Золото в лазури - Жерар Борегар
Кэниц сообразил, что нужно сделать: он стрелой пробежал к голове мола, там, где мол загибался внутрь. По расчетам американца, «Бретань» должна была пройти почти касаясь бортом оконечности мола, и, кроме того, там, стоя на верхней площадке, он был на одном уровне с палубой парохода.
– Бетти! – снова зазвучал его голос.
Бетти Скотт приподнялась, растерянно оглядываясь вокруг.
– Мистер Кэниц! – ахнула она.
– Бетти – кричал, надрываясь, вслед уже проскользнувшему судну Вильям. – Ваша брамапутра подделка! Посмотрите, в правом углу искривлена веточка! Фальшивая.
Кричать больше было бесполезно: пароход уже ушел, и голос его не был слышен. Но то, что хотел сказать Кэниц своей кузине, было ею услышано.
Бетти Скотт засуетилась.
– Виктория! – позвала она свою наперсницу. – Ты слышала, Виктория? Что все это значит?
– А я почем знаю, мисс? – довольно грубо ответила Виктория. Может быть, мистер Кэниц испугался и хочет надуть нас!
– Замолчи! – вспыхнула Бетти.
Слова Виктории о том, что Кэниц мог прибегнуть к обману, подняли бурю в душе молодой девушки: она знала, она чувствовала всю неправоту подобного обвинения, она понимала, что Кэниц никогда не унизится до столь недостойного поступка, и негодовала на Викторию, осмелившуюся заподозрить чистоту побуждений Кэница.
– Принеси сюда альбом, увеличительное стекло и фотографии, полученные мною от торговца! – скомандовала Бетти.
Не так много времени понадобилось Бетти Скотт, чтобы при помощи увеличительного стекла обнаружить указанный Кэницом дефект на пресловутой брамапутре; в самом деле, фотографии, полученные от торговца марками, показывали рисунок поразительной точности, тогда как рисунок добытой Викторией брамапутры имел несколько неуверенный характер, а в правом углу прихотливо изгибавшаяся веточка золота оказывалась словно надломленной. Сомнений не было: у Бетти находилась не подлинная марка, а ее подделка, и притом подделка довольно грубая. Подделка была бы обнаружена членами жюри при первом взгляде, и тогда…
Кровь бросилась в лицо молодой девушки. Голова закружилась. Бетти не понимала, как она могла действовать так опрометчиво, как могла она сразу принять все сказанное Викторией на веру!
Но рассуждать об этом было поздно! Надо было действовать!
– Как именно?
– Прежде всего, надо было прервать путешествие в Америку: ведь переезд туда и обратно в самом лучшем случае мог отнять у Бетти почти три недели. В это время Кэниц, вне всяких сомнений, не будет сидеть без дела. А за три недели он мало ли что может сделать?
Нет, во что бы то ни стало, надо вернуться в Париж, и сейчас же!
– Капитан! – обратилась Бетти к командиру судна, проходившему в это время по палубе «Бретани».
– К вашим услугам, мадемуазель! Чем могу быть полезным?
– Я получила экстренное сообщение и должна вернуться сейчас же в Париж!
– В Париж? – улыбнулся моряк. – Ничего не имею против! Но теперь попасть в Париж можно только через Нью-Йорк, мадемуазель!
– У вас есть лодки! Спустите меня с лодкой в море, дайте пару матросов, я заплачу, сколько вы потребуете!
– Извините, мадемуазель! Этого я не сделаю! – довольно сухо ответил капитан.
– Но я же заплачу, сколько потребуется!
– Даже если вы заплатите сто тысяч, все равно! Из-за каприза одного человека я не могу останавливать судно, на котором плывет почти тысяча пассажиров!
– Но мне необходимо вернуться сегодня же в Париж!
– Ничем не могу помочь.
– Но если мы встретим в море судно, идущее к берегу, не можете ли вы переправить меня на это судно?
– Нет, мадемуазель! Из этого ничего не выйдет!
– Но мне нужно, понимаете ли вы это?! Во что бы то ни стало, мне нужно! Капитан пожал плечами.
– Если бы даже вы выписали специальное судно, которое, пыталось бы нагнать «Бретань»…
– А это возможно? – оживилась Бетти.
– Отчего же нет? – засмеялся капитан. Мы еще не далеко от берега, и я могу дать сигнал береговому семафору. Вы можете заплатить определенную сумму, и я сигнализирую, чтобы из Шербура, мимо которого мы будем проходить, к нам навстречу вышел какой-нибудь буксир. Вы сможете передать письмо или какие-либо распоряжения команде буксира, но, мадемуазель, я не задержу моего парохода, и я не дам вам ни одной лодки, потому что в противном случае я пойду под суд.
– Ничего не хочу слышать! Подайте сигнал, чтобы из Шербура выслали буксир. Счет предъявите моему банкиру в Нью-Йорке!
И Бетти подала капитану наскоро набросанную записку к одному из крупнейших нью-йоркских банкиров.
Пожимая плечами и всячески выражая свое недовольство, капитан «Бретани», однако, сейчас же приказал потребовать выхода в море возле Шербура какого-либо буксира за счет мисс Бетти Скотт.
Разговор Бетти с капитаном не остался секретом для команды и пассажиров, и все заволновались. Происходящее вызвало пересуды и общее недоумение. Никто не понимал, в чем дело, и потому все ломали головы, строя всевозможные предположения. А тем временем «Бретань», быстро подвигалась, приближаясь к Шербуру.
По мере того, как судно подходило к скрывшемуся в туманной мгле берегу Шербура, волнение среди пассажиров нарастало.
– Капитан – обратилась Бетти Скотт к командиру. Еще раз прошу вас спустите лодку!
Она по-прежнему продолжала покачиваться в кресле-качалке.
– Не могу, мисс – коротко и решительно ответил моряк. Из соображений безопасности я не могу исполнить вашу просьбу! Я вижу, нанятый вами буксир подходит. Вы можете передать ваше поручение его команде. Если у вас есть письма, вы можете перебросить их на палубу буксира. Это все, что и могу для вас сделать, и не требуйте большего!
Мисс Бетти на несколько минут удалилась в каюту, потом снова появилась на палубе, как будто совершенно примирившаяся с невозможностью вернуться в Париж.
Но буквально через несколько минут, когда вызванный Бетти Скотт буксир поравнялся с «Бретанью», что-то светлое мелькнуло и упало за борт трансатлантического парохода, погрузилось в воду, потом всплыло на поверхность.
– Человек за бортом! – пронесся зычный крик сторожевого матроса.
– Стоп, машина! Буйки в воду! Человек за бортом! – кричал с командного мостика капитан «Бретани». И сквозь зубы проворчал: – Уверен, это полоумная американка!
В самом деле, это была Бетти Скотт, которая, полагаясь на свое умение плавать, не задумываясь бросилась с палубы «Бретани» в воду, лишь бы иметь возможность во-время вернуться во Францию и не допустить, чтобы Кэниц перехватил злополучную брамапутру.
Во мгновенье ока вся палуба «Бретани» покрылась пассажирами, с волнением следившими за борьбой девушки с волнами. Буксир на всех парах мчался на помощь к Бетти Скотт.
«Бретань» заколыхалась на волнах, остановившись в нескольких сотнях метров от того места, где Бетти бросилась в море.
– Моя барышня! – послышался крик. То была верная Виктория, которая порывалась последовать примеру мисс Скотт и ринуться в волны.
– Ей
