И посыпались с неба звезды - Анатолий Михайлович Гончар
«Ну, вот и дошли», — с облегчением думает Маркитанов и только тут замечает у себя в руках пулемет. «Во как!» — опять же мысленно восклицает он и начинает подсчитывать имеющийся боекомплект. «Одна лента — двухсотка в ПКМ, три ленты-сотки в рюкзаке, есть еще в разгрузке…» Подсчеты прервала яростная артикуляция одного из «кадыровцев», явно вознамерившегося отправить прапорщика на другую позицию.
«А почему бы и нет?» — вопрос, заданный самому себе, не потребовал ответа — среди деревьев, приближаясь, замелькали темные фигуры. «Террористы-арабы», — откуда-то пришла совершенно неожиданная мысль. «Человек пятьдесят», — мелькнула невнятным образом полученная цифра. И тут же громкая команда:
— Пли!
Маркитанов открыл огонь одним из первых: фигуры в черном начали падать. «Как кегли», — мелькнула мысль. Вокруг засвистели пули, но не испугали, а только раззадорили.
— Отход! Отход! — почему-то по-русски закричали террористы. Маркитанов вскочил и, на ходу ведя огонь, начал преследование. Не успевший скрыться расчет миномета он срезал двумя короткими очередями, на то, чтобы поразить вражеского гранатометчика, потребовалась всего пара пуль, снайпер, укрывшийся на дереве, рухнул вниз, истошно вопя, когда очередь из пулемета перерезала оседланную им ветку.
— Молодец, хорошо стреляешь! — услышал прапорщик хорошо знакомый голос. Мимолетный взгляд подтвердил — он не ошибся: слева, отставая всего на полшага, шествовал Рамзан Кадыров. Именно шествовал, степенно и уверенно. Словно идя по ровному асфальту, а не в полном неровностей и других препятствий лесу. В руках он держал автомат, ствол которого беспрестанно дымился выстрелами. Маркитанов бросил еще один более пристальный взгляд на своего неожиданного спутника — теперь он не был так уверен в том, что рядом с ним шагает именно глава Чеченской Республики, а не человек, очень на него похожий.
Меж тем лес начал редеть, неизбежным образом выводя отступавших на лесную опушку.
— Сдавайтесь! — крикнул кто-то из цепи наступающих, и вдруг лес заволокла пелена тумана, через мгновение туман рассеялся, но террористов уже не было.
«Будто испарились», — Маркитанов озадаченно оглядывал поляну, на которой небольшими кучками лежало оружие, снаряжение, но хозяев этих вещей не было ни живыми, ни мертвыми. «Чертовщина какая-то», — прапорщик, прислонясь к дереву, наблюдал, как остальные собирают брошенное оружие в одну кучу. Вскоре она уже превышала рост человека, но продолжала расти.
«Да сколько же их тут было?» — ужаснулся прапорщик. Тут же последовала команда строиться.
Человек, похожий на Рамзана Кадырова (теперь прапорщик был в этом совершенно уверен), решил сразу же наградить наиболее отличившихся. На подносе ему вынесли (почему на подносе, прапорщик так и не понял) десяток ножей — самого разного вида: от простых кухонных до лучших изделий чеченских мастеров. Началось награждение, вот очередь дошла и до Маркитанова.
— Капитан Маркитанов! — окликнул зычный голос, и прапорщик, совершенно не удивившись тому, что его повысили в звании, так же громко ответил:
— Я!
— Ко мне!
— Есть!
Прежде чем вручить нож (китайский, с плоскогубцами, шилом, ножницами и двумя разной длины лезвиями), награждавший произнес прочувственную речь о достоинствах награждаемого. Маркитанов потупленно молчал, и лишь когда в его руке оказалась столь «щедрая» награда, вместо обычного «Служу Российской Федерации» смущенно произнес:
— Нож — хорошо. Хорошая награда. Спасибо! — поблагодарил он награждавшего и тут же виновато признался: — А то я свой потерял.
— Этот не теряй! Это подарок. Не теряй, хорошо, да?! — с легким нажимом на слове «подарок» попросил человек, похожий на Кадырова. Маркитанов понятливо кивнул и, ощутив внезапно сковавший ноги холод, проснулся.
Ночь выдалась прохладной, высунувшиеся из-под накинутого сверху, на манер одеяла, спальника ступни ощутимо замерзли. Подтянув колени к себе, тем самым убирая ступни под защиту спальника, прапорщик невольно погрузился в мысли о только что виденном сновидении: Чечня, «кадыровцы», нелепый бой с нелепым противником, а еще этот подарок…
«Глупость какая-то, — подумалось Маркитанову, — ножик не дарят. Не к добру. Надо было хотя символически рубль отдать, заплатить», — мелькнула рассеянная мысль, и прапорщик вновь погрузился в сон.
Вышли во втором часу ночи. Склон, по которому двигались, был крут, да еще осыпающийся под каблуками песок. Как итог: Лобов, не имевший опыта движения по горам, дважды шлепнулся. Но при этом, ко всеобщему удовлетворению, не издал ни звука. А вот сама ночь полнилась звуками: шуршал осыпающийся песок, где-то в стороне щелкали камни, скреблось в чахлом кустарнике какое-то пустынное пресмыкающееся, темной точкой ползло по склону крупное насекомое. Пустыня жила своей жизнью.
Маркитанов, шедший на сей раз в замыкании, скользнул взглядом по полотну Млечного Пути (небыстрый темп, заданный впередиидущим, позволял не только вести наблюдение, но и любоваться полотном звездного неба). Скользнул, на мгновение зацепился взглядом за перелив одного из далеких светил и, неслышно вздохнув, опустил взор, оставив любование красотами до лучших времен.
До обозначенной Анатолием Анатольевичем точки добрались без происшествий и сразу принялись за оборудование огневых позиций. Впрочем, огневыми позициями их можно было назвать только с большой натяжкой.
— И чтобы никакой пальбы, — потребовал подполковник Черныш, отдавая приказ на организацию засады.
Солнце очередной раз взлетело над горизонтом, осветив неподвижные, словно замершие в его ожидании барханы. И сразу стало видно, что прежде единая дорога в этом месте разделялась на две. Одна уходила в сторону плато и далее вела к жилым городам и поселкам, другая тянулась вглубь пустыни, теряясь за очередным барханом. Подполковник Черныш задумчиво потер подбородок и, ни к кому конкретно не обращаясь, выдохнул:
— И куда это она? — сказал он, имея в виду убегающую в пустыню дорогу.
— К солончаку, — уверенно пояснил Идигер Баханги, — там соль добывали.
— Соленое озеро? — уточнил Анатолий Анатольевич.
— Есть мал-мала, — покивал Баханги. — Мелкое, пересыхает.
Подполковник, мысленно вспомнив спутниковую карту, уточнил:
— Километра полтора?!
— Да, недалеко, — подтвердил туарег. Он долго беседовал с пленным игиловцем* и хорошо запомнил его описания местности.
Как Анатолий Анатольевич собирался захватить вожделенный транспорт, оставалось для Маркитанова загадкой, но ровно до тех пор, пока он не увидел, как подполковник начинает переодеваться, преображаясь из туарега в обычного ливийского араба, да еще, с помощью туши, и негритянского происхождения.
«Вот только глаза подкачали, нос да губы, а так черен як аспид», — подумав так, прапорщик усмехнулся. А подполковник продолжил свои преображения. План был прост: при виде одиночной машины он и такой же преображенный Лобов выйдут ей навстречу с призывами остановиться, а когда та затормозит, ее тут же окружат остальные разведчики. Сидящих в
