Мастер - Бентли Литтл

эту задачу на себя, в то время как другие домашние дела перешли ко мне. Мы привыкали друг к другу, сглаживали неровности, пока не стали словно части пазла. И хотя умения распределились в соответствии с традиционными ролями, никто из нас не чувствовал себя ограниченным или обремененным. Может, Тери и права, подумал я. Может, мне стоит просто радоваться тому, что у меня есть, а с Фрэнком пусть разбирается кто-то другой. Но он все это время издевался надо мной, и я не смогу смириться, если чья-то жизнь будет разрушена из-за моего бездействия. А смогу ли я жить, если что-то случится с Тери? Я отогнал эту мысль.

Во время завтрака Марк рассказывал Тери о доме его семьи в Рэндалле и обо всем, что им пришлось там пережить. Это была печальная история, и, когда Марк поведал, что его отец погиб в результате несчастного случая – поскользнулся на пятне масла на заправке и ударился головой о бетон рядом со своей машиной, – Тери ободряюще сжала мое бедро под столом. Марк продолжил рассказывать, как его мать покончила с собой менее чем через год после смерти отца, приняв средство для чистки духовок. Именно он обнаружил ее тело на полу в кухне.

– Боже мой, – только и смог сказать я.

Он пережил похожие душевные муки, что и я, потеряв родителей, и в какой-то момент тоже пришел к мысли, что если бы они не переехали в дом Фрэнка, ничего этого не случилось бы. Его отец не оказался бы на той заправке, не поскользнулся и не умер, и его мать не пошла бы на такой шаг. Конечно, в этих событиях было множество других факторов, но для нас с Марком важен был только один – Фрэнк. Мы оба верили, что все это произошло не просто так, а потому что кто-то, возможно, специально вмешался в наши жизни. Я решил поделиться с Марком тем, что мы узнали о Фрэнке.

– И каков план? – спросил он. – Мы пойдем туда и сожжем это место?

– Поджечь? – повторил я, несколько удивленный.

Конечно, это было незаконно, и мне даже не приходило в голову такое. Но идея прозвучала. Я взглянул на Тери, которая покачала головой с хмурым выражением.

– Это, конечно, вариант, – сказал я. – Хотя определенно не то, что мы собирались делать, но, может, стоит оставить это как запасной план.

Марк усмехнулся:

– Очень дипломатично.

– Нет, – решительно ответила Тери. – Это не вариант!

– И что тогда? – спросил Марк.

– Пока не знаю. Но Тери права, – поддержал я ее. – Нам нужно еще подумать. Но в любом случае нам нужно туда отправиться командой, с максимальной поддержкой. Я собираюсь поговорить с Эваном и Оуэном, сценаристами и исследователями из «Охотников за призраками», и узнать, могут ли они взять с собой экстрасенса, с которым работают. Может, удастся собрать всех, кто заинтересован и готов помочь.

Я вспомнил, как Тери предложила пригласить других жертв Фрэнка. Мысль об этом не давала мне покоя, и я даже подумывал позвонить Брэду Симмонсу, человеку, с которого все началось в «Большой медведице». Но, несмотря на все преимущества, которые могла бы дать численность группы, я не мог оправдать приглашение кого-либо еще, учитывая, что мы могли столкнуться с реальной опасностью. Или даже рисковать жизнями.

– Я не знаю, сколько времени уйдет, чтобы собрать всех, – сказал я Марку, – но это может занять несколько дней. Может, тебе лучше вернуться домой? Я позвоню, как только мы будем готовы.

Он покачал головой.

– У меня накопился отпуск, вот и воспользуюсь им. Я остаюсь. Когда ты будешь готов – я тоже.

– Где ты остановился? – любезно поинтересовалась Тери.

– Здесь, – ответил я за него. – Нет смысла тратить деньги на мотель, у нас есть комната.

– Нет, – с улыбкой сказал он. – Я найду место для ночлега поблизости.

– Но…

– У меня случаются ночные кошмары. Не постоянно, но иногда это случается. Я не хочу будить вас своими криками. К тому же мне просто спокойнее, когда я один и не делю пространство с другими. Можно считать это моим маленьким капризом.

Сейчас голос Марка звучал по-взрослому, но интонации и ритм оставались прежними – как в детстве. Я, как и тогда, мог понять, когда он говорил искренне. Сейчас он говорил от сердца. Я не стал его переубеждать.

– Если ты ехал всю ночь, тебе нужно отдохнуть. В миле отсюда есть неплохой мотель – дешевый и вполне чистый. Могу показать на карте.

– Да, я устал, – признался он. – Но если что, я здесь рядом. Спасибо за все.

Марк приехал на «Киа», и, когда мы подошли, открыл багажник припаркованной у обочины машины.

– Я взял бейсбольные биты для нас обоих, – сказал он, показывая мне. – На всякий случай.

– Ни хрена себе!

Я поднял красную алюминиевую биту.

– Это «Мистер Слагго»?

– Он самый.

«Мистер Слагго» был битой Марка с детства. Мы оба не особо увлекались спортом, и, хотя отец купил ее, чтобы Марк тренировался бить по мячу, на деле «Мистер Слагго» чаще служил нам для отпугивания его брата Дина или для воображаемых схваток с местными парнями.

Марк поднял вторую биту и взвесил ее в руке.

– И если я встречу Фрэнка…

Он оставил мысль незаконченной.

Я поехал в мотель на своем фургоне, Марк следовал за мной на своем «Kиа». После регистрации мы поднялись в его номер. Я посоветовал ему немного поспать и позвонить, как проснется.

– Я постараюсь все организовать, – пообещал я. – Надеюсь, к нашему следующему разговору у меня уже будет готов план и собрана команда.

– Мы действительно собираемся снова увидеть Фрэнка?

В его голосе звучала смесь ужаса и удивления, как будто эта мысль впервые пришла ему в голову.

– Мы действительно собираемся, – ответил я. – Надеюсь положить этому конец раз и навсегда.

Вернувшись домой, я позвонил Эвану.

– Чувак, – сказал он. – Ты как экстрасенс, я как раз собирался тебе позвонить.

Мое сердце забилось.

– Почему? Ты что-то еще узнал?

– Не совсем… ну… вроде того. Но я звонил не из-за этого. Мы нашли информацию о блуждающих призраках, и, похоже, это действительно правда. Это распространенное поверье во Вьетнаме, своего рода общепринятая вера. Я отправлю тебе по электронной почте, что мы нашли. Но звонил я, потому что думаю, нам стоит поехать к Фрэнку.

Он выдержал драматическую паузу.

– У нас есть сделка.

– У вас есть… сделка?

– Чертовски верно. Мы продали нашу концепцию. Я же говорил, что она выигрышная. Мы не хотели сглазить, поэтому молчали, но после нашей вчерашней небольшой экскурсии у нас с Оуэном была назначена встреча с