Наследница - Владимир Павлов
— Я как раз из тех мест, но мой отец учил, что красных карпов лучше ловить на рассвете на живца, — без всяких эмоций ответил собеседник и оглянулся.
Проходившая мимо официантка решила, что посетитель хочет сделать заказ. Лысый господин попросил воды. Девушка удивленно подняла брови, но вмешался Ястрем и попросил принести две кружки местного эля.
— Замечательный напиток. Он напоминает лучшие сорта Кен-Мо, не находите? — спросил архивариус.
— Я огневуху предпочитаю, но ее здесь настаивают паршиво, а какую привозят с материка — дерут втридорога, — поморщился господин.
Официантка принесла две большие деревянные кружки с элем. Таро Сэйн к своей даже не притронулся, а Ястрем отложил трубку, сделал большой глоток и довольно причмокнул. Его собеседник терпеливо ждал. Ястрем сделал еще глоток и осмотрел питейную.
— Докладывайте, — уже совсем иным, строгим, тоном сказал архивариус.
— К сожалению, ничем порадовать не могу, — Сэйн сконфуженно крякнул. — С момента последнего отчета мы не продвинулись ни на шаг.
— Напомните, за что мы вам, собственно говоря, платим? — Ястрем нахмурился. — Так можно топтаться на месте еще долго. Это неприемлемо.
— Мы делаем, что можем, — собеседник поморщился и решился на дерзость: Попробуйте сами, если не доверяете.
— Попробую, не сомневайтесь, — Ястрем взял трубку, затянулся и пустил дым. — Когда все завертится, я буду наготове.
— Вам, конечно, виднее, но почему именно сейчас все должно «завертеться»? — полюбопытствовал собеседник. — Столько времени прошло.
Ястрем прищурился. Если бы Тиара сейчас увидела его, то убедилась, каким надменным и презрительным может быть его взгляд. Добродушный и застенчивый архивариус оказался лишь маской для человека, который сидел за столиком питейной Каменной Лощины.
— У меня надежные источники. На Саторию прибыл Правая рука Верховного Блюстителя. Он не стал бы рисковать без веской причины.
— Ого! Похоже, и впрямь назревает что-то серьезное, — Таро Сэйн подобрался. — Не стоит ли нам в таком случае…
— Нет, — предугадал его вопрос Ястрем. — Действуем сами. Надеюсь, не надо объяснять, почему?
— Но цена провала будет велика, — крякнул собеседник.
— С этим не поспоришь. Головы полетят только так, — согласился архивариус. — Однако подумайте, насколько ценна будет победа!
* * *
Шайна оказалась хорошей квартиранткой. Первым делом внесла плату за два месяца вперед, хотя Тиара не просила. Школьная знакомая, как и обещала, заняла обе комнаты и прибиралась там сама к неудовольствию горничной Адалии. Горничная, пятидесятилетняя дородная женщина с двойным подбородком и добрым сердцем, работала в семействе Арканов много лет. Сельма когда-то вытащила ее из серьезных неприятностей, и Адалия по гроб жизни была ей благодарна. Даже после смерти бабушки горничная приходила раз в три дня убираться в доме, несмотря на то, что Тиара, попавшая в тяжелое финансовое положение, платила ей немного.
Тиара понимала, почему Шайна не пускает горничную на второй этаж. Охотница за головами показала ей свое снаряжение — коллекцию огнедыхов. Девушка оказалась вооружена, как настоящий наемник: двуствольный «Волкобой» и два барабанных огнедыха, пятизарядный «Шмель» и шестизарядный «Вепрь». Все оружие, по словам Шайны, сделано на заказ. «Волкобою» изготовили удлиненный ствол, что позволяло бить на дальние дистанции, «Шмелю» доработали спусковой механизм, увеличив скорострельность, а «Вепрю» сделали более удобную рукоять с деревянной вставкой.
Тиара в оружии разбиралась плохо, но Шайна с таким упоением рассказывала об огнедыхах, что она невольно прониклась интересом.
— «Вепрь» мне реально жизнь спас, — поведала охотница. — Я на Арнейских островах преследовала даргонского контрабандиста, да увлеклась и сама попала в засаду. Местность пустынная, берег моря, помощи ждать не от куда. Против меня четверо мужиков с «Волкобоями». А у них знаешь, какая убойная сила? С одного выстрела дикого кабана завалят. К счастью, стволы обычные, короткие, а там прицельная дальность не ахти. Они меня от лошади отрезали, но я успела позицию повыше занять. Они палят, а подойти не могут — я их раньше снять успею. Четверть часа вяло перестреливались. Я их к себе не подпускаю, да вот беда — патроны заканчиваются. Еще немного и мне конец: эти твари в плен не берут… В общем, прицелилась хорошенько и одного завалила. Прямо в голову попала — «Вепрь» не подвел. Я выдохнула и сама в атаку пошла короткими перебежками, прячась за камнями. Мужики струхнули и отступили. Им невдомек, что у меня последний барабан. Я на лошадь и ходу, пока они не опомнились. Повезло. Я тогда решила особый «Волкобой» оружейнику заказать, чтобы дальность увеличить. Хотя, конечно, лучше всего «Цикаду» иметь. Очередями стрелять — самое оно. Вот только стоит дорого, да и оружейников, которые ее хорошо собирают, трудно найти.
— Часто ты по лезвию ходишь? — спросила впечатленная Тиара.
— К счастью, нет. У наемников работа обычно скучная: на караваны не каждый день нападают, а если кого выследить нужно, не обязательно кровь проливать.
— Ты тогда убила человека, и так просто об этом упомянула. Получается, не впервые?
— Не впервые. Только не спрашивай, сколько их всего было, — собеседница прищурилась. — Осуждаешь?
— Нет. Просто трудно представить, как девчонка из обыкновенной саторийской семьи стала охотницей за головами — не каждый мужчина сдюжит.
— Сама удивляюсь, — Шайна сразу стала серьезной. — Отец мальчика хотел, а у него дочь родилась. Как мама умерла, он за мое воспитание взялся: оружие, морское дело, история наемничества. Все твердил: «надо уметь приспосабливаться и постоять за себя». Я была способной, вот только до конца школы всю его «науку», скорее, как игру воспринимала. Затем отец корабль потерял и запил с горя. Он всю жизнь вещи правильные говорил, а как беда нагрянула, слабаком оказался. Бросил меня и уехал. Вот тогда я поняла, что выхода нет: ничего не умею, кроме как с оружием обращаться. Наскребла денег на первый огнедых и с приятелями отца в рейс пошла. Так и завертелось.
— Наверное, девушке среди наемников тяжело?
— Не то слово. Всякий норовит на место поставить или в прямом смысле нагнуть. Но я советы отца усвоила: наплевать на трудности, характер держать. Даже если боишься, не показывать. И рисковать надо уметь. Наемник, который не умеет рисковать, ничего не стоит.
— С наемниками-то более-менее ясно, но охотник за головами — это гораздо серьезнее. Как тебя угораздило?
— О! Это и впрямь другая история. Как-нибудь расскажу, — усмехнулась Шайна.
— В Сатории чем заниматься думаешь?
— Я немного подзаработала, хочется отдохнуть, перевести дух. В любом случае, не думаю, что на нашем острове наемники, вроде меня, нужны.
* * *
Утро выдалось ясное и почти
