Наследница - Владимир Павлов

Тиара была готова услышать нечто подобное, но все равно содрогнулась.

— Если никто не знает, что Коготь у тебя, мой план сработает. Тебе не придется отдавать его, просто используешь на благо Республики, и я отпущу Шайну целой и невредимой.

— Использую Коготь для вас? Что именно я должна сделать?

Зарион придвинулся почти вплотную к девушке. Черные глаза пронзали ее насквозь, сердце колотилось, словно на нее накладывали заклятие.

— Ты убьешь императора Дармура.

Тиару бросило в дрожь. Она поняла, что разведчик не шутит.

— Отдай приказ. Мне все равно, как конструкт это сделает. Главное, не затягивай, иначе Шайну живой не увидишь.

— Жизнь самого могущественного человека в Кадме в обмен на жизнь наемницы? — хрипло произнесла Тиара. — Вы понимаете, как глупо это звучит?

— Глупо для тебя? Если так, то я ошибся, и наша встреча закончится смертельным поединком, — Зарион выдержал паузу. — Но я не ошибся, так?

— Зачем вам убивать императора? — выдавила Тиара.

— Ради безопасности Республики. Разве не очевидно? — Зарион искренне удивился. — Неужели ты и впрямь так далека от политики? Мы первыми свергли короля, показав народам Ильберии путь к свободе. За это нас ненавидят. Монархия как политический способ правления отживает свой век, равно как и магия. Все больше людей задумываются о свободе, и титулованные династии, не только Байры, чувствуют угрозу. Короли боятся, что нашему примеру последуют другие. Ко-Шир в каком-то смысле тоже революционер, хотя и отказался от борьбы. Наше дело живет. Помнишь, десять лет назад попытку свержения короля в Эдании? Она провалилась, лидеров восставших казнили, но это важный звонок. Кадмийские газеты врали про кучку мятежников, вскормленных Даргоном. Да, мы помогли восставшим оружием, но не более. Время королей уходит, а в Тускане не хотят это признать и пытаются остановить неизбежное. Им кажется, что причина в Даргоне. Я знаю кое-что, о чем ваши газеты умолчали. После восстания в Эдании император Дармур начал переписываться с королями Юга, стремясь заключить большой союз. Он хотел объявить войну Республике, свергнуть наше правительство и восстановить прежнюю династию. К счастью, император вскоре занемог, поэтому идея союза подвисла. Однако от нее не отказались.

— Зачем убивать императора, который и так при смерти? — удивилась Тиара. — Тускану это не напугает, а народ Кадма воспылает к вам ненавистью.

— Нас ненавидят ваши аристократы, а не народ. Убийство и так умирающего императора не обрушит династию, но станет предупреждением всем Байрам. Мы убедим аристократов Тусканы, что с Когтем дотянемся до любого. Пусть ужасаются, пусть ненавидят, главное, чтобы держались от Республики подальше.

Маг замолчал, вопросительно глядя на Тиару. Он ждал ответа, хотя оба знали, ответ может быть только один.

— Почему я должна вам верить? — с тоской спросила Тиара.

— Не должна, но придется. Я всегда держу слово, если противоположная сторона его держит. Император умрет, Шайна останется жива. Выбор за тобой.

Небо вновь стало затягивать облаками, отчего закатное око Иды расплылось в очертаниях. Горизонт вспыхнул ярко-красным, словно вдали, прямо на морской глади разгорелся гигантский волшебный пожар, который рассерженные волны медленно, но верно несли в сторону Сатории.

— Я согласна, — срывающимся голосом ответила Тиара. — Император умрет.

— Хорошо, — откликнулся Элавия Зарион. — Как только я узнаю об этом, свяжусь с тобой. Не волнуйся, с Шайной все будет хорошо.

* * *

Даргонский маг давно ушел. Око Иды село за горизонт, отдав море и остров во власть Шо-Ку — повелителя ночи. Тиара продолжала сидеть в беседке, продуваемой ночным бризом и бессмысленно глядела вдаль, где ночное небо сливалось с темным морем. На душе царила пустота. Ловушка, из которой нет выхода. Разумом она понимала, что жизнь Шайны не дороже жизни императора. Шантаж даргонского шпиона — глупая затея. Кто в здравом уме согласится на такое безумное предательство? Но голос разум мерк под напором голоса чувств. Она сделает все, чтобы спасти подругу. Тиара не колебалась, просто ей было жаль, что прежняя уютная и понятная жизнь закончилась. Предстояли темные времена.

Тиара поднялась, когда почувствовала, что замерзла. Не замечая ничего вокруг, медленно двинулась в сторону дома. Она шла по темным улицам, мимо харчевен, откуда доносились музыка и смех, мимо особняков, окна которых светились теплым призывным светом, и чувствовала, что все вокруг стало чужим. Город почувствовал ее предательство. Даже родной дом Тиары встретил ее холодно: калитка противно заскрипела, на дорожке она споткнулась о камень, а ключ заел в замке.

Тиара вошла в темную гостиную. Зажигать свет не хотелось. Хотелось окунуться в темноту и забыться. Однако еще больше хотелось пить, поэтому лампу пришлось зажечь.

— Пожалуйста, не волнуйся. Я пришел с миром.

Он вздрогнула и едва не выронила из рук лампу, когда за спиной прозвучал знакомый голос. Магичка резко повернулась и поставила лампу на стол, балансируя на грани тишины.

Из темного угла в круг неяркого света вышел Ястрем Даян. Даже в полутьме было заметно, какое у него строгое лицо, без тени улыбки, которая так часто появлялась на публике. Еще Тиара увидела на поясе архивариуса кобуру с огнедыхом, видимо, тем самым, о котором рассказывала Шайна.

— Что ты здесь забыл? — отрывисто спросила она.

— Надо поговорить, — Ястрем шагнул ближе. Теперь из разделял только стол.

— У меня нет желания болтать.

— Тиара, поверь, я не враг!

— О! Еще один «не враг». Я польщена. А чего на службе не поговорил? Или тебе имперский сыск хвост прищемил? Назови хотя бы одну причину, чтобы я не выкинула тебя вон.

Он с некоторым удивлением и опаской уставился на девушку. Такой сердитой он ее не видел.

— Если у тебя неприятности, я могу помочь.

— Можешь помочь? — она рассмеялась.

— Ты была сама не своя, избавилась от слежки, значит, с кем-то встретилась, и, судя по всему, разговор был тяжелый, — продолжил он.

Тиара разозлилась. Ей надоело, что все вокруг ведут себя так, будто знают больше нее.

— Кем бы ты ни был, у тебя последний шанс свалить из моего дома, — холодно сказала она. — Я выкину тебя, даже если ты ищейка Вэйна.

— Я не работаю на сыск, — Ястрем покачал головой. — Я из имперской разведки.

Девушка сердито уставилась на него.

— Канцелярия Всевидящего ока приставила меня к тебе, точно также, как Канцелярия Порядка прислала Тарка Вэйна.

— Значит, за мной следят и люди Вэйна, и ты? Как вы еще друг друга не зашибли? — Тиара скривилась.

— После твоего возвращения на Саторию, за тобой ходят только мои люди. Видимо, у тебя какие-то договоренности с Вэйном, раз он отозвал своих бойцов. Признайся, ты отдала ему Коготь