Наследница - Владимир Павлов
— Крайняя беседка. Ждите там, — выпалил паренек и убежал.
Гнаться за ним не имело смысла — очередной посыльный, которого просили передать сообщение. Тиара по скрипучему гравию пошла вдоль холма. Последняя беседка пустовала. Она огляделась, зашла внутрь и села на лавочку, чувствуя себя уязвимой и глупой. Что делать, когда появится Зарион? Сразу кидаться в тишину и бить? Какой смысл? Если она проиграет, ей конец, но даже если выиграет, убьет его, никогда не узнает, что с Шайной.
Элавия Зарион появился со стороны моря — сидел в засаде в камнях на берегу. Одним рывком поднялся по склону и зашел в беседку. Его светлые волосы, на этот раз забранные в хвост, в закатном свете выглядели так, словно светились магией. Тиара вскочила, готовая к схватке.
— Без глупостей. Мы просто поговорим, — голос Зариона звучал спокойно и властно. — Предупрежу сразу: если нападешь, Шайна умрет. Если привела стражников, Шайна умрет, если позовешь своего железного друга, Шайна умрет.
— Почему вы думаете, что меня волнует судьба вашей шпионки? — скривилась Тиара. — Не допускаете возможности, что я пришла вас прикончить?
— Если так, значит, я ошибся и умру вместе с твоей подругой, — без тени улыбки сказал Зарион. — Но ты пришла, как только получила записку, и этим все сказано. Ты хочешь ее спасти.
Тиара промолчала.
— Я видел, как он вернулся за ней в то утро, уверен, по твоему приказу. Шайна тебе дорога, раз спасла. Я такого не ожидал.
— Что с ней? — голос Тиары невольно задрожал. — Если вы ее хоть пальцем тронули…
— Она в порядке, ручаюсь. На острове ее уже нет. Предлагаю сесть и поговорить спокойно, насколько это возможно.
Тиара после некоторого замешательства опустилась на краешек скамьи. Даргонский маг уселся напротив. С его места отлично просматривались подходы к беседке.
— Когда много лет назад Верховный Блюститель поручил мне поиски Когтя Хаоса, я, честно говоря, не верил в успех, — как ни в чем не бывало признался Зарион. — Тогда я даже не знал, как он выглядит. Лишь спустя годы, получив кое-какие сведения, я решил, что ищу киарскую броню. Я был уверен в этом до нашей встречи на корабле, но то что я увидел… Это не мог быть человек. Я читал легенды о киарских конструктах и понял, почему твой дед приложил столько усилий, чтобы сохранить природу Когтя в тайне.
Мимо беседки прошла группа молодых людей. Зарион проводил их пристальным взглядом.
— Что вы хотите? — отрывисто спросила Тиара.
— Я бы поставил вопрос по-другому: чего хочешь ты?
— Чтобы вы вернули Шайну живой и здоровой!
— Это понятно, но полагаю, что внучка верховного магистра должна хотеть большего. Ко-Шир был амбициозен. Он боролся за независимость Сатории, за свободу магов от тирании механиков и императора. К сожалению, он был очень гордым человеком: не согласился принять нашу помощь. Возможно, поэтому он и не пошел до конца.
— До какого конца?
— До победного. Он мог утвердить Пятый магистрат в самом сердце империи — Тускане. Теперь, зная, что из себя представляет Коготь, понимаю — это было возможно. Ко-Шир стал бы верховным магом, даже императором.
— Ко-Ширу плевать на власть, он не хотел крови! Вы не знали моего деда!
— Ты его тоже не знала, — парировал даргонский маг. — Мы все живем мифами о прошлом, выбирая во что нам верить, кого любить, а кого презирать. Ко-Шир испугался, засомневался, что справится. Он был тщеславен: не захотел делить славу, но и действовать в одиночку побоялся. Потом стало поздно, и в итоге он струсил, даже за смерть своего сына отплатить императору не посмел…
При упоминании об отце Тиара плотно сжала губы. Она с трудом сдержалась, чтобы не поддаться гневу, закипавшему внутри.
— Вам не удастся настроить меня против империи.
— Мне это и незачем, — маг пожал плечами. — Ты прекрасно знаешь, что я прав.
Девушка спорить не хотела.
— Твое молчание говорит само за себя. Я упомянул про смерть отца, но ты и глазом не моргнула, не стала обвинять меня в его смерти. Полагаю, ты и так знаешь, что за этим стоят имперцы.
— Магистр Фэн работал на вас, так что можно считать, что вы также виновны! — не сдержавшись, выпалила Тиара.
Даргонский шпион обескураженно уставился на нее:
— Вот, значит, как! Фэн убийца! Ты меня вновь удивила. Клянусь, я не подозревал, что смерть твоих родных подстроил он. Я думал, ты сцепилась с ним, догадавшись о нашем союзе. Разумеется, это был союз из-за общей ненависти, а не по любви. Теперь понятно, что произошло. Месть! Отдаю тебе должное — победить такого мага!
— Мне плевать, что вы там думаете. Говорите, что нужно? — холодно отрезала магичка. — Хотите, чтобы я отдала Коготь Хаоса в обмен на жизнь Шайны?
Зарион вздохнул. В лицо с моря дул прохладный ветерок, из сквера доносились голоса, жизнь текла рядом, обычная саторийская жизнь. Тиара подумала, как, должно быть, странно, это выглядит. Она, наследница великого магистра, торгуется со злейшим врагом империи за жизнь обычной девушки. Ставка в этой торговле — артефакт, которому в мире нет равных. Зарион прав: с Тэй Во можно горы свернуть, а она допускает мысль передать его врагу. Это не просто предательство, это безумие. Тиара была в отчаянии, но не была уверена, что готова на подобную сделку. Похоже, и сам Зарион не верил.
— Я хочу получить Коготь, но понимаю, что это невозможно, — вымолвил он наконец. — Киарский конструкт — не вещь. Он может подчиняться приказам, но у него свое сознание. Ума не приложу, как Ко-Шир добился его верности, и могу только догадываться, какое влияние на него имеешь ты. Подозреваю, что полной власти у тебя нет, а значит, передать ее не получится. Впрочем, если бы власть и была: ничто не помешало бы тебе забрать артефакт обратно, как только я верну Шайну.
— Тогда зачем пригласили? — девушка похолодела. Ей пришло в голову, что это очередная ловушка и Зарион вновь хочет ее похитить. Тиара внутренне сжалась, готовая нырнуть в тишину.
— Не бойся, я не собираюсь нападать, — собеседник распознал намерение Тиары. — От имени Республики я готов предложить сделку, выгодную для всех.
— Сделка, выгодная для Кадма и Даргона? — Тиара скептически подняла брови.
— Выгодная для меня и тебя. Но прежде скажи, кто, кроме Шайны, знает, что Коготь под твоим контролем?
Тиара напряглась. Интуиция подсказала, что говорить правду не стоит.
— Считаете, что стоило поделиться этой тайной с имперским сыском, который ограничил меня в правах? Коготь видела ваша команда. Они считаются?
— Мои люди с корабля
