Мастер - Бентли Литтл

главой отдела программирования сети и кучей больших шишек из телевещания. Мы изложили историю Фрэнка, объяснили несколько вариантов развития событий, и они согласились. И вишенка на торте: Оуэн и я – ведущие шоу. Скотт даже не участвует – только мы! Эй, ты хочешь быть креативным консультантом? Исполнительным креативным консультантом? В конце концов, это ведь ты начал это дело.

– Я просто хочу найти Фрэнка, – устало произнес я.

– Ну, мы можем это сделать. Вполне можем. У нас есть бюджет. Мы можем полететь в Техас. Черт, ничто не мешает снять сезон в обратном порядке: начать с большого противостояния с Фрэнком, а потом добавить предысторию. Нам дали время на съемки всего сезона – тринадцать эпизодов – еще до выхода первой серии. Такой роскоши у нас никогда не было с «Охотниками за призраками».

Я начал нервничать, но совсем не по тем же причинам, что и Эван. Мне было плевать на телешоу. Но когда за нами стояли деньги и команда, я чувствовал, что у нас действительно есть шанс вывести Фрэнка на чистую воду и, возможно, добиться хотя бы тени справедливости.

– Я хочу взять с собой пару человек, – сообщил я.

– Чем больше, тем веселее.

– У меня есть друг детства…

– Круто.

– Парень, который жил в том доме в Рэндалле…

– Охренеть! – возбужденно произнес Эван. – Как думаешь, он захочет поговорить о своей встрече с Фрэнком? Мы сможем снять его на камеру?

– Не знаю, – признался я. – Тебе придется спросить его лично.

– Отлично, чувак, просто отлично. Конечно, он приглашен.

– А ты мог бы пригласить того экстрасенса…

Эван засмеялся.

– Уже сделал. Она – часть пакета. Она будет в каждом эпизоде.

Он начал рассказывать о своем видении шоу, объясняя, что непрерывная сюжетная линия придаст проекту больший вес, чем формат эпизодического сверхъестественного реалити-шоу вроде «Охотников за призраками». Я вежливо слушал, но для меня это было лишь средством достижения цели. Для него же – самой жизнью. Мы с Эваном были почти полными противоположностями, но наши качества дополняли друг друга, и каждый получал то, что ему нужно. Прежде чем повесить трубку, я напомнил ему, каким зловещим был дом Фрэнка в Рэндалле, и предупредил, что эта поездка будет опасной.

– Превосходно! – подытожил Эван.

– Превосходно! – согласился я.

Я был уверен, что он пропустил мои предупреждения мимо ушей. Позже он перезвонил, чтобы сообщить, что самолет заказан на следующий день.

– Время не имеет значения, когда у тебя есть деньги, – сказал он. – Будь там.

В ту ночь и мне, и Тери было трудно заснуть. Я был больше зол, чем напуган, но она – скорее напугана, чем рассержена, и пыталась отговорить меня от поездки. Но я повторил ей, что это то, что я должен сделать. Я дал понять, что ей необязательно ехать со мной, и я предпочел бы, чтобы она осталась, но она твердо заявила, что, куда бы я ни отправился, поедет со мной, – хотя ей и хотелось, чтобы мы оба остались дома. На следующий день Марк приехал к нам на ранний завтрак, и затем мы втроем поехали на его машине в аэропорт Бербанка, где Эван, Оуэн и их команда организовали перелет в Сан-Антонио. Они прилетели первыми и начали съемку с того момента, как мы вошли в аэропорт.

– Снято! – крикнул Эван, когда мы подошли.

Он ухмыльнулся и хлопнул штатного оператора по спине:

– Вот наш профи. Помнишь Твигса? Из «Охотников за призраками»?

Твигс незаинтересованно кивнул мне:

– Привет.

– Только предупреждаю сразу, – сказал я Эвану и Оуэну. – Я не хочу сниматься на камеру.

– Я знаю, знаю, – сказал Эван. – Но на всякий случай…

– Никаких случаев.

– Понял.

Он повернулся к Тери.

– А ты не возражаешь, если мы…

– Нет, – ответила она. – Я не против.

Марк был тем, кого они действительно хотели видеть в шоу, поэтому сосредоточили внимание на нем, решив, что смогут поговорить с ним более подробно позже, чтобы не получить отказ сразу. После короткого знакомства все обменялись рукопожатиями. Наконец я встретил Кейли, медиума, и она загадочно улыбнулась, положив мне руку на плечо.

– Значит, это ты, – сказала она.

Я понятия не имел, что она имеет в виду, поэтому просто пожал плечами.

– Похоже, да.

В маленьком самолете нас было всего семеро – половина пассажиров рейса. Когда мы сдавали багаж, Оуэн предложил арендовать в Сан-Антонио фургон, чтобы вместить всех нас и сэкономить, но мы с Эваном настояли на двух автомобилях.

– Мы будем в сотнях миль от цивилизации, – аргументировал Эван. – Что, если одна из машин сломается? Нужен запасной вариант. Кто знает, насколько надежны арендные фургоны в Техасе.

– И если сломаемся, – добавил я, – еще неизвестно, будет ли там сотовая связь. Мы можем не успеть вызвать помощь.

Но настоящая причина, по которой я хотел взять два автомобиля, была другой: нам нужна была машина для эвакуации на случай, если что-то пойдет не так в доме Фрэнка. В самолете почти все молчали, кроме Эвана и Оуэна, которые оживленно обсуждали свое шоу. Один из пассажиров, услышав их разговор, допустил ошибку, спросив, о чем речь, и Эван с удовольствием провел целый час, рекламируя проект, который они называли «Охота на монстра», пока мы пролетали над Аризоной. Под конец полета оба сценариста загнали Марка в угол, и, несмотря на мои предупреждения, он согласился поделиться своей историей и сняться на камеру.

– Это нужно рассказать, – сказал он мне.

– Именно, – поддержал Эван. – Все должны узнать правду!

Мы заранее созвонились с агентством по прокату автомобилей, поэтому, когда приземлились, нас уже ждали фургон и полноразмерный автомобиль. Эван, Оуэн, Кейли и Твигс заняли фургон, а Тери, Марк и я – вторую машину. Был уже полдень по калифорнийскому времени, и, согласно моему GPS-приложению, до Плутарха оставалось два часа пути. Мне не нравилось это время. Мы приедем туда поздно вечером и не успеем сделать многое до темноты.

– Отлично, – сказал Эван; Оуэн кивнул. – Ночные съемки – это именно то, что нам нужно.

– Мы останемся на ночь здесь, – твердо сказал я. – Поедем утром.

Тери, Марк и экстрасенс согласились. Эвана и Оуэна, похоже, это особо не волновало.

Я повернулся к сценаристам.

– Не думаю, что вы понимаете всю опасность, – начал я. – Но я не могу рисковать вами. Если не вы, то кто расскажет миру…

– Ладно, ладно, – сказал Эван раздраженно. – Дешевое жилье, однако, будет стоить нам дополнительного съемочного дня.

– С каждой минутой ты все больше похож на Скотта, – сказал ему Оуэн, ухмыляясь.

Эван ударил партнера по плечу:

– Придурок.

Мы поселились в одноэтажном мотеле с внутренним двором под названием «Пионер