Наследница - Владимир Павлов
— Поэтому вы и не станете запрашивать столицу. Готовы рискнуть головой? Если наследница Ко-Шира натворит бед, нам всем несдобровать.
— Я не уверен, что трюк сработает и, главное, что Тиара согласится, — почесал подбородок сыщик.
— Если у вас есть план, я на все согласна, — воскликнула Тиара. — Пожалуйста, спасите Шайну, и я сделаю все, что угодно!
— Ловлю на слове, — Тарк сдвинул брови.
— Предлагаю совместную операцию, — быстро вставил Ястрем. — В случае неудачи я отвечу головой также, как и вы.
Тиара с надеждой посмотрела на Вэйна.
* * *
Следующий день Тиара провела как в тумане. Утром она по совету Вэйна заставила себя пойти в архив, но никогда еще работа не казалась такой нудной и бесполезной. Все ее мысли были заняты Зарионом и Шайной. План Ястрема и Вэйна, вчера вечером казавшийся дерзким, но гениальным, теперь представлялся безумным. Если он провалится, Шайне конец. От этой мысли становилось дурно. Тиара несколько раз подходила к окну, распахивала и долго стояла, полной грудью вдыхая холодный воздух, наполненный запахом моря и угля.
Впервые в жизни она боялась принять решение, отчасти поэтому и открылась Тарку и Ястрему. Они согласились помочь, хотя могли (даже были обязаны) арестовать. Сыщик и разведчик затеяли свою игру, но они не понимали, что из себя представляет Коготь, не догадывались, насколько он опасен. Смерть императора — меньшее из зол, на которое способен киарский конструкт.
В течение дня Ястрем старался не попадаться магичке на глаза, но она чувствовала — он рядом и наблюдает. Она слишком ценна, чтобы оставлять без присмотра. Наверняка и люди Вэйна поблизости. Не надо строить иллюзий — и сыщик, и разведчик хотят от нее лишь одно — получить Коготь.
Ястрем к девушке даже не подошел. Когда она уходила, он пропадал в недрах архива. Он умело играл свою роль, даже когда необходимости особой уже не было. Однако на пути домой Тиара обнаружила слежку. На глаза почти сразу попался здоровый парень в одежде матроса. Он ходил за ней буквально по пятам. Тиара решила, что он из стражников — те любят внушительных бойцов. Второго сопровождающего — лысого мужика с кривым носом в кожанке — она засекла позже и лишь потому, что растяпа-бугай сам к нему подошел.
Если она так легко обнаружила слежку, то и люди Зариона, которые, вероятно, тоже крутятся где-то поблизости, ее раскроют. Они поймут, что она нарушила слово. Надо было срочно что-то делать самой, а не ждать, пока сработает сомнительная ловушка имперцев.
Тиара зашла в замшелую харчевню, в которой раньше никогда не была, и просидела там почти до темна. Бугай и лысый зашли следом. Раздражение нарастало. Вряд ли эта парочка сможет защитить ее от боевого мага Зариона. Ей просто не доверяют. Что ж, тогда и она не будет переживать по поводу того, как собирается поступить.
Тиара пошла бродить по городу. На остров медленно, опускалась тьма. Ветер почти стих, дождь временами накрапывал. Хмурый промозглый вечер — затишье перед очередной бурей. Девушка добралась до станции паротяга. У платформы как раз выпускал пары «Бык», готовившийся тащить последний вечерний поезд в Канту. На нем возвращались запозднившиеся островитяне, работающие в Сатории.
Перед последним гудком девушка быстро поднялась на платформу и зашла в вагон. Сопровождающие метнулись следом. Бугай до последнего мялся на платформе, не понимая, что делать. Инструкций на случай, если объект решит уехать из города, ему, похоже, не дали. Лишь когда состав тронулся, агент вскочил на подножку.
Тиара уселась на лавку в середине вагона. Народу было немного, в основном, жители северных пригородов Сатории и Канты. Она заметила, как лысый господин в кожанке присел на лавку в передней части вагона, а бугай — встал в тамбуре сзади. Предстояло самое сложное. В другое время она бы не решилась, но сейчас бояться было поздно. Поезд оставил позади освещенные улицы города и нырнул в темноту. Настенные лампы в вагоне давали мало света, некоторые пассажиры задремали.
Состав, стуча колесами и покачиваясь, быстро добрался до северного пригорода. Тиара поднялась, прошла в начало вагона и присела на скамью напротив лысого агента. Тот при ее приближении отвернулся к окну, делая вид, что пытается разглядеть нечто в сгустившихся сумерках. Слева от Тиары дремал усатый господин, который появления девушки даже не заметил.
— Простите, вы мне не поможете? — спросила Тиара.
Шпион понял, что обращаются к нему, но продолжал старательно пялиться сквозь грязное стекло. Он знал, что с объектом слежки лучше не разговаривать.
— Не бойтесь, я только хочу спросить, — настаивала девушка.
Усатый мужик всхрапнул, и рука лысого предательски дернулась к внутреннему карману куртки. Он пересилил страх и посмотрел на Тиару. В конце концов, что может случиться в вагоне, полном свидетелей?
Магичка окунулась в тишину. Все прошло как по маслу. Лысый часто заморгал, словно пытался избавиться от соринок сразу в обоих глазах. Его руки сжались в кулаки, но тотчас обмякли. Через мгновение он смотрел на девушку остекленевшим взглядом.
Паротяг затормозил у платформы, вагон качнулся, и шпион откинулся на спинку сидения, как деревянная кукла. Теперь он вовсе не моргал. Тиара поспешно поднялась и, не выныривая из тишины, пошла в другой конец вагона. Плечистый охранник не мог видеть, что она сделала с его напарником, но сразу понял, что она идет к нему. Парень растерялся, но, в отличие от лысого, смотрел на приближавшуюся магичку.
Тиара шагнула в тамбур и улыбнулась. Парень широко распахнул глаза и неуверенно улыбнулся в ответ. Девушка сделала едва заметный жест рукой, и он суетливо распахнул перед ней вагонную дверь.
Она сошла на платформу, и «Бык» дал басистый гудок, разорвавший обычную и магическую тишину. Станция была маленькая, и в такой поздний час поезд стоял здесь от силы минуту. Паротяг тяжело выдохнул, словно бегун перед рывком, и дернул состав. Вагон начал удаляться, а агент продолжал глупо улыбаться Тиаре из окна тамбура.
Девушка подождала, пока платформу покинут немногочисленные пассажиры. Люди сошли на привокзальную площадь, освещенную лишь одним фонарем, и устремились к располагавшемуся по соседству кварталу двухэтажных домишек. В северном пригороде селились фермеры и мастеровые, которым жилье в самой Сатории было не по карману.
На дальнем конце платформы с фонарем в руке вслед уходившему паротягу глядел станционный смотритель. Тиара сошла вниз, но, в отличие от остальных пассажиров, перешла железнодорожную насыпь и по тропинке спустилась к берегу моря.
Она долго шагала
