И посыпались с неба звезды - Анатолий Михайлович Гончар
— Куда это они? — выплевывая изо рта пыль, прошипел Лобов.
— На соленое озеро. Точно! — ответил ему Идигер. — Соляные разработки там. Дальше пустыня. Только.
— И за каким шутом им туда приспичило? — Лобов принялся стирать с себя черную краску.
— Может, соль кончилась? — отряхивая с одежды песок, то ли шутя, то ли серьезно предположил Маркитанов.
— А что, если это и есть наш шанс? — самому себе задал вопрос подполковник, но прозвучал он вслух.
— А они туда надолго? — не подумав, брякнул Лобов.
— Ты кого спрашиваешь? Его? — майор Ивлев указал на небо. Поняв, что сморозил глупость, Лобов смолчал.
— Так… полтора километра… Километр — три с половиной минуты, а по песку… — было видно, полковник производил какие-то расчеты, — с оружием, в разгрузке, по жаре, десять, нет, двенадцать, уложимся… Двенадцать… должно хватить. Ведь за чем-то они туда поехали. Не прокатиться же туда-обратно, и там не бегом же. Черт! Парни, готовимся к пробежке, кто в себе не уверен, лучше определиться сразу. Идигер, ты как с бегом?
Тот поглядел на подполковника и виновато пожал плечами:
— Давно не ходил далеко.
— Останешься здесь? — спросил Черныш, и Идигер ответил утвердительно:
— Ждать буду.
Подполковник повернулся к Маркитанову:
— Вениаминыч, ты как? Можешь остаться с Идигером, все же возраст… не мальчик…
— На себя посмотри, — обиженно проворчал прапорщик. Анатолий Анатольевич хмыкнул и, махнув рукой, скомандовал:
— Тогда за мной! — и они побежали.
Почти сразу подполковнику пришлось снизить взятый темп — ноги увязали в сыпучем песке до щиколоток, и без того осложняя тяжелый в такую жару бег. Шорох песка под ногами сразу же заглушило тяжелое дыхание, меж тем Анатолий Анатольевич продолжал разъяснять ситуацию.
— Повязать надо всех четверых, — безапелляционно заявил он, — без единого выстрела, — сказал и тут же поправился, — то есть бесшумно. Иначе нам объект не взять.
— Угуу, — со стороны Ивлева прозвучало утвердительное мычание.
«Ну и здоров же ты, подпол, бегать!» — думал Маркитанов, глядя на без умолку болтавшего подполковника Черныша. А тот и впрямь выказывал недюжинную выносливость, разве что то и дело смахивал со лба едкий, беспрерывным потоком заливавший глаза пот. Прапорщик же бежал тяжело, неуклюже разбрасывая по сторонам ноги и чувствуя, как с каждой сотней метров начинает захлебываться его перегревшееся от жары сердце, но держался, даже слегка подпирал не выказывавшего усталости подполковника. А вот Лобов начал приотставать.
— Аркашка, тяни, тяни, Аркашка… Задачу выполним — орден получишь! — Ивлев подбодрил не выдерживающего темпа капитана.
— С закруткой на спине, — прохрипел Лобов.
— Сутулова, — сплюнул пыльную слюну Маркитанов.
— Молчите! Берегите силы! — потребовал ротный, и они начали подъем на средней величины песчаную горку.
Казалось бы, что тут бежать? Каких-то полтора километра. Да и темп был выбран не самый резвый. Но по песку, да на солнце, под безжалостными лучами которого термометр стремится загнать окрашенный в красное спирт за верхнюю точку? Маркитанов чувствовал, как наливаются свинцом ноги, как организм начинает покалывать шею тысячами иголок, предупреждая о приближении критических перегрузок, но темп держал. Держал он его и тогда, когда путь резко пошел вверх. И тут случилось неожиданное — подполковник замедлился и начал приотставать.
— Короче шаг! — донеслось до внезапно вырвавшегося вперед прапорщика. Тот, еще до конца не осознав происходящего, выполнил команду. Бежать стало легче — подъем в гору при увеличившейся силовой нагрузке, но уменьшившейся скорости давался Маркитанову с меньшими усилиями, чем остальным, легче, чем подполковнику, легче, чем Ивлеву, и уж гораздо легче, чем вконец запыхавшемуся Лобову.
— Нормально, нормально идем, — успокаивающе махнул рукой Черныш на обернувшегося Маркитанова. Тут же взглянул на едва различимый экран навигатора и удовлетворенно хмыкнул: — Немного еще. До следующего бархана добежим, и тогда на шаг, и по краешку… не спеша. Вот, соленое озеро недалеко уже.
— Да чтоб оно пересохло! — хрипло выдохнул капитан Лобов и попытался выплюнуть загустевшую во рту слюну. Не вышло, вязкая субстанция повисла на губе, приклеилась, ни в какую не желая улетать в моментально сжирающий любую влагу песок. Темп замедлился.
— Тишина, — предостерегающе поднял руку подполковник. Они приблизились к гребню бархана, отсюда действительно оставалось совсем недалеко до соляных разработок, и Анатолий Анатольевич предполагал, что звуки их речи могут быть услышаны находившимися на озере террористами. Но ему еще требовалось отдать несколько команд:
— Рассыпаться. Выровнять линию. Оружие в готовности открыть огонь самостоятельно, — подполковник всерьез опасался внезапного появления машины противника в момент спуска с бархана, когда спецназовцы становились совершенно открытыми любому постороннему взгляду. Но обошлось, видимо, не управившиеся с какими-то своими делами боевики все еще находились близ озера. Шансы на успешное завершение задуманного увеличились. Добежав до подножия очередного бархана, разведчики, повинуясь команде старшего, перешли на шаг. Следовало немного отдышаться, к тому же теперь требовалось двигаться максимально скрытно, чтобы случайно не быть обнаруженными противником.
Озеро оказалось довольно большим. В центре еще плескалась влага, если, конечно, так можно было назвать перенасыщенный соляной раствор. Вся же прибрежная часть озера, казалось, состояла из многочисленных, уже частично припорошенных песком островерхих куч соли. Здесь же за небольшим взгорком располагались несколько незамысловатых строений, подле одного из них стоял джип с приподнятым капотом. Над капотом навис худой, далеко не молодой негр, еще двое боевиков вошли в одну из «хижин» и теперь гремели мебелью, видимо, что-то разыскивая, четвертый, отойдя далеко от своих товарищей, слонялся меж соляных куч, пиная подвернувшийся под ногу камешек. Немного понаблюдав, подполковник молча достал из кобуры ПСС и кивнул Ивлеву. Майор, поняв все без слов, в свою очередь кивнул и выудил АПСБ. Анатолий Анатольевич одобрительно улыбнулся, но прежде чем начать действовать, поманил к себе Маркитанова. Прапорщик, повинуясь командирскому жесту, сместился в сторону и, когда оказался в полуметре от подполковника, тот одними губами шепнул ему на ухо:
— Дальнего видишь? — спросил и, не ожидая ответа, не столько приказал, сколько попросил: — Постарайся взять живым.
Маркитанов кивнул, вытащил из разгрузки ПБ и, соскользнув вниз по скату, бесшумной змеей заскользил в направлении ничего не подозревающего араба. Разделяющее их расстояние прапорщик преодолел довольно быстро. Вначале умело используя
