Убийство у алтаря - Вероника Хэли

– Рано легла спать. Репортеры все еще толпятся на улице. Два раза на такси приезжали женщины. Одна, похоже, осталась на ночь, потому что больше не выходила. Другая – какая-то старуха – пробыла там около часа, затем уехала на другом такси… ага, я снова попытался пробраться в дом под видом газовщика, но женщина помоложе – дочь, наверное, – не впустила меня. Однако она сказала, что ее мать не останется, а уедет с ней на север. Да, завтра уезжает. Если так… что ж, мы в безопасности, не так ли?

* * *

Толстяк тоже сообщил о случившемся из спальни пустого дома.

– Ага, в задней спальне кто-то есть. В остальном все тихо. Никаких свиней. Ничего… Ну, если она едет на север, мы можем забыть о ней, не так ли?

* * *

Элли просыпалась медленно. Очень медленно. Было уже совсем светло, так что спала она, похоже, долго. В кои-то веки утро выдалось ясным. Хорошо.

Она попыталась сесть. Не очень хорошо.

Дверь открылась, и вошла Диана, неся поднос с завтраком.

Чудесам нет конца!

– Не вставай. – Диана расплылась в улыбке. – Я принесла тебе завтрак, так что можешь подольше поваляться в постели. Ни о чем не беспокойся. Я здесь, чтобы позаботиться обо всем за тебя.

– Очень любезно с твоей стороны, дорогая. Спасибо.

Диана отдернула занавески.

– Снаружи сейчас только один репортер. Наверное, полиция переговорила с ними… или появилась другая, более важная новость. Почему бы тебе не остаться в постели этим утром?

Продолжая улыбаться, Диана вышла. Элли подавила подозрение, что дочь затеяла что-то такое, о чем не хотела бы сообщать матери. Диана напоминала кошку, утащившую со стола сметану.

Элли с неприязнью посмотрела на поднос с завтраком. Если и было что-то, что она терпеть не могла, так это есть тосты в постели. Хлеб, намазанный маслом, всегда оказывался на одеяле, а крошки – под ним. И чай расплескивался повсюду.

Но она не могла быть настолько неблагодарной, чтобы сказать это Диане. Поэтому Элли села на табурет у туалетного столика и принялась за завтрак. Еды оказалось гораздо больше, чем она обычно съедала. Хлопья, омлет – довольно твердый и холодный – и два тоста. Диана дала ей маргарин вместо масла. Фу! Но в то утро Элли не собиралась заглядывать дареному коню в зубы. Две чашки чая и еще таблетка парацетамола.

Умывшись, она оделась и кое-как спустилась по лестнице. Медленно. Трубка снова лежала на телефоне. Хорошо. Принесли утреннюю и местную газеты. Последняя широко осветила смерть Ферди и отдельно сообщила об исчезновении миссис Ханны, которое вызывало серьезную озабоченность.

Другими словами, в газете считали, что миссис Ханна тоже погибла. Там также упомянули о теле, которое вытащили из реки, но не назвали имени покойного.

Элли задумалась, не стоит ли рассказать полиции о том, что она увидела в квартире миссис Ханны…

В дверь позвонили. Это была Диана, пояснившая, что забыла свой ключ. Она выглядела довольной собой.

– Уже спустилась, мама? Почему бы тебе не вернуться в постель и не отдохнуть до полудня. Потом ты сможешь дойти до машины, и я отвезу тебя на север. Смотри, я купила новый чайник, чтобы ты могла выпить свою привычную утреннюю чашку чая. Просто расслабься и предоставь все мне.

– Спасибо, дорогая. Но я вполне способна сама справиться со своими делами. Я действительно ценю, что ты приехала так быстро, но…

Диана продолжала улыбаться, стараясь не встречаться взглядом с Элли.

Дочь определенно что-то задумала, поняла Элли. Взрыв отнял у нее больше сил, чем ей казалось. Она ощутила, что в данный момент просто не в состоянии общаться с Дианой. В дверь снова позвонили.

На этот раз пришла запыхавшаяся миссис Доуз, плотно закутанная от холода в шерстяной берет и шарф в дополнение к пуховому зеленому пальто.

– Моя дорогая Элли, как вы? Я уже собиралась зайти, чтобы узнать, почему вы не пришли на мои занятия по составлению букетов, но тут кто-то сказал мне – кажется, Роуз Макнелли, – что вас взорвали, подумать только! Как вы, моя дорогая? А это ваша дочь Диана? Ты уже совсем взрослая, не так ли, милая? Я помню те времена, когда ты объедалась пирожными в церкви…

Диана снова оскалила зубы.

– Мама, проводи, пожалуйста, миссис Доуз в гостиную, а я принесу вам кофе. Я не присоединюсь к вам, если не возражаешь. Мне нужно сделать несколько телефонных звонков.

Элли смирилась с тем, что ею будут командовать, и усадила миссис Доуз в большое кресло. Но как только милая леди устроилась, она наклонилась к кофейному столику, чтобы пощупать землю в горшке с азалией, которую Арчи Бенджамин подарил Элли.

– Суховато, дорогая. В помещениях с центральным отоплением спрыскивайте раз в день теплой водой, дважды в неделю ставьте горшок в таз и подливайте вокруг горячую воду и ни в коем случае не допускайте высыхания компоста, иначе листья опадут, а цветы поникнут. Итак, расскажите мне, что именно произошло?

Диана принесла кофе для них обеих, прежде чем Элли закончила свой рассказ. Элли не очень понравилось, как Диана осторожно закрыла за собой дверь. Кому она звонила и зачем? Предположительно, тете Друзилле. Так почему же та явилась вчера поздно вечером? И что она замышляет на этот раз?

Но сначала нужно уделить внимание миссис Доуз.

Нет, Элли на самом деле не считала, что занятия по составлению букетов – это ее конек, но она согласилась присоединиться к хору и с нетерпением ждала этого, хотя и боялась не справиться, ведь голос у нее не ахти какой.

– Ерунда, дорогая! Вы будете стоять рядом со мной на репетициях, и я прослежу, чтобы у вас все получилось. – Миссис Доуз была энергичной женщиной, способной противостоять превратностям судьбы. Женщиной, уверенной в себе. Элли поймала себя на том, что завидует миссис Доуз.

Зачем, черт возьми, Диана делает все эти телефонные звонки? И кому она звонит?

Элли захотелось, чтобы миссис Доуз ушла. Но женщина желала посплетничать об исчезновении Ферди и миссис Ханны и порассуждать о том, принадлежало ли тело, найденное в реке, миссис Ханне или нет. Большинство людей так и думало, но полиция этого не утверждала. Знает ли Элли что-нибудь об этом? Нет? Какая жалость. Миссис Доуз надеялась, что если кому-то и известно что-то, так это Элли, иначе почему она общалась с этой никудышной соседкой Кейт, которая, как все знают, замешана в смерти своего бывшего парня, и, вероятно, это было групповое убийство, какая-то банда пыталась отомстить