконец достиг лестничной площадки. Там, в мешанине теней, лунного света и кружащих пылинок стояла Джулия.

Дженнифер, которая превратилась в Джулию.

Всего один взгляд в ее безумные глаза, и Миллз сразу понял, с кем имеет дело. Такого отвратительного кошмара ему раньше видеть не доводилось. Стоявшая в десяти шагах от него Джулия явилась ему в полном древнеримском облачении – кремового цвета стола, накинутая поверх небесно-голубой шелковой туники, была перехвачена на левом плече блестящей золотой застежкой. Волосы уложены локонами и обвивающими голову косами, как у аристократок. Она покружилась, словно желая получше продемонстрировать ему все это, а затем остановилась, вперив в него ледяной взгляд голубых глаз. Свеженакрашенные губы сияли ярко-красным.

– Привет, детектив.

Миллз прислонился к стене, чтобы не упасть. Каждое движение отдавалось болью в груди и руке. Он наконец увидел Блу – в тени позади Дженнифер. Та сидела на пыльном дощатом полу балкона, опираясь спиной о стену. В первую секунду Миллз испугался, что она мертва, но потом Блу зашевелилась. Ее голова упала на плечо. Она застонала. По лбу стекала кровь – дорожкой бежала вокруг левого глаза и вниз, к изгибу челюсти под ухом. Саму рану Миллз разглядеть не мог. Скорее удар по голове, чем след от пули.

Вздрогнув, Миллз шагнул вперед.

– Чего ты хочешь?

Дженнифер держала в руках книгу в кожаном переплете. Номера на корешке видно не было, но том, без сомнения, был взят из атриума.

– Чего я хочу? – Она хихикнула. – Какой глупый вопрос.

Миллз заметил на полу пистолет Блу, а рядом – второй, который она всегда носила на лодыжке. Судя по всему, Джулия застала ее врасплох, одурачила невинным голоском Дженнифер, а потом ударила по голове и обезоружила, пока она лежала без сознания.

Дженнифер поняла, что Миллз увидел пистолеты. Словно не решаясь лишний раз к ним прикоснуться, она ногой оттолкнула один из них под перила, а затем сбросила с балкона и второй. Спустя несколько секунд тремя этажами ниже послышались два стука от падения металлических предметов на твердый пол.

Испуганные шумом птицы вспорхнули со своих мест, взметая крыльями пыль, но уже через пару мгновений начали возвращаться обратно.

– Дженнифер, – взмолился Миллз. – Я знаю, что ты там. Знаю, что ты очень хочешь, чтобы она ушла. Я могу тебе помочь.

– Нет, не можете, – усмехнулась Дженнифер. – Она больше не хочет, чтобы ей помогали, детектив. Ей нравится то, что мы сейчас делаем.

Девушка присела на корточки, и ее длинная туника на миг окутала обутые в сандалии ноги, подобно шелковому цветку. Так же неожиданно она вдруг снова встала, придерживая левой рукой нижнюю часть своего тонкого одеяния. Задрав его до бедер, принялась крутиться на месте, поднимая одежду все выше, так что, когда она замерла лицом к Миллзу, туника уже была настолько высоко, что обнажала ее грудь.

Миллз отвернулся.

– Не надо стесняться, детектив.

Он бросил на нее короткий взгляд. Джулия поднесла книгу к ложбинке между ног. Погладила том по корешку, словно испытывала от этого удовольствие, и игривым шепотом простонала: «Плохой папочка» – все это напоказ, явно для него, – а затем, смеясь, отпустила тунику, позволив подолу соскользнуть вниз.

Издевается над ним.

– Теперь можете смотреть, – сказала она.

Миллз посмотрел, но уже через прицел пистолета, направленного ей прямо в сердце.

– Вы не можете меня застрелить. Я же не сделала ничего плохого.

Блу зашевелилась у нее за спиной – нога слегка дернулась.

– Ты напала на представителя закона.

– Кто, я? – Дженнифер театрально приложила руку к груди. – О нет, я уже нашла ее такой.

– Брехня!

– Ладно, вы правы. Это я ее ударила. Сильно. А еще я лизнула рану и попробовала на вкус ее кровь. И прошептала ей на ушко, что сегодня ночью приду за ее