Двенадцать рождественских убийств - Сара Даннаки

Да, мы действительно беседовали, но я ее впервые видел и даже не знал имени, пока она не умерла. И уж точно ничего не подмешивал во фляжку. – Он выдохнул через рот. – А злился я – и до сих пор злюсь – из-за того, что моя бывшая жена пытается обобрать меня до нитки. Этот костюм, этот ноутбук и билет на этот проклятый автобус, который должен был отвезти меня обратно к родителям, – вот все, что у меня осталось.

– Так о чем вы разговаривали с Аннабель? – уточнил Джош.

– Она спрашивала совета, – ответил бизнесмен, бросив косой взгляд на Брайана.

– Насчет чего же? – настороженно поинтересовался тот.

– Как получить максимум при разводе с мужем. Она слышала мои жалобы адвокату, что Джемма оставит меня без гроша, и просила поделиться ее приемами. Чтобы использовать в будущем. Прости, приятель.

– Я не думаю, что вы причастны к убийству, – сказала У Лан. – Если только вы с Брайаном не решили прибегнуть к сценарию случайных попутчиков, планируя разобраться с Джеммой позднее. Нет, ключевое в деле – это яд. Когда автобус попал в аварию, или контролируемый занос, – поправилась она, опасливо посмотрев на Арнольда, – и свалился в канаву, это выпустило кота из мешка. – И бросила новый взгляд уже на Мирабеллу, после чего достала журнал «Современная криминалистика», который читала вчера, повернулась к Джошу и сообщила: – Я разгадала кроссворд. И нет, ответ из двух слов на последний вопрос «звучит оскорбительно для незагорелой женщины» вовсе не «эй, крошка, сгоняй уже на море» и даже не «Снежная королева». Далее шла интересная статья про исторические яды. Очевидно, вплоть до восьмидесятых годов мышьяк использовали для сохранения чучел животных. Вы упоминали, что уже очень давно занимаетесь таксидермией, Уильям?

– Запасной козырь в моем рукаве, – кивнул актер, хотя и со слегка обеспокоенным видом.

Я посмотрела на тело Аннабель, которое скорчилось из-за ночных судорог, и уточнила у него:

– Насчет предыдущего исполнителя роли Дамы. Того, которого вам предложили заменить. Вы с ним встречались до его недомогания? И, возможно, вместе выпивали или ужинали? – Уильям понемногу сдвигался к носу автобуса, но в какой-то момент поскользнулся на льду и, пока старался сохранить равновесие, ослабил хватку на Мирабелле. На землю упала серебряная фляжка Аннабель.

– Твоя кошечка тебя выдала, – расхохотался Ленни.

Мой сосед попятился и выкрикнул:

– Никто не смеет насмехаться над Уильямом Ди Марко. Все веселятся со мной, а не надо мной! – Он развернулся и сорвался на бег. Мы последовали за ним, зная, что далеко ему не уйти. Да он и не пытался: достигнув края канавы, начал карабкаться вверх по накрененному автобусу. – Надо мной смеялись в школе! – пропыхтел актер. – Когда я играл Вилли Кромера, Аннабель назвала меня Рыжим Вилли. – Он взгромоздился на крышу, стоя на четвереньках, и сделал паузу, переводя дыхание. – Когда нам было по четырнадцать, я отправил ей поздравление в стихах на День святого Валентина и подписался крестиком, но она, конечно, поняла, кто это был. Забралась на парту в нашем классе, распространяя вокруг запах ветивера и дамасских роз материнского парфюма. И зачитала вслух мое поздравление, превратив его в насмешку. Превратив меня в посмешище. – Слезы струились по щекам Уильяма, застревая в его отросшей щетине. – Что ж, больше она не смеется, верно?

Он выпрямился, опасно раскачиваясь. Одеяло за спиной развевалось на манер плаща. Актер вскинул над головой Мирабеллу и провозгласил:

– «Коль суждено погибнуть нам, – довольно потерь для родины; а будем живы, – чем меньше нас, тем больше будет славы»[35]. Доверьте мне Британию воспеть – и умереть.

– Ну, начал он отличной цитатой из Шекспира. Кажется, из «Генриха V», – заметил Брайан. – Но под конец запал стих, и получился стих хоть и от Уильяма, да не от того.

– «Скажите, что он слишком дерзко шутит», – продолжил декламировать актер.

– И он перешел к «Гамлету», – прокомментировал Брайан. – Кстати, фразу выбрал прямо в тему.

– «Что вы его спасли, став между ним и грозным гневом»[36], – выкрикнул Уильям и после паузы добавил уже другим тоном: – Что бывает, когда в банк обращаются кроты? Они становятся банкротами!

И в том же духе разорялся до тех пор, пока не приехала полиция, следуя за снегоуборочной машиной.

– Ищете двусмысленности, офицер? – громко осведомился Уильям с высоты своей трибуны. – Так подходите, я вставлю по-быстрому. Скользнет как по льду.

На кухне воцарилась пораженная тишина, которую прервали смешки со стороны Барни и оглушительный хохот Джеймса.

– Миссис Линден, – прокомментировала Дина, – не знала, что в вашей голове такое творится.

– Так же сказал людоед своей жертве… – продолжила экономка.

Загадки

Пасхальные яйца

В истории были упомянуты пять слов из таинственного кроссворда У Лан. Сумеете ли вы, в отличие от Джоша, правильно их разгадать? Ниже они приведены еще раз. И помните, что головоломка размещалась в журнале «Современная криминалистика».

1. Красивая итальянская дама, но растение ли она? (9 букв)

2. Сине-зеленый цвет гида, у которого отняли единицу. Это газ (6 букв).

3. Защита для рук швеи. Можно найти летом в лесу (11 букв).

4. Звучит оскорбительно для незагорелой женщины (2 слова, 7 и 7 букв).

5. Его испил Сократ напоследок, хотя и не чувствовал этого недомогания (9 букв).

Загадка двух городов

Маршруты компаний «Автобусный экспресс» тянутся по всей Великобритании, включая пары городов, описанные ниже. Сумеете узнать названия в каждом случае? Расстояния между ними – дополнительная подсказка.

1. Город «интрузивной магматической породы, состоящей в основном из кварца и полевого шпата», который расположен в 700 километрах, если ехать по дороге к северу от места захоронения последнего короля из династии Плантагенетов.

2. Город с эмблемой в виде двух металлических птиц с полосками водорослей в клювах находится в 230 километрах по прямой от места рождения актера и режиссера, который назвал в честь города свой фильм 2021 года, завоевавший премию «Оскар».

3. Город, известный построенным в 1906 году мостом – одним из шести рабочих мостов-транспортеров в мире. Находится в 210 километрах по дороге от города Великобритании, где, как утверждают, раскинулось больше мостов, чем в Венеции, а береговая линия вокруг озер длиннее, чем в Джерси.

4. Первый город Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии, объявленный ЮНЕСКО «городом музыки». Находится в 668 километрах по дороге от города, в честь которого Вильгельм Завоеватель изначально назвал свою «Книгу Страшного суда».

5. Компания «Автобусный экспресс» распространила свою транспортную сеть и за границу, создав филиал «Самолетный экспресс». И, в продолжение традиций обеспечения междугородных путешествий, запустила маршрут между городом с геральдическим символом в виде дракона, кафедральным собором и музеем горчицы и одним из самых новых городов страны, который находится в 5930 километрах по прямой и чья местная газета называется «Пингвиньи