Вы не поверите! - Питер Чейни
Думаю, к полуночи я отделаюсь от Глойдаса. Раньше не получится. Глойдас собрался договариваться с лоцманами как можно позже, чтобы не успели кому-нибудь сболтнуть. Я взяла напрокат машину и к половине первого подъеду к дому, где и буду ждать вас с Бадди. Как только мы затолкаем парня в машину, остальное не составит труда.
В порту я нашла отличное местечко, чтобы спрятать парня. Когда окажемся там, нужно будет лишь позвонить в дом, где Бадди сейчас. Номер я узнала. Позвоним и скажем Глойдасу: отстегнешь нам денежки – скажем, где Бадди. У него еще останется время вытащить парня оттуда, доставить на судно и отчалить.
Если они попытаются запудрить нам мозги, отвезем Бадди в американское консульство, втолкнем внутрь и поднимем шум. Разыграем из себя парочку не слишком законопослушных, но честных американских граждан, которые хотят предотвратить похищение соотечественника. Думаю, в этом случае кто-нибудь да заплатит нам хорошие деньги – если не правительство, то старик Перринер.
Ты до позднего вечера не высовывай носа из отеля. Охранники Бадди – парни крепкие и решительные, но тебя это не должно волновать. Если понадобится хорошенько им врезать, врежь. Они ни в коем случае не должны тебе мешать. Помни: нам дорога каждая секунда. К половине первого вы с Бадди уже должны быть вне дома, чтобы мне не ждать вас в машине. Будь предельно осторожен и не допускай ни малейших промахов. Тогда, глядишь, мы вскоре хорошенько покутим в одном из местечек на Белом Пути[23].
До встречи. Не промочи ножки!
Ардена
Трижды внимательно перечитываю ее письмо, затем рву и бросаю клочки в огонь. Закуриваю и начинаю напряженно соображать. Надеюсь, вы уже поняли: Ардена – дамочка с мозгами и оказывает мне большую помощь. Ее схема пока идеально совпадает с моими планами. Когда доставим Бадди в тайник, будет несложно разобраться со всеми, поскольку я намерен бортануть Ардену, отвезти Бадди в консульство и помешать отплытию судов. Так что Глойдас рано торжествует победу.
Улыбаюсь во весь рот, представляю физиономию Ардены, когда она узнает, что действовала не в связке с Чарли Хойтом, а единственный раз в жизни работала на Федеральное бюро расследований в лице Лемми Коушена.
Наливаю порцию и думаю о поголовной глупости всех преступников. Вечно они юлят, пытаясь подставить служителей закона, а в конечном счете подставляют самих себя.
Давайте еще раз вспомним, как разворачивались события.
Нароков, работавший рука об руку с шайкой Глойдаса и Зельдара, нанял Вилли Лодса, Ардену и Борга для похищения Бадди Перринера. Об истинной цели он им ничего не сказал, а когда дело было сделано, попросту кинул их – не заплатил ни цента.
Борг и Вилли Лодс отправляются в Париж, причем втихаря друг от друга. Каждый рассчитывает вытрясти заработанные деньги из Нарокова, Зельдара или кого-то еще. Ардена соображает лучше обоих парней. Она едет прямо в Дельфзейл, собираясь получить свою долю здесь. Теперь она вполне готова наколоть Вилли и отдать его долю мне, поскольку Вилли отдыхает в камере парижской тюрьмы и находится вне игры pro tem[24]. Ну не прелесть ли она, эта Ардена?
Нароков пытается обмануть и собственную жену. Он вовлекает ее в эту авантюру, заставляя играть роль его сестры. На его беду Эдванна узнает подоплеку похищения и угрожает выдать Сержа мне, если он не выйдет из игры. Он отказывается. Тогда она посылает мужа к праотцам и следом отправляется сама. В общем… история Эдванны наводит меня на невеселые размышления…
То же самое я очень скоро проделаю с Арденой. Я обведу дамочку вокруг пальца и все обставлю так изящно, что она даже не догадается, откуда ей прилетело!
Человек, сказавший, что за преступления не платят, был на сто процентов прав. Эта мысль меня очень утешает и согревает душу. Жаль только, что преступников в этом не убедить. А во всем остальном – просто золотые слова.
Закуриваю, ложусь и начинаю думать о Хуанелле. Добралась ли она без приключений до Лондона и сумела ли увидеться с Херриком? Если да, знает ли он что-то о местонахождении Джеральдины?
Для него это задача не из легких. Остается лишь надеяться, что Херрик принял необходимые меры и позаботился о безопасности Хуанеллы. В противном случае лондонские пособники Зельдара расправятся с нею и глазом не моргнув. Попадались мне отпетые негодяи, и эта шайка – не исключение.
Но я верю в помощь Херрика. Была у меня в Англии совместная работа с ним. У этого человека есть все, чтобы быть первоклассным полицейским.
А вот участь Джеральдины тревожит меня всерьез. Думаю, вы догадываетесь, что похитители в любом случае не намерены ее отпускать. Зачем им свидетели?
Как бы жестоко это ни звучало, я постараюсь втолковать это Бадди Перринеру при встрече. Если я заставлю его поверить, что при любом исходе событий он больше не увидит свою сестру, это его утихомирит и отобьет желание со мной спорить.
Сделать это будет непросто. Я не раз убеждался, как тяжело и упрямо реагируют люди на правду, слыша ее из твоих уст.
Помню, была у меня работа в Чихуахуа – помогал мексиканскому правительству в одном дельце. Там и встретил дамочку – ядовитый огонь. Или огненный яд. Оба варианта подходят. В ней было все, что делает гремучих змей гремучими. Фигуристая, соблазнительная, жизнерадостность просто фонтаном хлещет, ненасытности тоже хватает. Полный женский комплект, без преувеличений. Иронизировать не стану – она и правда была чертовски хороша.
Ей что-то понравилось в моем характере, и она положила на меня глаз. Стали встречаться по вечерам. Выбирали уютный уголок на ее патио, пялились друг на друга. Я рассказывал ей разные сентиментальные истории, которые дамочки обожают слушать по радио. Потом она целовала меня с такой решимостью, что ее сила вполне заставила бы танк ползти в обратную сторону.
И каждый раз, когда ее чувственность достигала опасной черты (а малыш Лемми не забывал, что приехал в эти края работать), я поглядывал в сторону веранды и говорил: «Радость моя, твой муж возвращается». И она отвечала: «Лемми, мой тореадор, иди же. Мое сердце последует за тобой и будет пронзать тебя на каждом шагу. Adios, cara mio!»[25]
После этого я исчезал.
Но в один прекрасный вечер бросаю я взгляд за угол и вижу: ее муженек в самом деле идет, и вид у него такой, словно его только что укусила парочка бронзовых змей. Похоже, он узнал о моем существовании!
Мне это совсем не нравится. Я порывисто обнимаю дамочку и говорю: «Радость моя, я должен сматываться, сюда идет твой муж».
И что было потом?
Только потому, что на этот раз я говорю правду, она мне не верит. «Нет, – возражает она, – всегда твердишь одно и то же. Опять врешь. Я тебя не отпущу».
Когда я кое-как сумел отлепиться от этой дамочки, ее муж начал метать в меня ножи, раздирая кожу на ребрах. Хорошо еще, что ножей у него было немного, иначе не торчал бы я сейчас в Дельфзейле.
А потому, парни, зарубите себе на носу: говорить правду женщине нужно очень осторожно. Это касается любой женщины. И даже если правда приятная, ей это все равно может не понравиться.
Я еще ни разу не встречал дамочку, которая предпочла бы правду, а не добротно сработанную, ярко раскрашенную и вкусно пахнущую ложь. Сомневаетесь – проверьте сами. И когда, парни, мне попадается кто-то из вас с синяком под глазом или шишкой на макушке, словно туда шандарахнулось старинное пушечное ядро, я знаю, в чем причина. С вами случилось то же, что у меня с дамочкой из Чихуахуа.
Это настолько логично, что можете положить мои слова на музыку и распевать у себя в ванной. Если дамочка хороша собой, она не ждет, что ей скажут правду, а если ей не досталось ни капли красоты, она попросту не хочет, чтобы ей говорили правду. Умной дамочке хочется слышать, какая она красивая, красивой – какая она умная. В тех сравнительно
