Загадка поместья «Ливанские кедры» - Катерина Теерлинк

– Убийцу? – Вивьен в ответ вскинула брови. – Не припомню, чтобы ему было предъявлено обвинение.

Месье Сабатье открыл было рот, но потом передумал что-то говорить и стал внимательно рассматривать свои карты. Ему очень не нравилось, что леди Алертон затронула эту тему, тем более в присутствии инспектора, и решил не поддерживать разговор. Но она тем не менее продолжила:

– Гийом, разумеется, после смерти жены получит солидное наследство. Чем же не повод ее убить, особенно после скандала? Резон у него определенно был. Ведь вы именно так рассуждали?

– Да, да, – довольно закивала Полин.

– Однако я подумала, что Гийом всегда был очаровательным мотом, как назвал его Дидье, – продолжила Вивьен, не обращая на нее внимания. – Деньги никогда не задерживались у него в руках. И тетя Агнес отлично это знала. У них бывали ссоры, но она при этом всегда гасила его долги. Отчего же вдруг он решился на такой отчаянный шаг?

Она замолчала и вопросительно обвела взглядом собравшихся. Полин неуверенно заерзала в своем кресле, но не проронила ни звука. Иветт на секунду вскинула на кузину глаза, но тут же снова опустила их. Кажется, в них мелькнуло что-то похожее на любопытство, но леди Алертон не взялась бы утверждать. Остальные ждали, что же она скажет дальше.

– Вы не знаете? – продолжила Вивьен. – Я тоже. В таком случае, может быть, это сделал не он? Но как проверить? Я долго думала об этом и не нашла ничего лучше, чем поехать в полицейский участок и выяснить некоторые детали у самого Гийома. Оказалось, он рассчитывал получить деньги от продажи своей роскошной виллы в Йере, оттого и подписал вексель. Но сделка расстроилась, и банк уведомил тетю Агнес о плачевном состоянии дел. Разумеется, она вскипела. Но после Гийом ей все объяснил, и она простила его. Более того, она погасила вексель. Финансовые дела были улажены. С чего бы тогда ему убивать жену?

– Какую сказку ни придумаешь, чтобы только выпутаться из грязной истории, – презрительно фыркнул месье Сабатье.

– Именно так я и решила, – невозмутимо заметила леди Алертон. – Поэтому просила Дидье узнать у месье Кено из Парижского банка, так ли это.

– О да! – кивнул месье де Кринье. – Мы с Кено старые приятели, сколько вечеров провели вместе за картами. Помню, как-то играли мы в баккара, и приходят мне две восьмерки и семерка…

– Так вот, месье Кено подтвердил, что тетя Агнес действительно погасила вексель. И я снова задаю вопрос. Зачем же тогда Гийому убивать ее?

Франсуа посмотрел на нее крайне неприязненно, но промолчал. Полин же вопросительно взглянула на мужа. Ей явно было не по себе, но она не знала, как себя вести. Казалось, если бы представилась возможность, она немедленно покинула бы гостиную. Иветт тоже не осталась равнодушна к словам, но несколько иначе. Как будто очнувшись от своих мыслей, она стала прислушиваться к разговору. Да и остальным уже стало не до игры. Дидье и месье Бонналь, отложив карты, повернулись к Вивьен. Лишь Стивен не проявил интереса к происходящему. Лицо его, обращенное к потолку, оставалось безучастным.

– Если это сделал не Гийом, то кто же тогда? – Леди Алертон снова скользнула взглядом по присутствующим. – Ответ очевиден – тот, кому это было выгодно.

– Ты намекаешь на меня? – взорвался месье Сабатье. – Я сразу понял, к чему ты завела этот разговор. Какое ты имеешь право оскорблять меня в моем собственном доме?!

Лицо его побагровело от ярости. Если бы не воспитание, он накинулся бы на нее и задушил, так сжимались его кулаки. Месье де Кринье это моментально понял. Он на всякий случай немного развернул свой стул так, чтобы в любой момент вскочить и остановить Франсуа, если тот вдруг потеряет самообладание. Мистер Хейворд тоже неожиданно потерял всяческий интерес к кессонному потолку и весь подобрался. Вивьен отлично знала, что, несмотря на свою нескладную фигуру, он достаточно быстр и ловок. Находясь под защитой двух мужчин, она сохраняла невозмутимость. Более того, на губах ее дрогнула слабая улыбка.

– Не совсем так. Но ход моих мыслей был близок к этому, – кивнула она. – Сам ты, разумеется, ни на что по завещанию рассчитывать не мог. Зато Полин и Иветт должны были получить приличные суммы. И ты, Франсуа, в этом крайне заинтересован. Дом требует ремонта, а своих средств у тебя нет. Сам ты не пытался справиться с финансовыми трудностями и годами заставлял Полин выпрашивать деньги у тети Агнес. И с каждым разом это становилось сделать все сложнее…

– Как ты можешь, Виви! Это так жестоко! – выкрикнула мадам Сабатье и залилась слезами.

Леди Алертон не обратила на нее внимания и продолжила:

– Не проще ли было все решить раз и навсегда?

Франсуа вскочил со своего места. Его трясло от ярости так, что он не мог вымолвить ни слова. Но стоило ему вскинуть руки с сжатыми кулаками, как Стивен быстро подошел сзади и, положив ладони ему на плечи, надавил вниз. Месье Сабатье, как будто опомнившись от этого прикосновения, оглянулся, а затем покорно опустился на свое место. Но его лицо при этом продолжало кипеть от ненависти.

– Ответ очевиден – конечно, проще, – Вивьен с благодарностью посмотрела на секретаря. – Но как убили тетю Агнес? Это очень важный вопрос. Очевидно, ее отравили. Но умерла она не от этого. Всем прекрасно известно, что мадам де Навен захлебнулась в пруду. Яд в этом случае сыграл свою роль, хотя и не был сам по себе смертелен. И что же это был за яд? Мышцы под его действием на лице у тети Агнес напряглись так, что улыбка стала похожа на звериный оскал. Судебный медик сразу заподозрил стрихнин, но не нашел его. Удивительное обстоятельство. Правда, месье Бонналь?

Леди Алертон взглянула на инспектора. Тот уже давно перестал смотреть на нее влюбленными глазами и пребывал в полном недоумении. Не дождавшись от инспектора ни звука, она продолжила:

– Но я теперь знаю ответ благодаря моей очень наблюдательной камеристке и мистеру Хейворду. Однако речь о них чуть позже. Давайте лучше вернемся пока к основной истории. В это же самое время мне в руки попадает странный листок. Это пропись какого-то зелья, состоящая из множества веществ, среди которых был и стрихнин. И записано это было рукой Иветт.

Все головы моментально повернулись в ее сторону. Гнев Франсуа тут же улегся, и нервозность Полин моментально пропала. Вивьен было противно смотреть, как они испытали облегчение, стоило только подозрению пасть на кого-то другого. Им даже не было важно, что это близкий им человек, главное, их больше никто не