Наследница - Владимир Павлов
Встретить кого-либо на кладбище ночью было редкостью, поэтому стражник удивился, заметив одинокую фигуру, бредущую по центральной дорожке. Совпадение? Или неизвестная подозреваемая вместо того, чтобы бежать подальше от места преступления, решила прогуляться среди могил? Бран для очистки совести кинул взгляд на улицу, ведущую к морю. Никого. Либо он бежит дальше, либо (холодок по спине) сворачивает на кладбище. Стражник вновь обернулся, но странная фигура пропала, скрывшись за «кварталом» склепов на центральной алее. Бран тяжело вздохнул и вынул из кобуры огнедых. Интуиция подсказывала, что надо идти к мертвым, а идти не хотелось. Если в дело замешана магия, уже плохо, а если… Бред! Он мотнул головой, отгоняя мысли о призраках киарских магов, истории о которых так любили рассказывать местные.
Перепрыгнув через невысокую ограду, он зашагал между могил. Погребальные плиты казались щитами древних воинов, разбросанными по полю боя. Спрятаться здесь — раз плюнуть, и дюжина человек с факелами не обыщет все до утра. Но неизвестный визитер прятаться не собирался. Как только стражник вышел на центральную аллею, вдалеке снова увидел странную фигуру. Теперь Бран мог поклясться, что это женщина.
— Именем закона! Стой!
Фигура и впрямь замерла. Стражник ожидал, что незнакомка останется на месте, в худшем случае — побежит (и то и другое его устраивало, ибо придавало смелости), но она, помедлив, качнулась, словно на ветру, и неторопливо шагнула за ближайший темный квадрат склепа.
Стражник выругался и кинулся за ней, держа огнедых наготове. Идея ночного преследования теперь казалась безумием. Так преступники не ведут: спокойно уходят, словно не считают угрозу поимки серьезной. Или и впрямь вооруженный стражник не представляет опасности для той, кто смело разгуливает ночью среди могил?
Бран добежал до склепа, за которым исчезла фигура. Сердце норовило выпрыгнуть из груди: стражник не сомневался, что за каменной стеной ждет засада. Держа «Ворон» наготове, он заглянуть за угол. Никого. Пустая дорожка между могил, обрамленная кустами.
— Имперская стража! Приказываю выйти!
Его грозный голос, подхваченный налетевшим с моря ветром, растворился во тьме. Никто не ответил. «Ладно, тебе же хуже будет» — пробурчал Бран и двинулся по дорожке, пристально вглядываясь во тьму. Преследуемая не могла уйти далеко. Она не боится, и это ему на руку. Он не станет церемониться, если его следующий приказ проигнорируют. Уже не важно, маг это или нет. В кромешной тьме на кладбище опасен всякий преступник.
Бран миновал несколько склепов и могил. Тьма презрительно молчала. «Сбежала», — с облегчением подумал стражник. В тот же момент справа мелькнула тень и раздался странный звук, похожий на смешок. Он развернулся и взвел курок огнедыха, но опять никого не увидел.
«Врешь, не уйдешь», — он облизал пересохшие от волнения губы. Звук торопливых шагов неожиданно раздался сзади. Стражник замешкался лишь на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы получить сильный тычок в спину. Бран полетел вперед, врезался коленями в низенькую могильную ограду и кувыркнулся через нее. Падая, выставил вперед руку с огнедыхом, и это смягчило удар. Голова чудом разминулась с надгробием, но кисть пронзила боль, «Ворон» выскользнул из онемевших пальцев.
Бран сжался в ожидании, что нападавший обрушит на него град ударов или того хуже — заклинание, но вместо этого услышал скрип гравия. Неизвестный бросился наутек. Стражник подхватил огнедых левой рукой и вскочил. Ушибленная нога саднила, кисть ныла, но бегство преступника вернуло ему смелость.
— Стой! — он бросился в погоню.
Неизвестный мелькнул далеко впереди, уже у кладбищенской ограды, и Бран, стиснув зубы, припустил что было сил. На его счастье око Шо-Ку вновь появилось из-за туч, и, когда стражник, прихрамывая, выбежал на дорогу, заметил темный силуэт в конце улицы. Бран вскинул огнедых, и ночную тишину разорвал выстрел. К сожалению, пуля не достигла цели. Преступник припустил по дороге к морю. Бран кинулся за ним.
* * *
Тиара кружилась в бешеном танце. Ее партнер, парень с длинными светлыми волосами, мило улыбался и держал за руки. В детстве Тиара так танцевала с подружками. Они веселились и кружились до тех пор, пока не подкашивались ноги, и они, хохоча, валились в густую траву. На сей раз она танцевала не с подругой и даже не с Роком. За руки ее держал скрипач из «Одинокого котолана». Держал нежно, но крепко. Он улыбался, дружелюбно и немного таинственно, словно знал о Тиаре какой-то секрет, неизвестный ей самой. Девушка не могла отвести взгляд. Черные немигающие глаза музыканта приковали ее внимание, мир же вокруг был размыт. Казалось, они застыли посреди вихря из разноцветных листьев и огней. Тиаре было уютно и хорошо, как дома, у теплого очага, где можно сидеть часами, пить ароматный чай и говорить о сокровенном. Они так часто делали с бабушкой…
Сельма! Мысль о ней заставила Тиару вздрогнуть. Чарующее заклятие темных глаз скрипача исчезло, и девушка обнаружила, что они кружатся в танце в центре «Одинокого котолана». Посетители толпились вокруг и с пьяными улыбками подбадривали, махали руками, отпускали сальные шуточки. Поворот, другой. Тиара ощущала себя в центре карусели. Ее взгляд выцепил из толпы Шайну. Подруга единственная не улыбалась, а напряженно смотрела на танцующих. Ее губы что-то шептали, но разобрать было невозможно. Поворот. Шайна протянула руку, словно хотела остановить Тиару. Еще поворот, лицо девушки исказила болезненная гримаса. Еще поворот. Шайну заслонила фигура в темном балахоне с опущенным на лицо капюшоном. Тиара заволновалась. Она хотела вновь увидеть подругу, но теперь при каждом повороте неизменно натыкалась на странного незнакомца. Девушка не сразу поняла, что тот не один. Посетители питейной исчезали, но толпа вокруг не редела: места занимали люди в темных балахонах. Все они наблюдали за кружащейся в танце парой. Тиаре сделалось страшно. Она тщетно шарила взглядом по залу, стараясь отыскать даже не Шайну, а любого человека без капюшона, но отовсюду на нее смотрели только безликие фигуры. Девушка, не выдержав, вскрикнула от
