Черная метель - Элисон Стайн
– И что ты об этом думаешь?
– Думаю, это стоит обсудить.
Сэм спустился по лестнице и тяжело сел на нижнюю ступеньку. Он каким-то чудом ухитрился не потерять свою шляпу. Сэм снял ее и потряс, как башмак, в который затекла вода. Из шляпы посыпалась пыль и легла на землю аккуратной кучкой.
Здесь она выглядела даже забавно. Просто песок, всего лишь маленькая безобидная кучка мягкой пыли. Можно протянуть руку и рассыпать ее, развеять так, что ничего не останется. Да она уже рассыпалась. Сэм мог бы вдавить ее в пол сапогом.
Но я знала, что через месяцы или даже годы после первого Пылевого котла люди умирали от пылевой пневмонии и от рака. Пыль оседала в легких, вызывая медленные и необратимые разрушения, разъедая человека изнутри.
Амелия, возможно, надышалась пылью и может серьезно заболеть. Пыль может навредить любому из нас. Скопившись в больших количествах и влившись в бурю, она может уничтожить нас, похоронить наши фермы. Вот вам и кучка пыли. За дверями подвала ветер выл от обиды, что его не пускают в укрытие.
– Что теперь? – спросила мама.
– Теперь будем ждать, – ответил Сэм.
Держа за руку Рэя, я обратилась к отцу:
– Давай сейчас поговорим.
25
Капитан подровнял шеренгу книг, разложенных стопками на отдельном столе возле его конторки. «Интересно, – подумала я, – когда он говорил Элмеру принести все написанные им книги, знал ли библиотекарь, что их окажется так много?» Я насчитала как минимум тринадцать штук – в основном в мягких обложках. У них были названия типа «Джентльмены предпочитают пули», «Смерть с комплиментами» и «Мама, можно я буду убивать?» Я сфотографировала выставку для веб-сайта Элмера.
Амелия взяла один экземпляр из последней стопки и восхищенно присвистнула, глядя на обложку: на глянцевом тиснении девушка в голубом платье стояла в дверном проеме, держа в руке длинный блестящий поварской нож.
– Да, красиво, – согласилась мама, вынула книгу из рук Амелии и уложила обратно в стопку.
– Имя Элмера написано крупнее, чем название, – заметила сестра.
– Думаю, это значит, что он знаменит. – Посмотрев на экран старого цифрового фотоаппарата, который подарила мне Хелен, я проверила, хороший ли получился снимок. Стопка книг была в фокусе, но освещение подкачало. Вышло не так эффектно, как мне бы хотелось. Я сделала еще один снимок.
– У нас знаменитый сосед? – В голосе Амелии звучало благоговение.
– Амелия, помоги Пейшенс и Луизе расставить закуски, – попросила мама.
Амелия отправилась в другой конец зала, где ее подружка помогала моей начальнице расставлять подносы с печеньем и графины с лимонадом. Все-таки они встретились. Девочки были почти одного роста, только у Пейшенс волосы были светлые и распущенные, а у Амелии заплетены в тугие рыжеватые косички. Еще одно отличие: моя сестра сжимала в руках новый спасательный ингалятор, с которым теперь не расставалась.
Через несколько недель им предстояло вместе ездить в школу на автобусе. Моя мама волновалась по этому поводу больше, чем Амелия, но для общего спокойствия уже было обговорено, что Пейшенс, которая будет садиться в автобус на одну остановку раньше, займет место для моей сестры.
Мой автобус придет позже, автобус до старшей школы.
Рэя в нем не будет.
Я поеду одна, одна зайду в новую школу, где никого пока не знаю. Пока. Но узнаю со временем. Мы с Амелией уговорили отца разрешить нам попробовать. Вместе легче делать что-то новое. В конце концов, Пейшенс тоже впервые пойдет в школу.
Здесь многое происходило впервые.
Фермеры Бескровной Долины решили больше не сеять пшеницу и кукурузу. Этим культурам требовалось очень много воды, а для этого должен был выпасть обильный снег. А он больше не выпадал. Возможно, никогда больше не выпадет – такой, каким бывал раньше. Теперь часть земель отведут под пастбища, они зарастут травой, корни которой будут удерживать почву. Будут сажать черноплодную рябину, сумах.
Но все это – семейные хозяйства, мелкие фермеры, как мой отец и Мисти. Им было нетрудно договориться о некоторых вещах, хотя на это ушло много совещаний в Грейндже и много горячего кофе Луизы. Договариваться проще, когда есть общий враг: крупные компании и хозяйства, которые были скорее корпорациями, чем фермами.
Думаю, мой отец и такие люди, как он, долгое время считали землю своим врагом, с которым нужно бороться, придавать земле тот вид, который они считали правильным. По-моему, он так же относился к нам с Амелией. Но мы сами по себе, мы растем и развиваемся по-своему, и земля тоже. Она развивалась до нас. А после нас она, возможно, будет развиваться еще лучше. Нам приходится к ней прислушиваться, особенно теперь, когда она обрушивает на нас мощные стены пыли в тысячу футов высотой и яростный штормовой ветер со скоростью шестьдесят миль в час. Мы больше не можем игнорировать то, что говорит нам земля: мы причинили ей боль.
Она причиняет нам боль в ответ.
У меня из головы не выходил образ животного в ловушке. Мы создали самую большую в мире ловушку. Превратили весь мир в ловушку и сами в ней застряли. Мы пытаемся вырваться из клетки, которую сами же и построили. Оказались в одной ловушке вместе с Красным Быком.
На расчистку Долины ушла не одна неделя. Со всей страны съехались электрические грузовики и большие строительные машины, чтобы починить линии электропередач и помочь раскопать здания. Машины фермеров засыпало пылью. Были засыпаны и дома, но жители успели укрыться в безопасных местах.
Ветер забрасывал пыль на верхние этажи домов; он намел целые дюны. Эти пологие красивые холмы напоминали горки для катания на санках. Казалось, что буря, нанеся людям огромный ущерб, решила оставить после себя в качестве компенсации красивую картинку. Амбары выглядели так, словно их укутали в одеяло; крыши домов покрылись шелковистым слоем пыли. Ветви деревьев были покрыты ею до самых кончиков, но перед этим ветер оборвал с них все листья. Пыль заставила замереть даже перекати-поле, поймав в ловушку этих неутомимых путников.
Некоторые люди бросили свои машины – как ту, в которую мы чуть не врезались на трассе. Крыши и капоты многих автомобилей были задраны к небу, как кости динозавров, о которых так любила фантазировать Амелия. Когда ветер впоследствии раскапывал какой-нибудь автомобиль на обочине или у кого-нибудь во дворе, эти стихшие великаны напоминали окаменелости.
Ветер еще долго носил пыль, песок и мусор. Перед выходом на улицу мы каждый раз надевали маски. Сэм помог
