Вы не поверите! - Питер Чейни
А если она не только красива, но еще умна и наделена всеми этими редкими качествами – тогда я пас. В таком случае, парни, мой вам совет: скрестите пальцы и бегом на скорый до Ошкоша. Такая женщина – находка, но только для того, кто либо полностью невосприимчив к чувствам, либо уже давно ни на что не надеется.
Но если вы случайно знаете таких дамочек, буду вам очень признателен за номера их телефонов. Я один из тех неисправимых придурков, кто вечно суется туда, куда даже ангелы боятся залетать. Поэтому у меня выработался просто железный характер, и я всегда готов попробовать что-нибудь рискованное. Можно и дважды, если понравится.
Словом, вы меня поняли?
Просыпаюсь без четверти одиннадцать и начинаю готовиться к сегодняшней веселой ночке. Осматриваю люгер, проверяю обойму, затем надеваю плащ и шляпу. Делаю глоток ржаного виски прямо из горлышка и спускаюсь вниз.
В вестибюле встречаю носильщика. Говорю, что решил прогуляться перед сном. Носильщик – приятный парень и прекрасно говорит по-английски, если не считать одной маленькой особенности: кажется, что язык у него приклеен к нёбу столярным клеем.
Завожу с ним разговор о голландском языке. Спрашиваю, как по-голландски сказать то и это. Носильщик охотно мне рассказывает. Некоторые слова запоминаю. Сегодня они могут мне пригодиться.
Потом выхожу на улицу.
В моем распоряжении еще целый час.
Иду в сторону порта. Спрашиваю у прохожего, как найти таверну «Спрейтхейс». Пожалуй, стоит взглянуть, действительно ли Ардена сидит там с Глойдасом.
Свернув в нужную улочку, попадаю в старинную матросскую таверну. Основной зал полон моряков любого роста и телосложения. Все говорят только о войне. Оттуда полуоткрытая дверь ведет в зальчик поменьше. Там тоже стоят столики, и почти все они заняты.
Направляюсь к барной стойке и заказываю стаканчик шнапса. Вместе с выпивкой иду к двери зальчика и осторожно заглядываю внутрь.
Ардена сидит в углу и выглядит на миллион долларов. Рядом с нею Глойдас. Напротив них – два крепко сбитых коренастых парня в куртках и свитерах. На ногах – тяжелые матросские сапоги. У одного на голове шерстяная шапочка, и он чем-то похож на праправнука капитана Кидда[26]. Второй ростом пониже, и у него куртка с капюшоном. Догадываюсь, что это и есть лоцманы, нанятые Глойдасом.
Стою за дверью и слежу за ними. Голландцы пьют пиво из кружек. Ардена и Глойдас угощаются шампанским. Судя по физиономии Глойдаса, он успел изрядно нагрузиться. Лицо раскраснелось, он громко разговаривает и постоянно хохочет. Ардена кивает, подыгрывая ему. Голландцы поглядывают на него как на деревенщину, впервые попавшего в город.
Прислоняюсь к стене и глотаю шнапс. Ардена правильно играет свою роль. Она выжидает, а этот придурок устроил себе выходной. Что ж, ничего удивительного. Похоже, он считает, что все уже подготовлено, беспокоиться не о чем, а потому можно сидеть и попивать шампанское.
Но у меня такого спокойствия нет. Снова подхожу к двери и смотрю на столик в углу. Глойдас наклонился вперед. Голландцы сделали то же самое. Разговора я, естественно, не слышу. Затем Глойдас лезет в карман и достает пачку денег. Деньги он бросает на стол. Парень, что повыше, берет их.
Далее следует рукопожатие. Ардена тем временем снова наполняет бокал Глойдаса.
Шкиперы допивают пиво, встают, застегивают куртки и идут к выходу. Похоже, они обо всем договорились, получили деньги вперед и готовы взяться за дело. Когда они проходят мимо, успеваю взглянуть на них. Обыкновенные крепкие моряки, чьи лица стали смуглыми от ветров и соленой воды. Топают в своих сапожищах. Мне почему-то хочется, чтобы в самое ближайшее время они напоролись на крупные рифы и застряли там на долгие дни.
Снова смотрю на столик в углу. Лицо Глойдаса стало похожим на перезревший помидор. Он по-медвежьи тискает Ардену.
Я тоже выбираюсь из таверны. Настроение паршивое. Зачем Ардене понадобилось поить Глойдаса до бесчувствия? Вроде это не входило в ее планы. Тогда чем вызвана перемена?
Мы же собирались похитить Бадди, а затем потребовать у Глойдаса деньги в обмен на сведения о местонахождении парня. Для чего поить этого хмыря до такого состояния, когда с ним вообще невозможно будет говорить?
Да вы уже знаете, что в этом деле все стремятся друг друга обмануть. Ардена собиралась провернуть такой фокус с Глойдасом, а я – с нею.
Но что это за поворот в стратегии? Что задумала малышка Ардена, превращая его в пьяное бревно?
И вдруг у меня появляется странная мысль: а не собралась ли Ардена обмануть и меня?
Черт!.. Только уже слишком поздно задавать вопросы.
Будет она играть честно или кинет меня, я все равно намерен похитить Бадди… если получится.
Действовать надо, а не торчать здесь.
Глава 13
Похищение как таковое
Покинув таверну, иду в обратную сторону. Порт остается за спиной. Делаю изрядный крюк и выбираюсь на дорогу, по которой шел вчера вечером. Двигаюсь быстро, прячась в тени. Добираюсь до филиала фирмы «Глойдас, Нароков и Хааль», прохожу мимо и оказываюсь на грунтовой дороге, упомянутой Арденой в письме.
Пройдя около мили, вижу двухэтажный дом. Он стоит на отшибе, на приличном расстоянии от дороги. Дом обнесен стеной. От нее до самого здания ярдов тридцать. Самое скверное, что здесь негде спрятаться. Вокруг лишь заболоченная низина, а дорога, по которой я иду, вся пропитана влагой, с двух сторон ее обрамляют сточные канавы.
Хорошо, что ночь темная, иначе меня заметили бы еще издали.
Сворачиваю с дороги и подхожу к стене. Огибаю ее в поисках боковой калитки и ничего не нахожу. Тогда оцениваю высоту стены – футов восемь, не так уж и много. Разбегаюсь, подпрыгиваю и хватаюсь руками за парапет, после чего подтягиваюсь и перебираюсь на внутреннюю сторону.
Затаившись в тени, осматриваюсь. Окна плотно зашторены. Нигде ни полоски света.
Иду к дому, огибаю его и оказываюсь возле невысокого крыльца. Вдоль фасада протянулась веранда, напротив нее – дверь.
Поднимаюсь на крыльцо и при этом намеренно громко кашляю. И вообще стараюсь шуметь как можно сильнее. Подойдя к двери, несколько раз стучу в нее.
Никто не открывает. Колочу снова. Прислушиваюсь. Проходит еще несколько минут. Наконец изнутри слышатся шаги. Но дверь остается закрытой.
– Кто здесь? – спрашивает по-голландски мужской голос.
Вспоминаю слова, услышанные от носильщика.
– Портовая полиция, – отвечаю я, пряча за хрипотцой свой акцент.
Проходит еще несколько секунд, затем дверь открывается.
Едва войдя, угощаю парня ударом в челюсть. Это особый удар, своеобразное «снотворное». Большинство после такой «таблеточки» вырубается на полчаса. Парень шумно валится на пол, но тут же вскакивает. Мне лишние хлопоты с ним не нужны. Выхватываю из кобуры люгер и ударяю его по макушке. Теперь он падает уже без лишних движений – как срубленное дерево и с таким же грохотом.
Одного я вырубил. А где же второй? Тихо закрываю входную дверь и прислушиваюсь. Ни звука.
Делаю шаг – и тут же в глаза бьет яркий луч фонарика. Напротив меня – лестница, ведущая на второй этаж. Там, на площадке, стоит второй. Фонарик он держит левой рукой, а в правой у него пистолет.
Естественно, он увидел, что его дружка я вырубил. Действовать надо быстро. Стреляю в рефлектор фонарика и попадаю. Свет гаснет. В темноте нагибаюсь, подхватываю вырубленного парня и прикрываюсь им. Парень на площадке несколько раз стреляет. Я бросаю свою ношу и испускаю громкий стон.
Уловка срабатывает. Парень наверху думает, что попал в меня, и начинает спускаться. Жду, пока он не окажется внизу. Он замирает, нащупывая выключатель.
Едва вспыхивает свет, я пригибаю голову, бросаюсь ко второму охраннику и со всей силой бью его в живот. Такое ощущение, будто мой кулак проходит насквозь. Для большей надежности угощаю его ударом рукояткой пистолета по макушке. Он плюхается на пол.
Оглядываюсь. Первый парень мертв – пуля угодила ему в грудь. Хорошо, что догадался прикрыться им. Замечаю дверь справа. Толкаю ее. Попадаю в комнату с плотно зашторенным окном. Затаскиваю туда
